Dietro il bellissimo tessuto Kuba dell'Africa centrale

Dietro il bellissimo tessuto kuba

• Come si chiama? Panno Kuba (pronunciato Koo-BAH)
• Da dove viene? Il regno di Kuba nell'Africa centro-meridionale. Attualmente la Repubblica Democratica del Congo.
• Chi ce l'ha? D. Bryant Archie, Vitto e alloggio, AphroChic

La tessitura tessile è tra i più antichi mestieri dell'uomo. In tutto il mondo, i metodi di tessitura, tintura e decorazione sono emersi e si sono evoluti fino a quando la semplice creazione di stoffa è diventata una delle espressioni più versatili e durature della creatività umana. Come tante invenzioni è facile immaginare che sia nato da una semplice necessità, sia per stare al caldo che per proteggersi dalle intemperie. E possiamo essere altrettanto sicuri che a queste esigenze si è rapidamente aggiunta la necessità di decorare i tessuti per esprimere cose come credenza religiosa, stato civile e ricchezza. Quando ciò accadde, la tessitura cessò di essere un processo puramente utilitaristico e divenne un mezzo di comunicazione e una forma d'arte. Il popolo Kuba dell'Africa centrale sono diventati maestri di quest'arte, e il tessuto che hanno prodotto è diventato una delle tendenze del design internazionale preferite, introducendo il mondo alla storia e alla cultura dei Kuba.

Shyaam a-mbul a ngoong-shyaam e il regno di kuba

Nella parte dell'Africa centrale che ora è la Repubblica Democratica del Congo, i fiumi Kasai, Lulua e Sankuru circondano una lussureggiante miscela di foresta e savana (1). All'inizio del XVII secolo questa zona, che era già sede dei BaTwa, Lele e Njembe, tra diversi altri gruppi etnici, vide l'arrivo dei Bushongo ("popolo dei coltelli da lancio"), guidati da Shyaam a-Mbul un Ngoong-Shyaam (ibid). Secondo le tradizioni orali, Shyaam era il figlio adottivo di una regina locale che aveva viaggiato all'estero nelle nazioni Pende e Kongo. Di ritorno illuminato dai suoi viaggi, Shyaam depose un altro sovrano locale e unì la regione sotto la sua guida (ibid.).

Il regno di Kuba che Shyaam ha costruito consiste di diciotto diverse etnie di lingua bantu tra cui Ngeende, Kel, Pyaang, Bulaang, Bieeng, Ilebo, Idiing, Kaam, Ngoombe Kayuweeng, Shoowa, Bokila, Maluk e Ngongo, tutte consolidate intorno al Bushongo (2). Al nuovo stato fu dato il nome "Kuba", che significa "il popolo del fulmine" dai Luba, uno stato confinante (3). Shyaam ha introdotto nuove forme di governo, in cui un re Bushongo eletto è responsabile di fronte a un parlamento composto da rappresentanti ufficiali di ciascuna etnia Kuba. I titoli aristocratici fino ae compreso quello di re cessarono di essere ereditari e furono assegnati in base al merito (4). La feroce concorrenza per queste posizioni è stata una delle principali forze dietro la fantastica evoluzione delle arti della tessitura Kuba.

I ricchi mecenati finanziano la moda e le arti

Con così gran parte della regione unita sotto il Bushongo, il regno di Kuba iniziò rapidamente a prosperare. I ricchi mecenati sostenevano la moda e le arti che a loro volta aumentavano il loro status e aumentavano le loro possibilità di essere nominati a un posto elevato. Di conseguenza, gli sforzi degli artigiani Kuba divennero sofisticati e vari, comprese maschere, statue ndop (da non confondere con la stoffa ndop del Bamileke sudafricano) e tessuti. Tra gli studiosi di arte moderna, "l'arte Kuba... è stata paragonata a quella dell'Egitto faraonico, della Roma augustea e del Giappone imperiale. (5)". Mentre i restauratori hanno notato quasi ogni tipo di arte Kuba per la sua complessità e la sua costruzione esperta, pochi hanno ricevuto la stessa ammirazione dei loro straordinari prodotti tessili.

La diversità culturale definisce la cultura della tessitura per un regno

Tra i Kuba, arti come la tessitura hanno lo scopo di creare un'identità culturale condivisa tra i vari gruppi che compongono il regno. Ogni tribù dei Kuba possiede il proprio stile di tessitura, che contribuisce alla straordinaria varietà dei loro tessuti. Tuttavia, ogni stile si inserisce in un quadro più ampio che definisce la cultura della tessitura per l'intero regno.

Come viene prodotta la stoffa kuba

Tutti i tessuti Kuba sono tessuti dalle fronde della Rafia Vinifera Palm (6). Per questo motivo, il tessuto Kuba è spesso chiamato tessuto rafia, anche se i Kuba praticavano la tessitura prima dell'introduzione di questa pianta nella tradizione (7). Prima della produzione, le fibre vengono raccolte e spogliate a mano o con un pettine di stripping (8). Vengono quindi tessuti in tessuto su un unico telaio a licci che è unico per il Kuba, ponendo la faccia della tessitura verso il tessitore con un angolo di quarantacinque gradi. A questo punto, il tessuto viene talvolta tinto o trattato ulteriormente per ammorbidire il tessuto prima di passare alla fase successiva. Dove certe altre culture assegnano la tessitura interamente alle donne, tra i Kuba, il lavoro di creazione tessile è diviso tra i sessi.Gli uomini sono incaricati della tessitura e della tintura della stoffa di base mentre le donne sono responsabili del ricamo e del collegamento dei pezzi per creare il prodotto finito.

