Come controllare i danni al giardino causati dalle cavallette?

Delle circa 600 specie di cavallette negli Stati Uniti, circa 30 di queste varietà causano gravi danni alle piante del paesaggio e sono considerate parassiti del giardino. Un folto gruppo di insetti appartenenti al sottordine Caelifera, le cavallette sono insetti erbivori, masticatori che possono recare notevoli danni alle piante, soprattutto ai cereali e agli ortaggi. In gran numero, le cavallette sono un grave problema per gli agricoltori e un serio fastidio per i giardinieri domestici. La maggior parte dei paesaggi ha problemi occasionali con danni dovuti alle cavallette, per le quali esistono sia soluzioni naturali e organiche, sia mezzi chimici per controllare i parassiti.

Prima di intraprendere l'eradicazione all'ingrosso, tuttavia, tieni presente che le cavallette offrono alcuni benefici all'ambiente. Le cavallette stesse servono da cibo per uccelli, lucertole, ragni e altri artropodi e insetti, e i loro escrementi forniscono nutrienti per fertilizzare le piante. Una manciata di cavallette nel tuo giardino non è motivo di allarme e potrebbe effettivamente essere un segno di utile diversità. È solo quando il danno alle piante diventa diffuso che dovrebbero essere presi in considerazione seri sforzi di controllo.

Danni alle piante

Poiché sono erbivori, le cavallette si nutrono di erbe, foglie e steli delle piante. Il sintomo del danno della cavalletta è molto simile a quello di altri insetti rosicchianti: buchi laceri e masticati nelle foglie, nei gambi e nei frutti delle piante. Quando un gran numero di alcune specie di cavallette infestano fattorie o giardini, possono causare danni e perdite estese alle piante. In effetti, negli anni di punta, è noto che le infestazioni di cavallette distruggono o consumano interi campi coltivati. In alcune aree, fino al 25% dei raccolti viene regolarmente perso a causa delle cavallette.

Sebbene le cavallette si nutrano di molte piante diverse, spesso preferiscono e causano il maggior danno a chicchi piccoli, mais, erba medica, soia, cotone, riso, trifoglio, erba e tabacco. Possono anche mangiare lattuga, carote, fagioli, mais dolce e cipolle. Le cavallette hanno meno probabilità di nutrirsi di piante come zucca, piselli e foglie di pomodori. Più cavallette sono presenti, più è probabile che si nutrano di specie vegetali al di fuori del loro gruppo preferito.

È più probabile che le cavallette causino danni nelle aree sub-umide e semi-aride nel mezzo degli Stati Uniti, dal Montana e Minnesota al New Mexico e al Texas.

Identificazione

Le giovani cavallette sono più piccole degli adulti e sono prive di ali. Quando vengono schiuse per la prima volta, queste ninfe sono bianche. Man mano che crescono, assumono il colore degli adulti della loro specie e le ali iniziano ad apparire come piccoli cuscinetti.

Le cavallette adulte vanno dal bruno-rossastro al verde oliva, a seconda della specie. Possono essere lunghi fino a 4 centimetri, con corpi stretti. La maggior parte delle cavallette ha zampe posteriori particolarmente lunghe e angolate che consentono loro di essere forti saltatori. Hanno teste sporgenti dominate da grandi occhi e apparato boccale da masticare. Le cavallette adulte hanno le ali e possono volare.

Le cavallette compaiono per la prima volta all'inizio della primavera, con il maggior numero di specie che si verificano generalmente a metà estate. È probabile che le popolazioni di cavallette siano più alte quando il clima è caldo e secco.

Ciclo vitale

Le cavallette sono conosciute come insetti emimetaboli, il che significa che non subiscono metamorfosi, come fanno le farfalle e molti altri insetti. invece, si schiudono dalle uova in ninfe ("tramogge") che subiscono cinque mute, assumendo gradualmente l'aspetto adulto.

Quando la densità della popolazione diventa molto alta, le condizioni ambientali possono far cambiare colore ad alcune specie e formare sciami. A questo punto, sono spesso conosciute come locuste.

Controlli naturali e biologici

Poiché le cavallette sono molto mobili, sono anche molto difficili da controllare. Il modo migliore per controllare i danni alle cavallette è prevenire la crescita delle popolazioni. Diverse soluzioni naturali possono aiutare a controllare le cavallette:

• Fino al suolo. Fino a metà-fine estate per eliminare le aree in cui le femmine depongono le uova. Queste uova svernano nel terreno e si schiudono in primavera. Lavorare il terreno nel tardo autunno e all'inizio della primavera per distruggere le uova deposte l'estate precedente.
• Elimina le erbacce anche nelle aree prive di piante da giardino per ridurre la disponibilità di cibo per le ninfe appena nate.
• Incoraggia i predatori naturali. Molti uccelli che si nutrono di insetti, come le rondini, sono notevoli predatori di cavallette. Altre specie animali mangiano anche cavallette, come insetti mantide religiosa, piccoli serpenti e rospi.
• Copri le piante vulnerabili con una garza o una copertura per colture per proteggerle.
• Applica uno spray all'aglio. Mescolare due tazze di aglio con 10 tazze di acqua, far bollire il composto e lasciarlo riposare per una notte. Quindi, mescola una parte di questa soluzione con 3 parti di acqua in un flacone spray e inumidisci le foglie delle piante vulnerabili con lo spray. Questo spray scoraggerà le cavallette e altri insetti che si nutrono.
• Spolverare le foglie con la farina. La farina gonfierà la bocca delle cavallette mentre si nutrono.
• Alleva polli. I polli possono mangiare grandi quantità di cavallette, quindi se la tua comunità e le circostanze lo consentono, due o tre polli che vagano per il tuo giardino possono controllare le cavallette e altri insetti.
• Applicare controlli biologici. Tra le misure preventive che funzionano per le cavallette ci sono Nosema locustae e Beauveria bassiana, funghi che influenzano la digestione delle cavallette; azadiractina, un agente biologico naturale che si trova nell'olio di neem; e piretrine organiche.

Controlli chimici

Se necessario, è possibile utilizzare anche esche chimiche e pesticidi spray etichettati per il controllo delle cavallette, leggendo e seguendo tutte le indicazioni dell'etichetta. Secondo l'estensione della Colorado State University, tuttavia, esche e spray devono essere applicati alle fasi di sviluppo delle cavallette e concentrati nei siti in cui avviene la deposizione delle uova, poiché la capacità di controllare le cavallette diminuisce man mano che si sviluppano e migrano.

Il carbaryl è il pesticida chimico più efficace sulle cavallette, ma sfortunatamente questa sostanza chimica è altamente tossica per gli insetti utili. Le esche contenenti carbaryl sono più sicure degli spray per api e altri insetti utili, ma anche le esche dovrebbero essere usate con molta attenzione e solo nelle aree in cui si sa che le cavallette si nutrono.

Quando i trattamenti chimici vengono utilizzati per uccidere le cavallette, dovrebbero essere concentrati sulle giovani cavallette e sui siti di riproduzione durante la primavera e all'inizio dell'estate, a seconda dell'area geografica.

L'aggiunta di olio di canola a uno spray insetticida può migliorare il controllo rendendo le piante trattate più attraenti per le cavallette.