Come identificare alberi e arbusti?

Con molte centinaia di specie di alberi e arbusti che si trovano in una determinata regione e con alcune specie disponibili in più cultivar prodotte da allevamento selettivo o innesto, non è facile identificare un particolare albero o arbusto trovato in natura o in un paesaggio. Tuttavia può essere molto importante identificare un campione, ad esempio quando è necessario diagnosticare e trattare un problema.

Il metodo migliore prevede un'osservazione molto attenta delle caratteristiche della pianta, unita all'utilizzo di una o più guide autorevoli.

Esemplari di vivaio

Quando acquisti una pianta in negozio, di solito ha un cartellino identificativo che ti dice il suo nome, la specie e le condizioni di crescita. È buona norma conservare questi tag dell'impianto come riferimento. Se non hai mantenuto l'etichetta della pianta, il garden center può comunque essere una buona risorsa. Se sai che il tuo albero o arbusto è stato acquistato in un particolare vivaio, scatta una foto o un ramo o una foglia campione al negozio e chiedi del membro dello staff più esperto. Ci sono buone probabilità che lui o lei sarà in grado di identificare la pianta per te.

Libri di riferimento

Sono disponibili molti libri di riferimento autorevoli e accademici che possono aiutarti a identificare un particolare arbusto o cespuglio. Questi sono spesso libri molto costosi, quindi è meglio consultarli in una biblioteca di un'università o in un arboreto. Questi libri di riferimento utilizzano un linguaggio descrittivo altamente tecnico, quindi potrebbe essere necessario imparare un po 'su come le piante sono classificate e descritte. La maggior parte di questi libri, tuttavia, offrirà una chiave per spiegare la terminologia utilizzata e come individuare le diverse caratteristiche distintive di alberi e arbusti.

La maggior parte di questi libri utilizza un processo chiamato chiave dicotomica, in cui cerchi sistematicamente caratteristiche sempre più specifiche, iniziando dalla forma e dalle dimensioni generali della pianta complessiva, e procedendo fino a caratteristiche minuscole, come il numero di lobi su una foglia o il consistenza della corteccia. A poco a poco, restringi la selezione fino a raggiungere la specie specifica e forse anche la cultivar specifica all'interno di quella specie.

Un'eccellente fonte di identificazione di alberi e arbusti è il "Manual of Woody Landscape Plants" di Michael Dirr, considerato da molti come la fonte stampata definitiva. Un'altra buona fonte è la serie Peterson Field Guide. Questa serie include libri su alberi e arbusti per regioni specifiche, completi di una chiave dicotomica per aiutarli a risolverli tutti. Le guide Peterson sono scritte per il lettore non esperto.

Fonti in linea

Sono ora disponibili numerose versioni online dell'approccio chiave dicotomico, in cui una definizione sistematica delle caratteristiche chiave si restringe gradualmente all'identificazione precisa di un albero o arbusto. Una fonte eccellente è il sito web "What Tree Is That? ", Sponsorizzato dalla Arbor Day Foundation. Questo strumento ti guida attraverso una serie di semplici domande riguardanti la forma delle foglie e altri fattori per portarti all'identificazione accurata di vari alberi del Nord Europa.

La maggior parte delle principali università gestisce siti Web che catalogano i vari alberi e arbusti che crescono nella regione. Con un semplice confronto con le foto, puoi spesso identificare un particolare albero o arbusto. Una chiamata o un'e-mail a un servizio di estensione dell'università potrebbe essere in grado di identificare il tuo albero in pochi istanti, soprattutto se hai preso appunti accurati e hai una foto del tuo esemplare che puoi inviare via e-mail.

App per computer / tablet / smartphone

Esistono anche diverse app che possono aiutarti a identificare alberi e arbusti, così come altre piante. Alcuni hanno persino il riconoscimento fotografico, in cui l'app può identificare la pianta in un attimo confrontando una foto scattata con un enorme database di informazioni. Una di queste app è l' app Plantsnapp per iOS. Un'altra app eccellente è l' app Leafsnap, sviluppata per iOS in collaborazione con l'Università del Maryland, la Columbia University e la Smithsonian Institution.

L'attenta osservazione è la chiave

Qualunque sia il mezzo che usi per identificare un albero o un arbusto, un'attenta osservazione lo renderà più facile. Per prima cosa, annota il più possibile sulla pianta. Scatta una foto per aiutarti a ricordare le caratteristiche. Per le piante da fiore, tagliare uno stelo con i fiori, se possibile.

Il processo di identificazione può essere realizzato con un libro, un sito web o la consultazione diretta con una persona esperta. In ogni caso, risponderai alle domande che vengono presentate. Ad ogni passaggio, ti potrebbe essere chiesto di scegliere tra due o più opzioni per ogni domanda. Questo ti porterà a un'altra domanda. Una volta che hai completato abbastanza domande per restringere il genere e la specie, ti verrà lasciata un'identificazione definitiva del tuo albero o arbusto.