Nozioni di base sulla caldaia a vapore residenziale

La caldaia a vapore è una vecchia tecnologia di riscaldamento a convezione che risale a oltre 200 anni fa e si trova più comunemente nelle vecchie case. Poiché le caldaie a vapore funzionano a una temperatura più elevata rispetto alle caldaie ad acqua calda, sono intrinsecamente meno efficienti delle loro cugine ad acqua calda e sono più pignole da usare.

Come un sistema di riscaldamento ad acqua calda, un sistema a vapore distribuisce il calore tramite uno o più radiatori in ogni stanza. Ma mentre un radiatore ad acqua calda può essere un sottile pensile o un termoconvettore a battiscopa, un radiatore a vapore è una grossa carcassa di ghisa, del tipo che si vede nei vecchi condomini. Le caldaie a vapore sono generalmente affidabili, ma dovrebbero essere sottoposte a manutenzione periodica per le migliori prestazioni e longevità.

Come funziona una caldaia a vapore

Al centro di una caldaia a vapore c'è un serbatoio in ghisa riempito circa a metà con acqua. Un bruciatore sotto il serbatoio riscalda l'acqua fino a quando non si trasforma in vapore. Il vapore sale attraverso un sistema di tubi di alimentazione ad ogni radiatore della casa. Il calore del vapore viene trasferito al radiatore (e nella stanza tramite convezione dell'aria), facendo condensare il vapore e ritornare in acqua. L'acqua viaggia lungo i tubi di ritorno fino al radiatore, dove viene riscaldata per il ciclo successivo.

Tipi di sistemi di tubazioni del vapore

La maggior parte dei sistemi di caldaie a vapore nelle case sono sistemi a un tubo o due tubi. Gli impianti monotubo (o monotubo) utilizzano gli stessi tubi per l'erogazione del vapore ai radiatori e per il ritorno dell'acqua alla caldaia. Il vapore sale e l'acqua scende attraverso gli stessi tubi. Un sistema a due tubi è relativamente più moderno e utilizza tubazioni separate per l'alimentazione del vapore e per il ritorno dell'acqua.

Un modo semplice per identificare il tipo di sistema che hai è guardare un radiatore. Se è collegato un solo tubo, hai un sistema monotubo. Due tubi, di solito alle estremità opposte del radiatore, indicano un sistema a due tubi. Un altro indizio è che i sistemi monotubo non hanno il controllo della temperatura ai radiatori; devono essere fino in fondo o completamente fuori.

Prese d'aria nei sistemi a vapore

Sia i sistemi di riscaldamento a vapore a un tubo che a due tubi prevedono lo sfiato per spurgare l'aria dal sistema ad ogni ciclo di riscaldamento. L'aria viene espulsa attraverso le prese d'aria per consentire al vapore di entrare nei radiatori. I sistemi monotubo hanno una valvola di sfiato o una valvola su ogni radiatore. Questi sono ciò che causa il sibilo associato a sistemi di riscaldamento molto vecchi. Con un sistema a due tubi, l'aria viene espulsa attraverso uno sfiato dello scaricatore di condensa situato sulla tubazione di ritorno dell'acqua.

Comandi della caldaia a vapore

Le caldaie a vapore hanno diverse caratteristiche critiche per garantire la sicurezza e il corretto funzionamento:

• Manometro e regolatore: monitora la pressione e interrompe l'alimentazione del combustibile alla caldaia se viene superato il livello di pressione preimpostato
• Valvola limitatrice di temperatura e pressione: rilascia vapore se il manometro / regolatore si guasta e la pressione si accumula pericolosamente alta all'interno della caldaia
• Spia del livello dell'acqua: tubo di vetro trasparente che rivela il livello dell'acqua nella caldaia
• Blocco mancanza acqua: arresta il sistema se il livello dell'acqua della caldaia scende al di sotto del livello minimo

Manutenzione di una caldaia a vapore

Le caldaie a vapore sono generalmente affidabili e possono funzionare per 15-30 anni o più, ma necessitano di più manutenzione e controlli regolari rispetto a un forno a gas, ad esempio. Molte caldaie a vapore dovrebbero essere controllate settimanalmente per assicurarsi che l'acqua sia al giusto livello. Troppa acqua spreca energia e troppo poca acqua può indebolire le parti della caldaia a causa del surriscaldamento. Un calo del livello dell'acqua può anche indicare problemi cronici, come perdite o guasti alle valvole.

Un altro compito di manutenzione regolare consiste nello sciacquare parte dell'acqua per rimuovere i sedimenti e prevenire problemi con le valvole di sicurezza per mancanza d'acqua. Di solito si tratta di un semplice processo di svuotamento di un secchio d'acqua, quindi di riempimento della caldaia con la stessa quantità di acqua fresca. Un lavaggio rapido e un'ispezione visiva dei comandi della caldaia è una buona pratica settimanale.

Oltre alla manutenzione del proprietario della casa, le caldaie dovrebbero essere controllate da un professionista all'inizio di ogni stagione di riscaldamento. I tecnici delle caldaie testano i controlli critici e le caratteristiche di sicurezza e conducono un'ispezione visiva approfondita per risolvere potenziali problemi. Poiché la maggior parte delle case con caldaie a vapore ha sistemi molto vecchi che sono costosi da sostituire o da convertire in un altro tipo di sistema di riscaldamento, vale davvero la pena seguire un programma di manutenzione regolare per mantenere la caldaia in funzione il più a lungo possibile.