Design Geek: come la cineseria ha cambiato il mondo

Una rapida occhiata:

Come si chiama? Chinoiserie (pronunciato Shen-wah-seh-ree)

Da dove viene? Europa, il termine è francese

Chi ce l'ha? de Gournay, Tessuto interno

Chinoiserie è un perfetto esempio di uno stile di design veramente globale. Contrariamente a quanto potrebbero suggerire le sue stravaganti raffigurazioni ispirate alla Cina, la cineseria non ha avuto origine in Asia, ma in Europa. La parola stessa è l'equivalente francese di ciò che in inglese potrebbe essere definito "cinese". Ma nonostante la natura ironica dell'idea e del suo nome, la cineseria ha dimostrato di essere una tendenza duratura, in particolare se abbinata alla toile, un altro motivo francese su carta da parati e tappezzeria. E come ogni tendenza del design, gli inizi della cineseria riflettono il tempo, il luogo e l'umore della sua origine. Per la cineseria, la storia della sua creazione implica un fascino duraturo per la ceramica cinese, i drastici cambiamenti nella monarchia francese e l'emergere di un'estetica del design internazionale.

Il fascino europeo per l'Estremo Oriente può essere probabilmente fatto risalire agli scritti di Rusticello da Pisa, uno scrittore italiano del XIII secolo che ebbe la dubbia fortuna di condividere una cella di prigione genovese con Marco Polo verso la fine della sua vita (1). Rusticello ha registrato le storie che Polo aveva riportato dopo anni di viaggi per il mondo con suo padre e suo zio e decenni di servizio alla corte di Kublai Khan. Il lavoro risultante, noto come "I viaggi di Marco Polo" (tra molti altri nomi) divenne incredibilmente popolare. Verso la fine del XIV secolo, i nomi dei luoghi riportati nei ricordi di Polo furono inclusi nell'Atlante catalano di Carlo V (2). Circa 117 anni dopo che i racconti di Polo sulla Cina furono registrati per la prima volta, avrebbero ispirato Cristoforo Colombo a cercare una rotta occidentale verso l'Asia - un viaggio che avrebbe intrapreso con una copia del libro di Polo in mano (3).

All'inizio del diciottesimo secolo il commercio europeo con la Cina era notevolmente fiorito. Tra le principali esportazioni della Cina verso i mercati europei c'era la porcellana bianca e blu (4). Sebbene la porcellana creata per l'esportazione fosse generalmente di una qualità leggermente inferiore rispetto alle opere migliori che i forni cinesi potevano produrre, era comunque ideale per il commercio marittimo in quanto era robusta e non veniva influenzata dall'umidità (5). In un momento in cui il viaggio in Asia dall'Europa era nel migliore dei casi proibitivo, le immagini trovate in sottosmalto blu sulla porcellana importata fornivano le uniche raffigurazioni disponibili della Cina. Questo fatto influenzerebbe sempre di più le impressioni europee della Cina man mano che figure umane e paesaggi venivano introdotti nei modelli di porcellana, in gran parte a causa della domanda dei mercati europei (6). Furono queste immagini a ispirare i primi modelli di cineserie. Ma prima che ciò possa accadere, i ceramisti europei avrebbero bisogno di svelare il segreto di come produrre da soli la porcellana.

I vasai in Europa avevano tentato di replicare la porcellana cinese sin dai tempi di Marco Polo. Nonostante fossero stati ottenuti alcuni moderati successi, come le porcellane medicee della fine del Cinquecento, nessuno era riuscito a replicare perfettamente il prodotto cinese (7). La svolta avvenne nel diciottesimo secolo, da una serie di fonti.

Forse il contributo più importante agli sforzi europei per la produzione di porcellane arrivò nel 1712 quando Père Francois Xavier d'Entrecolles, un prete gesuita francese in servizio in Cina, scrisse lettere che spiegavano il metodo a cui aveva assistito per produrre il materiale, un processo che era stato precedentemente tenuto segreto a tutti gli stranieri (8). Tuttavia la rivelazione di d'Entrecolles fu anticipata dall'improbabile scoperta di Johann Friedrich Böttger, un autoproclamato alchimista. Dopo essersi vantato pubblicamente del suo potere di trasformare il piombo in oro, Böttger era agli arresti domiciliari in Sassonia per non aver rivelato la sua formula quando, dopo sei anni di sperimentazione, i suoi sforzi per creare oro producevano invece porcellana traslucida (9).

Una volta che le fornaci europee furono in grado di produrre vera porcellana a pasta dura, la battaglia per il controllo dei mercati europei era iniziata. I primi modelli di cineserie furono creati per rendere la porcellana europea il più vicino possibile alle importazioni popolari, aumentando la diversità dei modelli disponibili per attirare più acquirenti. Le illustrazioni sono state create da artisti praticamente senza alcuna conoscenza della cultura cinese che hanno semplicemente ampliato i disegni trovati su porcellane importate o, più frequentemente, hanno attinto dalla loro immaginazione. Senza dubbio il più popolare di questi modelli e il più duraturo è stato The Willow Pattern, creato dai produttori di porcellana inglesi a metà del XVIII secolo (10).

