La storia della prima Giornata della Terra
La Giornata della Terra è nata nel 1970, in un mondo dilaniato da conflitti politici e incoraggiato da un attivismo dallo spirito libero. I tempi stavano cambiando e un'improbabile confluenza di persone ed eventi portò alla prima celebrazione della Giornata della Terra il 22 aprile 1970.
Ma il seme della Giornata della Terra fu piantato molti anni prima, quando una manciata di scienziati e ambientalisti si rese conto che la fenomenale crescita postbellica dell'industria europea - e il conseguente inquinamento atmosferico e idrico - stava distruggendo gran parte del mondo naturale.
Il movimento ambientalista e la giornata della terra
Nel 1962, Rachel Carson, una tranquilla solitaria di una fattoria della Pennsylvania che divenne una rinomata biologa e scrittrice della natura, pubblicò Silent Spring, una jeremiad contro l'irrorazione di DDT e altri pesticidi. Incolpando il loro uso per la diffusa decimazione delle popolazioni di uccelli e animali, è accreditata per aver dato al movimento ambientalista le sue solide basi scientifiche.
Altri eventi durante gli anni '60 hanno galvanizzato la consapevolezza pubblica della distruzione ambientale. L'inquinamento atmosferico a Los Angeles, New York e in altre aree urbane aveva raggiunto livelli così pericolosi che gli impatti sulla salute umana erano immediati e innegabili.
Crescita della popolazione, la spinta per il seminale bestseller del 1968 di Paul Erlich The Population Bomb, è stata accusata di aver demolito campi e foreste per creare periferie tentacolari. E in quello che potrebbe essere il più famoso disastro provocato dall'uomo del decennio, il fiume Cuyahoga dell'Ohio, che scorreva attraverso Cleveland e altre città industriali, prese fuoco nel 1969 da tutti i rifiuti pericolosi che vi venivano regolarmente scaricati.
Gaylord nelson e il primo giorno della terra
Fu durante questo periodo che il senatore Gaylord Nelson, un democratico del Wisconsin attento alla conservazione, propose per la prima volta di fare della protezione ambientale una priorità nazionale. Nel 1963, il senatore Nelson convinse il presidente Kennedy a fare un "tour di conservazione" nazionale, ma politicamente non ne venne fuori poco. Quello stesso anno Nelson introdusse una legislazione per vietare il DDT: non un solo membro del Congresso si unì a lui.
Nelson, imperterrito, notò che un certo numero di piccole organizzazioni aveva ottenuto un certo successo nella promozione delle questioni ambientali a livello locale. Ispirato da questi eventi e dal crescente numero di proteste contro la guerra e "insegnamenti" che erano sorti in tutto il paese, Nelson ha deciso nel 1969 che un solo giorno dedicato a un insegnamento ambientale potrebbe essere il modo perfetto per mettere l'inquinamento, la deforestazione e altre questioni ambientali in cima all'agenda politica della nazione.
Parlando a una conferenza a Seattle nel settembre 1969, Nelson propose una dimostrazione di base da costa a costa a favore delle preoccupazioni ambientali, pianificata per la primavera del 1970. Nelle parole di Nelson, "La risposta fu elettrica. Decollò come gangbusters. "
Apparentemente le persone in tutto il paese stavano cercando uno sbocco per esprimere la loro crescente consapevolezza ambientale. Nelson ha anche pubblicato un annuncio a tutta pagina sul New York Times nel gennaio del 1970, annunciando che la Giornata della Terra si sarebbe svolta mercoledì 22 aprile. La data è stata scelta a causa del suo tempismo con gli orari delle lezioni degli studenti, il clima più caldo e nessun vacanze in competizione.
Attività locali per la Giornata della Terra
Sebbene Nelson abbia contribuito a creare un'organizzazione indipendente, Environmental Teach-In, Inc., guidata da Denis Hayes, uno studente attivista, per gestire il flusso di richieste di informazioni, il senatore ha insistito affinché la Giornata della Terra fosse organizzata a livello locale. Questa si è rivelata un'idea ispirata, poiché le persone erano maggiormente interessate alle questioni che interessavano le loro comunità e famiglie.
Il 22 aprile 1970, albeggiò sereno e mite, con cieli azzurri in gran parte del paese. Secondo la maggior parte delle stime, circa 20 milioni di persone sono scese in piazza, superando di gran lunga anche le aspettative più ottimistiche. Repubblicani, Democratici, bambini in età scolare, studenti universitari, sindacati, casalinghe, medici, leader religiosi, banchieri, pensionati, agricoltori e tutti gli altri hanno partecipato a migliaia di marce locali, manifestazioni, sfilate, proteste e altri "eventi".
La storia della Giornata della Terra risuona
Il primo Earth Day è stato considerato un incredibile successo. L'evento è stato notizia in prima pagina quasi ovunque e la copertura è stata estremamente positiva. L'evento ha cementato nella mente delle persone l'importanza delle questioni ambientali come preoccupazione della comunità e priorità politica internazionale. Per molti partecipanti, l'Earth Day ha segnato un punto di svolta nelle loro vite, quando il consumo sconsiderato e i rifiuti industriali senza restrizioni sono stati improvvisamente sottoposti a un severo esame.
La Giornata della Terra ha continuato a risuonare a livello personale e politico per oltre 40 anni. Nei mesi successivi a quel primo evento di base, sono stati approvati l'Endangered Species Act, il Clean Air Act, il Safe Drinking Water Act e dozzine di altri atti legislativi fondamentali. In misura notevole, la Giornata della Terra istituzionalizzò la protezione per la terra, l'aria e l'acqua. E quando, nel 1990, la Giornata della Terra divenne globale come evento internazionale, il mondo lo abbracciò con lo stesso entusiasmo degli europei nel 1970.
Per la sua incessante devozione al movimento verde e ad altre cause sociali e ambientali, il senatore Nelson, scomparso nel 2005, è stato insignito della Presidential Medal of Freedom.
