Identificazione e controllo degli Hornworms del pomodoro
Il hornworm di pomodoro, Manduca quinquemaculata, è molto temuto dagli orticoltori perché può devastare i pomodori e altri membri della famiglia della belladonna (Solanaceae), come melanzane e peperoni. Fortunatamente, una volta identificati questi parassiti, sono abbastanza facili da sradicare.
Il hornworm del pomodoro e il hornworm del tabacco, Manduca sexta, sono spesso confusi tra loro. Sono molto simili nell'aspetto ed entrambi attaccano i membri della famiglia delle Solanacee. Il hornworm del pomodoro è lungo da 3 a 10 centimetri a grandezza naturale (probabilmente è il bruco più grande che vediamo nei nostri giardini) e di colore verde, con segni bianchi a forma di V lungo i lati. Un "corno" nero sporge dalla parte posteriore del bruco. I hornworms del tabacco, d'altra parte, hanno strisce bianche diagonali e un "corno" rosso. Entrambi vengono trattati allo stesso modo quando attaccano il tuo giardino.
Ciclo vitale
Il hornworm del pomodoro rappresenta lo stadio larvale del falco o della sfinge, noto anche come falena colibrì. Queste falene svernano nel terreno come pupe marrone scuro, quindi emergono e si accoppiano in tarda primavera. Depongono le uova, rotonde e di colore bianco-verdastro, sulla parte inferiore delle foglie. Le uova si schiudono in quattro o cinque giorni e il hornworm emerge. Trascorre le successive quattro settimane crescendo fino a raggiungere le dimensioni massime, dopodiché si farà strada nel terreno per diventare pupa.
Segni di hornworms di pomodoro
I hornworms del pomodoro sono parassiti voraci, che sgranocchiano intere foglie, piccoli steli e persino parti del frutto immaturo. Sebbene siano più comunemente associati a pomodori infestati, i hornworm sono anche comuni parassiti di melanzane, peperoni e patate. Molto probabilmente, noterai il danno prima di notare i vermi perché il loro colore li aiuta a mimetizzarsi così bene con il fogliame della pianta. Puoi anche cercare i loro frass neri (escrementi) sul fogliame e intorno alla base della pianta.
Effetto sulle piante da giardino
Inosservato, un hornworm di pomodoro può causare una discreta quantità di danni alla sua pianta ospite. Hanno appetiti sostanziosi e possono defogliare una pianta in pochi giorni. Se vengono rilevati e rimossi all'inizio, tuttavia, la pianta si riprenderà bene.
Controllo biologico per hornworm di pomodoro
Poiché il hornworm è così grande, il modo più semplice ed efficace per eliminarlo è raccoglierlo dalle piante non appena lo rilevi. Puoi quindi schiacciarlo o gettarlo in una ciotola di acqua saponosa.
Una cattiva infestazione può essere trattata applicando BT (Bacillus thuringiensis). BT è un batterio naturale che si trova spesso nel suolo. Quando i hornworm mangiano i batteri, paralizza il sistema digestivo del bruco; presto smettono di nutrirsi e alla fine muoiono. BT non ha alcun impatto dannoso sugli esseri umani ed è una sostanza naturale. L'applicazione BT è più efficace quando le larve sono piccole. Se i vermi sono un problema anno dopo anno, prova a ruotare il terreno nel tardo autunno o in primavera prima di piantare; questo o seppellirà le pupe o le distruggerà.
Tuttavia, se vedi un hornworm coperto di sacche di uova bianche, lascialo stare. Le sacche delle uova sono quelle di una vespa parassita chiamata vespa braconide, un insetto benefico. Lascia che le uova si schiudano e avrai un esercito di vespe pronto a difendere il tuo giardino da tutti i tipi di parassiti. Queste vespe non sono una minaccia per gli esseri umani.
Un altro metodo organico per uccidere i hornworms del pomodoro è mescolare acqua e sapone liquido insieme e spruzzarlo sul fogliame della pianta, quindi cospargere di pepe di cayenna sul fogliame e sulla frutta. La soluzione di sapone ucciderà i vermi, mentre il pepe di Caienna li respinge se il sapone si lava via. Questo trattamento dovrà essere ripetuto dopo ogni forte pioggia.
Controllo chimico per hornworms del pomodoro
La sostanza chimica sintetica Carbaryl ucciderà i hornworms del pomodoro insieme a molti altri parassiti. Tuttavia, è altamente tossico ed è sconsigliato l'uso sui commestibili. Ove possibile, affidati a metodi biologici per controllare i vermi del pomodoro e altri parassiti del giardino.
