L'era del gaslight e come ha cambiato le città

Quando il gas commerciale divenne disponibile all'inizio del XIX secolo in Europa e in Europa, per la prima volta fu disponibile un nuovo modo di illuminare le nostre case, uffici e negozi, persino le nostre strade. Da quel momento in poi, potremmo installare apparecchi di illuminazione permanenti collegati a un combustibile o una fonte di alimentazione fornita dall'esterno.

Dovevamo mantenere e sostituire i mantelli, e dovevamo accenderli a mano, ma i giorni per comprare o fare candele, e per comprare o rendere l'olio per lampade, erano finiti. Potremmo avere un sistema di tubi installati, con i nostri dispositivi montati su di loro, e un contratto con la compagnia del gas per collegare e fornire il nostro sistema.

Ovviamente, questo significava un'altra bolletta da pagare se avevamo già l'acqua pubblica fornita. In effetti, in molti casi, significava che avevamo la nostra prima bolletta. Il servizio idrico e fognario comunale aveva iniziato a diventare disponibile prima, ma ci sono voluti molti anni per implementarlo e, spesso, il servizio del gas è diventato disponibile per primo.

Fornitura di gas naturale

Sì, il gas veniva fornito alle nostre case e alle nostre attività attraverso condutture sotterranee, proprio come lo è oggi. Ma come ha fatto la compagnia del gas a ottenere il gas in primo luogo? Uno dei primi gasdotti per portare il gas naturale da un giacimento a una città fu completato nel 1821. Quel gasdotto portava il gas naturale dai campi dell'Indiana alla città di Chicago, e non era molto efficiente. Prima di allora, e per molti anni dopo, il gas naturale che usavamo per illuminare le nostre case veniva effettivamente prodotto nella città in cui vivevamo.

Il gas che abbiamo usato per illuminare i nostri spazi durante l'era Gaslight era il gas di carbone. Era gas naturale, ma veniva prodotto riscaldando il carbone in un forno sigillato per tenere fuori l'ossigeno. Quindi il gas è stato purificato, filtrato, pressurizzato e convogliato nelle nostre case, attività commerciali e lampioni. È stato prodotto dal processo che oggi conosciamo come "gassificazione del carbone".

Installazione di illuminazione a gas

Nel 1792, William Murdoch utilizzò il gas di carbone per illuminare la sua casa. A quel tempo, Murdoch lavorava per Matthew Boulton e James Watt nei loro stabilimenti di macchine a vapore Soho Foundry ed era stato assegnato a supervisionare i motori dell'azienda in un'operazione di estrazione di stagno in Cornovaglia. Stava sperimentando vari tipi di gas, per vedere quale poteva produrre la luce migliore. Decise che il gas di carbone fosse il più efficace e lo usò a casa sua, in parte, come dimostrazione.

Questo fu l'inizio dell'era Gaslight. All'inizio del 1800, i lampioni a gas stavano diventando comuni nella maggior parte delle grandi città e l'installazione di sistemi di illuminazione a gas era ben avviata. Molto tardi nel XIX secolo e all'inizio del XX secolo, l'elettricità sostituì gradualmente il gas come fonte di illuminazione, con l'interessante periodo degli apparecchi a doppia alimentazione che potevano utilizzare gas o elettricità per un periodo di circa 20 anni come parte del transizione.

Apparecchi di illuminazione

Gli apparecchi per illuminazione a gas sono stati installati sotto l'altezza del soffitto per due motivi. La cosa più importante era che accendevano la luce con una fiamma, quindi la vera ciotola illuminata doveva essere tenuta a una distanza di sicurezza da qualsiasi materiale che potesse accendersi. Una seconda ragione era che il gas all'apparecchio veniva acceso e spento con una o più valvole incorporate. Questo, oltre al fatto che la fiamma doveva essere accesa dopo aver acceso il gas, significava che si desiderava che l'apparecchiatura fosse ragionevolmente facile da raggiungere, dal pavimento o con l'uso di un piccolo sgabello se necessario.

Il risultato è che i veri lampadari a gas e le riproduzioni più autentiche sono lampadari, lampade a sospensione e applique. Avevano (e hanno) ciotole aperte, di solito di vetro e spesso decorate, che sostengono il mantello illuminato o, negli apparecchi moderni, una lampadina. Negli infissi originali, la vasca aperta era necessaria per permettere la fuoriuscita dei prodotti della combustione. Inoltre ha diretto la maggior parte della luce verso l'alto. L'uso del vetro per la ciotola ha permesso alla luce di diffondersi lateralmente e, in una certa misura, verso il basso.