Valutazione del vecchio cablaggio elettrico per la sicurezza

Il cablaggio della tua casa è l'autostrada del potere che alimenta tutto ciò che è elettrico in casa. Nel tempo, parti di esso possono essere danneggiate o deteriorate e possono presentare un grave pericolo di incendio o scossa elettrica. Ma l'età da sola non significa che il cablaggio sia intrinsecamente pericoloso, né che il vecchio cablaggio debba essere sostituito automaticamente. Ci vuole un professionista esperto per valutare correttamente le condizioni del vecchio cablaggio e la sua capacità di gestire i carichi elettrici della tua casa, ma ci sono alcune cose che puoi controllare che possono darti un'indicazione precoce di dove si trova.

Identificazione del vecchio cablaggio

Il tipo più antico di sistema di cablaggio che si trova nelle case è chiamato manopola e tubo, dal nome delle manopole isolanti e dei tubi utilizzati per far scorrere il cablaggio lungo e attraverso l'inquadratura della casa. Il cablaggio a manopola e tubo veniva eseguito come fili singoli, un filo caldo nero e un filo neutro bianco, in tutta la casa. Gli isolanti in ceramica impediscono ai fili di toccarsi e di toccare il legno e altri materiali combustibili. Per effettuare i collegamenti e le giunzioni dei fili, gli elettricisti hanno saldato i fili, quindi li hanno avvolti con un nastro isolante in gomma chiamato nastro di attrito. Le giunzioni in genere non venivano realizzate in scatole di derivazione, come lo sono oggi. Data l'età di questi sistemi di cablaggio (la maggior parte risalgono a prima del 1940), di solito è difficile identificare i fili caldi e neutri perché entrambi sono essenzialmente neri per lo sporco e la polvere. L'isolamento sui fili neutri può anche essere di colore scuro con una linea bianca o un tracciante, piuttosto che tutto bianco.

Nessun terreno

Essendo un sistema a due fili, il cablaggio a manopola e tubo non ha un sistema di messa a terra per la sicurezza. Ciò non rende necessariamente il cablaggio non sicuro da usare, ma esclude un'importante funzione di sicurezza presente sui moderni sistemi di cablaggio. Significa anche che non c'è terra per proteggere gli elettrodomestici e l'elettronica sensibile, lasciandoli vulnerabili ai danni causati da sbalzi di tensione.

Non è possibile aggiungere una messa a terra al cablaggio a manopola e tubo, quindi se hai bisogno di una vera messa a terra per qualsiasi circuito nella tua casa, dovrai sostituire il cablaggio. I sistemi a pomello e tubo possono essere dotati di prese GFCI per migliorare la loro sicurezza, a condizione che i fili siano collegati con la corretta polarità (filo caldo al terminale caldo, filo neutro al terminale neutro). Le prese GFCI non creano un vero percorso di messa a terra, ma rilevano guasti a terra e interrompono l'alimentazione.

Puoi mantenere il vecchio cablaggio?

Secondo il codice elettrico nazionale (NEC) e la maggior parte dei codici locali che seguono il NEC, il cablaggio a manopola e tubo esistente può rimanere in uso in una casa. Potrebbe anche essere legale aggiungere estensioni ai sistemi a manopola e tubo, a condizione che vengano utilizzati i materiali e le tecniche appropriati. Alle case storiche può essere concesso un permesso speciale per vari lavori di restauro sui sistemi di cablaggio a manopola e tubo. In situazioni in cui è necessario un cablaggio a manopola e tubo, è possibile unire il vecchio cablaggio con un nuovo cavo non metallico (NM), utilizzando scatole di giunzione per proteggere tutti i collegamenti. Tuttavia, questo e qualsiasi altro lavoro svolto sul cablaggio a manopola e tubo deve essere conforme ai requisiti del codice locale.

Problemi comuni da cercare

Il cablaggio a manopola e tubo diventa pericoloso quando l'isolamento del filo si è consumato, quando le pratiche di installazione o modifica erano improprie o quando è coperto con isolamento dell'edificio, il che può causare il surriscaldamento del cablaggio e potenzialmente innescare un incendio. Di seguito sono riportati alcuni problemi tipici con il vecchio cablaggio che sono possibili rischi e possono indicare che il cablaggio deve essere sostituito:

• Isolamento del filo rotto, mancante o danneggiato, che espone la parte metallica del filo: questo è un problema molto comune e i fili con isolamento danneggiato dovrebbero essere risolti da un professionista.
• Cablaggio circondato da isolamento di edifici di qualsiasi tipo: prestare molta attenzione quando si isola un attico per assicurarsi di non circondare tubi e manopole attivi che corrono in cavità travetti con cavi di riempimento allentati o isolamento in battuta.
• Giunzioni esposte (non in una scatola elettrica) avvolte con un moderno nastro isolante in plastica, che di solito indica che i fili non sono saldati: le giunzioni esposte devono essere saldate.
• Fusibili nella scatola dei fusibili che sono più grandi di 15 o 20 amp: il vecchio cablaggio non era dimensionato per i grandi elettrodomestici di oggi, che potrebbero richiedere un servizio di 30, 40 o 50 amp. Un fusibile da 30 amp o più grande utilizzato in un sistema a manopola e tubo indica un circuito "overfused", che è altamente pericoloso. Come regola generale, i vecchi circuiti di cablaggio dovrebbero essere fusi per non più di 15 ampere.