Qual è la differenza tra un albero e un arbusto?

La maggior parte delle persone è abbastanza sicura di capire la differenza tra un albero e un arbusto, ma potresti esprimerla? La maggior parte delle persone capisce che gli alberi e gli arbusti sono entrambe piante legnose, a differenza delle piante erbacee con gambo carnoso che costituiscono l'altra metà del mondo vegetale. E tutti pensiamo che un arbusto sia più piccolo di un albero. Ma c'è di più nella distinzione.

Secondo il famoso designer di giardini britannico David Domoney, un arbusto è definito come una pianta legnosa che è più piccola di un albero e generalmente ha una forma arrotondata. La principale differenza tra i due è che un arbusto ha diversi steli principali che crescono dal livello del suolo, piuttosto che un tronco.

La conclusione deve essere che alberi e arbusti sono simili ma non sono affatto uguali. Diamo un'occhiata alle caratteristiche di ciascuno in maggiore dettaglio.

Caratteristiche degli alberi

Innanzitutto, alberi, arbusti e viti legnose sono le uniche piante con una crescita legnosa, il che le rende simili. Molte persone pensano, ad esempio, che i cosiddetti alberi di banana siano alberi, ma in realtà sono considerati l'erba più grande del mondo.

Una volta che sai che una pianta ha una crescita legnosa, puoi determinare se si tratta di un albero, un arbusto o una vite. Le viti sono evidenti per i loro steli e rami sottili e la loro crescita finale. Ma le differenze tra alberi e arbusti possono essere più difficili da individuare. La definizione generalmente riconosciuta di albero, secondo la Utah State University (USU), è una pianta legnosa avente un fusto perenne eretto (tronco) di almeno 8 centimetri di diametro in un punto a 4,5 metri dal suolo, una chioma decisamente formata di fogliame e un'altezza matura di almeno 13 metri.

Merriam-Webster è d'accordo, definendo un albero come una pianta perenne legnosa avente un unico fusto principale solitamente allungato generalmente con pochi o nessun ramo nella sua parte inferiore.

Il servizio forestale statale del Colorado spiega come funzionano gli alberi esaminando la loro fisiologia:

• Un albero è una pianta alta con tessuto legnoso. Gli alberi raccolgono la luce per la fotosintesi attraverso le foglie; questo processo crea "cibo" per l'albero.
• La maggior parte del tronco di un albero è tessuto morto e serve solo a sostenere il peso della chioma dell'albero. Gli strati esterni del tronco dell'albero sono l'unica porzione vivente. Il cambio produce nuovo legno e nuova corteccia.
• La fascia di tessuto al di fuori del cambio è il floema. Il floema trasporta nuovi materiali (gli zuccheri creati dalla fotosintesi) dalla corona alle radici. Il tessuto floema morto diventa la corteccia di un albero.
• La fascia di tessuto appena all'interno del cambio è lo xilema, che trasporta l'acqua dalle radici alla corona. Il tessuto xilematico morto forma il durame, o il legno che usiamo per molti scopi diversi.
• Ogni anno, gli alberi crescono due anelli annuali. In primavera, di solito uno strato a pareti più larghe e sottili chiamato forme di legno primaverile. In estate, si sviluppa uno strato con pareti più spesse, chiamato legno estivo. Gli anelli annuali sono tipici degli alberi delle foreste temperate.

Alcuni esempi di alberi comuni trovati in Europa includono acero rosso, pino loblolly, gomma da masticare, abete Douglas, pioppo tremulo, acero da zucchero, abete balsamico, corniolo fiorito, pino lodgepole e quercia bianca.

Caratteristiche degli arbusti

Gli arbusti sono definiti come una pianta legnosa con diversi fusti perenni che possono essere eretti o possono giacere vicino al suolo. Di solito avrà un'altezza inferiore a 13 metri e steli non più di circa tre pollici di diametro.

Merriam-webster chiama un arbusto "una pianta legnosa bassa, solitamente a più steli" e "una pianta legnosa che ha diversi steli ed è più piccola della maggior parte degli alberi".

Sia che tu le chiami arbusti o cespugli, queste piante sono "importanti per qualsiasi paesaggio", afferma Jerry Goodspeed, orticoltore dell'USU Extension. Continua: "Le piante perenni e le annuali forniscono colore e varietà. Gli alberi aggiungono ombra e prospettiva e di solito incorniciano case e cortili. Gli arbusti sono le piante con cui ci relazioniamo: ci aiutano a sentirci parte del paesaggio perché lo riducono al nostro livello.... Un arbusto o cespuglio è una pianta legnosa con un'altezza matura compresa tra uno e mezzo e 10 metri Qualsiasi cosa più piccola è la copertura del suolo Qualunque cosa più grande è un albero La maggior parte dei cespugli è anche facile da posizionare nel paesaggio. "

Nota che c'è qualche disaccordo sull'altezza massima degli arbusti. Goodspeed definisce l'altezza massima di un arbusto come 10 metri, mentre altri, come notato sopra, definiscono il confine come 13 metri. In ogni caso, entrambe le altezze sono generalmente inferiori a quella degli alberi maturi.

Esempi di arbusti comuni trovati in Europa includono amamelide, forsizia, lillà, rosa di Sharon, Fothergilla, ortensia foglia di quercia, corniolo ramoscello rosso, agrifoglio, King's Gold e Gold Mops, azalea Stewartstoniana, rose e ibisco.

Notevoli eccezioni

Queste definizioni servono come buoni punti di partenza per distinguere tra alberi e arbusti, ma, come per la maggior parte delle cose, ci sono delle eccezioni. Fintanto che segui le definizioni generali, dovresti essere in grado di decidere se una pianta è un albero o un arbusto.

Alcuni alberi, come la betulla del fiume e l'acero giapponese, possono avere più tronchi. E alcuni arbusti possono essere modellati in piccoli alberi allenando un germoglio principale come tronco.

Le piante nocciole come le nocciole (nocciole) sono piante che possono essere coltivate come arbusti o alberi. Se lasciato solo, può diventare un "trub". Secondo Dennis hinkamp dell'estensione USU, un arbusto è una pianta che non può decidere se si tratta di un albero o di un arbusto. Diventa cespuglioso, ma raggiunge un'altezza di oltre 15 metri, il che lo classifica come un vero e proprio trub.

Jerry Goodspeed, orticoltore della Utah State University Extension, dice: "Le nocciole... dovrebbero essere coltivate e coltivate come un albero perché sono più produttive come un albero e formano un arbusto meschino e schifoso... Quando vengono addestrate come un albero, le nocciole possono raggiungere un'altezza di circa 20 metri, con una diffusione uguale... Richiedono impollinazione incrociata, quindi è necessario piantare due varietà diverse ".