Misuratori elettrici intelligenti analogici e digitali

I contatori elettrici misurano la quantità di elettricità utilizzata in un edificio residenziale o commerciale e potrebbero essere contatori "intelligenti" analogici o digitali. Forniscono dati sulla quantità di elettricità utilizzata per far funzionare luci, sistemi di riscaldamento e raffreddamento, elettrodomestici e altri dispositivi alimentati dall'elettricità.

Misuratori analogici

I contatori elettrici analogici sono utili per monitorare periodicamente il consumo di elettricità e per controllare di mese in mese l'accuratezza delle bollette elettriche. I contatori analogici hanno più quadranti rotanti, che possono essere letti meglio da rappresentanti di società elettriche qualificate.

Questi tipi di misuratori possono essere fonte di confusione per i consumatori medi da leggere perché le lancette sui cinque quadranti alternano le direzioni: la prima gira in senso orario, la seconda in senso antiorario, la terza in senso orario e così via. I contatori analogici hanno uno scopo: indicare al consumatore o al lettore di contatori quanta elettricità è stata utilizzata dall'ultima lettura.

Contatori intelligenti

I contatori digitali o "intelligenti" registrano l'uso quotidiano di elettricità e condividono le informazioni sul consumo tra utenti e fornitori di elettricità su reti digitali wireless a radiofrequenza.

Un sistema di gestione dell'energia domestica con dispositivi interattivi compatibili collegati a un'infrastruttura di misurazione avanzata (AMI) presenta potenziali vantaggi in termini di gestione energetica. Ad esempio, i contatori intelligenti potrebbero un giorno consentire ai consumatori di programmare l'uso dell'elettricità per le ore non di punta quando l'energia è disponibile a un costo inferiore. Questa capacità interattiva potrebbe anche consentire alle società di servizi di gestire l'uso di energia e regolare i carichi durante i periodi in cui esiste il pericolo di un potenziale sovraccarico del sistema, come durante i periodi di clima estremamente caldo o freddo.

Preoccupazioni dei consumatori

Alcuni individui sono preoccupati per potenziali problemi con i contatori intelligenti collegati all'AMI. Attivisti per la salute, cani da guardia dei consumatori e difensori della privacy hanno sollevato tre principali aree di preoccupazione:

1. I cani da guardia dei consumatori mettono in dubbio l'accuratezza dei contatori intelligenti e la probabilità di errori di fatturazione.
2. I sostenitori della salute sono preoccupati per i potenziali rischi legati agli effetti delle radiazioni a basso livello, che sono prodotte dalla rete di radiofrequenza wireless della rete intelligente. Questo problema è simile alla controversia sul cancro e l'uso dei telefoni cellulari.
3. I sostenitori della privacy sono preoccupati che le informazioni raccolte dai contatori intelligenti e da altri dispositivi smart grid vengano utilizzate in modo improprio.

Precisione del misuratore intelligente

I clienti a volte presentano reclami per contatori intelligenti imprecisi quando ricevono bollette elettriche più alte del solito. Sebbene un contatore intelligente possa essere difettoso, la colpa potrebbe essere di altre variabili. Cambiamenti del ciclo di fatturazione, condizioni meteorologiche estreme, consumi più elevati, elettrodomestici difettosi o sistemi di riscaldamento e condizionamento dell'aria possono comportare bollette elettriche elevate. Il prezzo dinamico dell'energia può anche causare fluttuazioni nel consumo di elettricità, osserva un rapporto dell'Electric Power Research Institute.

I due casi di più alto profilo che hanno coinvolto reclami dei clienti su contatori imprecisi si sono verificati in California e Texas. Quando i clienti si sono lamentati di bollette più alte dopo l'installazione di contatori intelligenti in alcune parti di quegli stati, le autorità hanno ordinato controlli indipendenti dei contatori. Le denunce hanno coinciso con una calda estate in California e un freddo inverno in Texas, condizioni che potrebbero aver contribuito alla percezione di imprecisioni.

Esperienza del cliente Pg & e

PG&E, con sede a San Francisco, ha iniziato a installare contatori intelligenti nella sua area di servizio nel 2006. Nel 2009, la società di servizi pubblici ha iniziato a ricevere una marea di reclami per bollette elettriche insolitamente elevate, con i clienti che incolpavano l'aumento dei contatori difettosi. Nell'ottobre 2009, la società ha informato i clienti che le bollette più alte non erano per colpa dei contatori, ma per la maggiore quantità di elettricità necessaria per far funzionare i condizionatori durante l'estate insolitamente calda. Due aumenti delle tariffe hanno anche aumentato le bollette elettriche dei consumatori quell'anno.

Tuttavia, nel maggio 2010, PG&E si è scusato con i clienti, principalmente per il cattivo servizio clienti. Quando PG&E ha rilasciato le scuse, aveva installato 5,5 milioni di contatori intelligenti nella sua area di servizio. La società di servizi pubblici di proprietà degli investitori ha detto che all'epoca meno dell'1% dei (50000) contatori aveva funzionato male.

I risultati di un audit indipendente di dispositivi di misurazione intelligenti ordinati dalla California Public Utilities Commission sono stati pubblicati nel settembre 2010. L'audit ha infine dimostrato che i 750 contatori intelligenti testati erano accurati e che la fatturazione del cliente corrispondeva ai risultati attesi.

Inverno di malcontento in texas

Nel 2010, la società di servizi pubblici del Texas Oncor ha ricevuto una marea di reclami sull'accuratezza dei suoi contatori intelligenti, spingendo la commissione statale dei servizi pubblici ad assumere analisti indipendenti per confermare la loro accuratezza. All'epoca, Oncor ha affermato che l'aumento dei reclami non proveniva solo dai clienti dei contatori intelligenti, che erano circa 760000. La maggior parte dei reclami relativi alla fatturazione proveniva da clienti con contatori elettromeccanici. La società ha detto che gli aumenti erano probabilmente dovuti all'inverno insolitamente freddo.

Tuttavia, la Texas Public Utility Commission ha risposto alle richieste dei legislatori e dei consumatori per la verifica indipendente dell'accuratezza del contatore intelligente. Nel luglio 2010, Oncor ha riferito che solo 25 degli 1,1 milioni di contatori intelligenti che aveva installato erano imprecisi.