Esistono quattro tecniche principali per la produzione di tessuti Kuba finiti: ricamo, applique, patchwork e tintura. Il ricamo Kuba può essere ulteriormente suddiviso in varietà tagliate, non tagliate e aperte (9). I ricami a pelo tagliato, spesso chiamati "Kuba Velours" hanno una consistenza simile al velluto, mentre la varietà non tagliata mostra un motivo simile con un aspetto piatto. "Sui ricami a lavoro aperto, il motivo viene creato rimuovendo gli elementi di ordito o trama della stoffa di base, quindi ricamando attorno e attraverso queste perdite per abbellire e prevenire il disfacimento (ibid)."

Gli approcci di applique e patchwork sono immagini speculari l'uno dell'altro. Il primo richiede il fissaggio di ulteriori pezzi di tessuto a un panno di base per creare un effetto fantasia. Quest'ultimo comporta il taglio di pezzi del tessuto di base per creare il motivo, quindi riempire gli spazi vuoti rattoppando la parte anteriore o posteriore del tessuto di base con un tessuto a forma del pezzo mancante (10). È possibile che la tecnica del patching sia iniziata a causa della fragilità del tessuto che spesso si strappa, richiedendo una riparazione costante. Man mano che i significati si attaccavano alle forme delle toppe riparate, il processo di rattoppatura divenne un'arte in sé (11). Infine, i tessuti Kuba vengono spesso tinti, giustapponendo tessuti tinti e non tinti o tingendo pezzi di canna che sono stati fissati al tessuto di base (12).

I modelli riflettono credenze religiose condivise

I motivi utilizzati sui tessuti Kuba riflettono le credenze religiose condivise del popolo Kuba. I Kuba credono di essere i figli dell'essere soprannaturale Woot, lui stesso figlio di Bumba il Padre del Cielo e della Madre Terra. Woot è stato incaricato di insegnare la cultura agli esseri umani, un progetto che prevedeva la tessitura non solo come ricerca funzionale ma come mezzo utile per comprendere la vita (13).

Kuba credeva che la tessitura fosse un dono della madre terra

Dono della Madre Terra ai Kuba, la tessitura non era solo una parte fondamentale della cultura, ma l'incarnazione dell'intersezione tra cultura e natura. Alcuni modelli in 2 parti come "L" e "V" si verificano in natura, così come il modello in 3 parti "Y". Tuttavia, il motivo a 2 parti "X" non lo fa. L'uso di modelli sia naturali che non naturali come fondamento della tessitura indica i modi in cui la cultura include e separa l'umanità dalla natura (14).

Come vengono denominati i modelli

Alcune forme di tessitura e design Kuba sono molto flessibili e di forma libera mentre altre sono rigidamente tradizionali. I disegni dei Bushongo, ad esempio, sono tradizionalmente molto uniformi, una caratteristica che li distingue dai disegni di altri gruppi Kuba e indica il potere del re (15). I disegni che sono diventati popolari in varie etnie Kuba vengono nominati e tramandati di generazione in generazione. Ci sono attualmente duecento di questi modelli. I nomi onorano i creatori del modello, fanno riferimento a un luogo o oggetto significativo o descrivono un'azione (ibid).

I capi Kuba hanno approvato modelli e tavolozze di colori

Una volta finiti i pezzi di stoffa di base, che misurano circa due piedi per due piedi, vengono intrecciati insieme per creare un prodotto finale. Il raggruppamento dei pannelli non deve essere uniforme. I pannelli che mostrano varie tecniche di finitura sono cuciti insieme con un effetto significativo quando i motivi si fondono l'uno con l'altro o cambiano completamente. Nel caso delle gonne lunghe per le quali la stoffa Kuba è tradizionalmente tessuta, questa parte del processo è supervisionata da un gruppo di donne che lavorano sotto un unico leader (16). Il leader è responsabile della scelta dei modelli e delle tavolozze dei colori, nonché dell'ispezione di ogni pannello quando è finito. Infine, unirà i pezzi lei stessa per creare il capo.

I tessuti Kuba rimangono tradizionali nonostante le incursioni europee

Per secoli dopo la loro creazione, i tessuti del regno di Kuba erano sconosciuti a tutti tranne che agli stessi Kuba. Grazie alla loro posizione centrale e alla forza del loro stato, i Kuba furono in grado di evitare qualsiasi grave incursione da parte degli europei quasi fino alla fine del ventesimo secolo. Nel 1885, la Conferenza di Berlino considerò uno stato Kuba indebolito a causa del conflitto con altre nazioni africane come parte della regione del Kasai. Il comitato lo cedette al re Leopoldo II del Belgio come parte di quello che alla fine sarebbe stato chiamato Congo belga. Oggi, nonostante tutto ciò che è seguito, la nazione Kuba rimane saldamente intatta con la sua gente e le sue tradizioni. In tutto il mondo, i tessuti Kuba e i modelli ispirati a Kuba sono diventati sempre più popolari. Pezzi autentici vengono riproposti, spesso come cuscini da interni o rivestimenti per mobili mentre tessuti più robusti con stampe in stile Kuba sono disponibili per l'esterno. In qualsiasi forma, i tessuti Kuba sono una fantastica testimonianza della bellezza e della resistenza di questa straordinaria cultura e il modo perfetto per aggiungere un po 'di sapore globale alla tua stanza preferita.