"Gli elementi principali del motivo del salice possono essere descritti come segue: in un paesaggio che imita lo stile cinese, c'è un salice al centro della composizione. Un grande edificio è in primo piano a destra con un tetto decorato, con un edificio a sinistra e una varietà di alberi a destra. In primo piano di solito c'è una recinzione a zig-zag. Un ponte si trova sotto il salice, sul quale tre figure stanno camminando verso un piccolo padiglione: il primo regge un bastone, il secondo un lungo oggetto rettangolare solitamente identificato come una scatola, e il terzo quello che viene solitamente descritto come una frusta. Sopra il ponte si può vedere un barcaiolo che punta la sua nave verso destra mentre dietro di lui c'è un'isola con una o due case e talvolta altre isole sullo sfondo.Spesso ci sono due colombe che volano al centro della composizione. Le variazioni possono includere una barca ormeggiata vicino all'albero, un vettore di carburante sul ponte e altri dettagli. "(Portanova, p.6)

Quando si considera il motivo a salice o altri disegni di cineserie, è importante notare che le rappresentazioni accurate della Cina non sono mai state l'obiettivo, poiché anche le illustrazioni originali in porcellana erano apprezzate dal pubblico europeo più per la fantasia lontana e idilliaca che presentavano che per qualsiasi lezione avrebbero potuto offrire sulla vita e la cultura cinese. Eppure, mentre il mercato europeo della porcellana avrebbe continuato a essere una lotta di potere tra importazioni e prodotti domestici per tutto il diciannovesimo secolo, i modelli di cineserie stavano trovando la loro strada lontano da piatti e vasi e furono travolti da un fenomeno molto più ampio.

Nel 1715, tre anni dopo che le lettere di d'Entrecolles rivelarono i segreti della porcellana cinese, Luigi XV, nipote del re sole Luigi XIV, fu incoronato re di Francia a seguito di un'ondata di malattie che portarono suo nonno, madre, padre e fratello maggiore. Aveva cinque anni (11). Il suo regno, che durò più di sessant'anni, fu pieno di cattiva gestione, corruzione e scandalo. Eppure per tutto ciò è ricordata come una delle epoche culturali dello Stato francese. Fu a Parigi sotto il regno di Luigi che una nuova estetica del design stava cominciando ad emergere in risposta alle rigide regole e alla rigida opulenza dello stile barocco che aveva definito la moda, l'arte e l'architettura negli anni di Luigi XIV.

Chiamato rococò dal rocaille francese, per le conchiglie altamente stilizzate e i motivi rocciosi che lo adornavano, questo stile era per molti versi un ritorno alla natura oltre che un abbraccio di fantasia (12). Qui forme asimmetriche si fondevano con elaborati dispositivi a S e C per evocare una leggerezza e un capriccio che erano ben lontani dalla tradizionale opulenza del design del periodo barocco. La cineseria, con i suoi paesaggi luminosi e ariosi e le fantastiche illustrazioni di draghi e fenici contro intricate pagode, catene montuose e ruscelli, era il complemento perfetto della nuova estetica del rococò. Allo stesso tempo, lo stile cineserie aveva trasceso le illustrazioni per influenzare le forme di architettura e la costruzione di mobili. Ben presto sia la cineseria che il rococò furono preferiti dai reali e dagli aristocratici di tutta Europa, ed era raro che una casa di classe superiore fosse senza almeno una stanza in stile cineserie (13).

La prima struttura su larga scala ad adottare un approccio cineserie alla sua architettura fu il Trianon di porcellana, costruito alla fine del XVII secolo per Luigi XIV (14). Tuttavia, durò solo sedici anni scarsi poiché la ceramica utilizzata nella sua costruzione si ruppe contro gli elementi. Fu poi distrutto e sostituito dal Grand Trianon (15). Successivamente, nel 1759, la principessa vedova Augusta commissionò a Sir William Chambers la costruzione di diverse pagode in stile cineserie come parte dell'istituzione di Kew Gardens fuori Londra. Essendo uno dei pochi artisti con una conoscenza diretta della Cina dai viaggi intrapresi in gioventù, Chambers è noto per aspirare spesso all'accuratezza nelle sue opere di cineserie, tuttavia molti elementi del suo design non erano basati sulla cultura cinese (16).

Nel frattempo, all'interno delle case e delle stanze della nobiltà, le illustrazioni di cineserie erano combinate con motivi di toile francese, che apparivano su mobili imbottiti e carte da parati dipinte a mano. Luigi XV abbracciò le cineserie, riempiendo intere stanze con le loro fantastiche illustrazioni (17). Allo stesso modo la casa di Gloucester del Duca e della Duchessa di Beaumont vantava una camera da letto completamente cineserie progettata nel 1754 da padre e figlio artigiani di mobili William e John Linnell (18).

Mentre lo stile rococò alla fine sarebbe svanito di fronte ai crescenti sentimenti neoclassici tra i produttori di gusto europei, le cineserie continuarono a trovare un posto in decorazioni di ogni tipo sia in Europa che in Europa, spesso con gli appassionati che credevano che ciò che stavano acquistando fosse un autentico pezzo di cultura cinese con una tradizione che risale a migliaia di anni fa. In effetti, poiché i disegni di Chinoiserie sono diventati sempre più popolari in Europa, molti produttori cinesi hanno copiato o abbellito su disegni comuni come il Willow Pattern, rendendo così ancora più difficile distinguere i fatti dalla finzione per quanto riguarda la storia dello stile (19).

Alla fine, la bellezza della cineseria è nella finestra che offre su un altro mondo in cui i draghi presiedono a paesaggi idilliaci, mentre le fenici volano sopra le montagne e le pagode splendidamente adornate, il tutto mentre le persone che abitano questo mondo si muovono attraverso di esso come se è tutto perfettamente naturale. Allo stesso tempo il rischio di questi pezzi sta nella tentazione di fonderli o confonderli con la cultura cinese, o peggio, la storia cinese. Invece la cineseria in tutte le sue forme rimane un affascinante sottoprodotto di una relazione tra culture del mondo che ha combinato il commercio internazionale insieme al fascino, alla moda e alla fantasia per creare una forma d'arte duratura e riconoscibile che appartiene veramente al mondo.