Sottopannelli elettrici e perché potresti averne bisogno

Un sottopannello elettrico è un pannello interruttore di circuito secondario che si alimenta dal pannello principale. Viene installato per uno dei due motivi: o il pannello interruttore principale è già pieno di interruttori e non offre spazio per l'installazione di circuiti aggiuntivi; oppure il sottopannello è installato per posizionare il punto di controllo di alcuni circuiti in un luogo vicino all'area che servono, come in una falegnameria o in un appartamento al piano superiore. Quando l'obiettivo è semplicemente quello di aggiungere spazio per più circuiti, il sottopannello è spesso posizionato adiacente al pannello principale.

Come funziona un sottopannello

Nelle case moderne più grandi, a volte potresti trovare due sottopannelli principali, ciascuno dei quali trae energia dall'utilità principale. Si tratta in genere di abitazioni con servizio da 300 o 400 amp, dove è presente un pannello principale da 200 amp, più un secondo pannello da 100 o 200 amp. In questo caso, tuttavia, nessuno dei due pannelli può essere descritto come sottopannello: entrambi sono pannelli principali ed entrambi hanno il proprio interruttore di arresto principale.

Un vero sottopannello è un interruttore del pannello di circuito più piccolo con da quattro a 12 slot alimentato da un interruttore di circuito da 240 volt nel pannello principale, noto come interruttore di alimentazione. Nella maggior parte dei modi, il sottopannello è in realtà solo una versione piccola del pannello principale, con le stesse due barre bus calde e barre bus neutre e di terra. Tuttavia, a differenza di un pannello principale, il sottopannello non dispone di un interruttore automatico di arresto principale, poiché l'interruttore di alimentazione nel pannello principale serve questa funzione.

Come è collegato un sottopannello

Quando un elettricista installa un sottopannello, il normale processo consiste nel far passare prima un cavo di alimentazione dal pannello principale al sottopannello. Questo è tipicamente un cavo a tre fili con tre conduttori isolati più un filo di terra in rame nudo. Il cavo deve avere una sezione del filo sufficiente all'amperaggio del sottopannello, ad esempio un sottopannello da 100 A richiede fili di rame n. 4.

L'elettricista collega i due fili caldi dal cavo di alimentazione ai capicorda sulle sbarre collettrici calde nel sottopannello, il filo neutro alla sbarra collettrice neutra e il filo di messa a terra in rame nudo alla sbarra collettrice di terra.

Tornando al pannello principale, l'elettricista ora collega i fili dell'alimentatore caldo a un nuovo interruttore automatico da 240 volt, quindi collega i fili neutro e di terra dal cavo di alimentazione alle barre bus corrispondenti nel pannello principale. Infine, l'elettricista fa scattare l'interruttore dell'alimentatore in una doppia fessura aperta nel pannello di servizio principale.

Il sottopannello è ora pronto per accettare singoli interruttori automatici per i circuiti aggiunti da installare.

Problemi di capacità

Ci sono due problemi di capacità che devono essere considerati quando si installa un sottopannello. Innanzitutto, il sottopannello stesso deve avere una capacità di amperaggio appropriata per l'area e i circuiti che servirà. In secondo luogo, il servizio principale deve essere dimensionato in modo che sia sufficiente a fornire energia per la domanda aggiuntiva creata dal sottopannello.

Il NEC (National Electrical Code) fornisce un metodo per calcolare il carico in watt e calcolare i requisiti di carico per il sottopannello. Gli elettricisti sono esperti su come eseguire questi calcoli.

Se si dispone di un vecchio servizio principale da 60 o 100 A, è del tutto possibile che sia necessario un aggiornamento del servizio a 150 o 200 A prima di poter alimentare adeguatamente un nuovo sottopannello. Ciò è particolarmente vero se ci si aspetta che il sottopannello fornisca i circuiti a un'importante aggiunta di una stanza, un progetto completo di ristrutturazione della cucina con diversi nuovi circuiti o un'officina con elevate esigenze di alimentazione. Se si dispone già di un servizio da 200 o 300 A, in genere non è un problema installare un sottopannello da 60 o 100 A, ma probabilmente sarà necessario un aggiornamento del servizio se si dispone solo di un servizio da 60 o 100 A.

L'elettricista che installa il sottopannello calcolerà attentamente i carichi e consiglierà l'aggiornamento del servizio se necessario. In tal caso, la soluzione migliore potrebbe essere quella di omettere il sottopannello a favore dell'installazione di un nuovo pannello principale che abbia molti slot sia per i circuiti esistenti che per l'espansione futura. I grandi pannelli principali possono avere fino a 54 slot, che possono essere sufficienti per qualsiasi espansione futura immaginabile.