Impara a identificare ed eliminare gli afidi dalle tue piante d'appartamento

Gli afidi sono piccoli insetti succhiatori della famiglia degli insetti Aphididae. Il gruppo comprende circa 5000 specie diverse, con diverse centinaia che possono rappresentare un problema per l'agricoltura e il giardinaggio. Gli afidi adulti sono a forma di pera e misurano meno di 0,30 cm di lunghezza. Gli afidi più comuni sulle piante d'appartamento sono quelli verde chiaro (afidi del pero), ma si possono trovare anche afidi di colore rosa, bianco, grigio e nero. Inoltre, quando si stabiliscono colonie possono comparire afidi alati che volano per infettare nuove piante. Gli afidi giovanili (ninfe) sembrano versioni più piccole degli adulti.

Come gli afidi danneggiano le piante

Le infestazioni da afidi tendono a svilupparsi rapidamente e gli insetti sono molto mobili: viaggiano rapidamente da una pianta all'altra. Nel giardino all'aperto, le colonie di afidi sono spesso curate dalle formiche, che si nutrono di melata di afidi, un liquido zuccherino secreto dagli afidi mentre si nutrono di linfa. All'interno, gli afidi si diffondono tra le piante volando o strisciando.

Gli afidi causano danni succhiando la linfa dalla nuova crescita sulle piante. Tendono a raggrupparsi all'estremità della crescita delle piante e si attaccano agli steli morbidi e verdi. Di conseguenza, il nuovo fogliame può sembrare increspato o stentato, con gli afidi solitamente chiaramente visibili attorno allo stelo. Se l'infestazione è abbastanza grave, la pianta inizierà a far cadere le foglie. Infine, come le cocciniglie, la melata secreta dagli afidi può favorire la crescita di muffe fuligginose e funghi.

Il ciclo di vita degli afidi

All'esterno, le uova di afidi sopravvivono all'inverno attaccandosi alla crescita legnosa. In primavera le uova si schiudono nelle femmine, le quali danno alla luce ninfe senza accoppiamento, che maturano rapidamente in adulti (in circa 10 giorni). I maschi nascono in autunno e iniziano ad accoppiarsi con le femmine per produrre uova in preparazione al lungo inverno. Al chiuso, tuttavia, non c'è inverno che rallenti la loro riproduzione e le femmine di afidi possono continuare a produrre ninfe tutto l'anno senza interruzioni. Pertanto, la popolazione di afidi può rapidamente sfuggire al controllo sulle piante d'appartamento.

Prevenire e trattare gli afidi

Come la maggior parte dei parassiti, il miglior controllo per gli afidi è difensivo. Le piante sane e vigorose sono meno suscettibili alle infestazioni rispetto alle piante deboli, sottosviluppate e stressate. Come regola generale, se ti assicuri che le tue piante siano sane, è meno probabile che attiri queste fastidiose creature in primo luogo.

Se vedi afidi sulle tue piante d'appartamento, ci sono molte opzioni di controllo, la maggior parte delle quali non chimiche.

• Lavali via: usa un forte getto d'acqua per eliminare gli afidi dalle tue piante. Puoi anche staccarli con le dita o con un batuffolo di cotone. Questo è il migliore per le infestazioni leggere.
• Immergere in acqua: se la pianta ha fogliame delicato che non tollera l'irrorazione, puoi immergere l'intera pianta in acqua per rimuovere gli afidi. Capovolgi la pianta e immergi la porzione di fogliame in un secchio di acqua pulita a temperatura ambiente.
• Usa sapone insetticida: sul mercato sono disponibili saponi insetticidi (come il sapone insetticida Safer), oppure puoi crearne uno tuo usando un detersivo per piatti come Ivory Liquid. Prova a trovare un prodotto privo di profumi e additivi che potrebbero danneggiare le piante. Mescolare il sapone in una concentrazione debole con acqua (iniziando con 1 cucchiaino da tè per gallone e aumentando se necessario). Spruzzare sulle piante, concentrandosi sulla parte inferiore delle foglie.
• Applicare olio di neem: l'olio di neem è derivato dall'albero di neem ed è quindi interamente biologico. Utilizzare secondo le istruzioni dell'etichetta. Oltre alle sue proprietà insetticide, il neem è anche un fungicida e ha benefici sistemici (il che significa che la pianta lo assorbe in modo da poter controllare gli insetti con cui non entra in contatto diretto). Secondo l'Environmental Protection Association, il neem è sicuro per l'uso su verdure e piante alimentari, nonché piante ornamentali.
• Usa uno spray per insetti fatto in casa: questo spray per insetti per tutti gli usi è stato sviluppato dagli editori della rivista Organic Gardening ed è stato descritto nel Manuale del giardiniere biologico di Rodale per il controllo naturale degli insetti e delle malattie. Per fare un lotto, unisci 1 bulbo d'aglio, 1 cipolla piccola e 1 cucchiaino di pepe di Caienna in un robot da cucina o in un frullatore e trasformalo in una pasta. Mescolare in 1 litro d'acqua e lasciare in infusione per 1 ora. Filtrare con una garza e aggiungere 1 cucchiaio di detersivo liquido per piatti. Mescolare bene. La miscela può essere conservata fino a una settimana in frigorifero.
• Applicare alcol denaturato: sebbene questo metodo richieda un po 'di tempo, gli afidi verranno uccisi se li rivestirai con un tampone imbevuto di alcol denaturato.
• Parte della pianta danneggiata rimossa: puoi tagliare le sezioni della pianta che sono fortemente infestate e smaltirle all'aperto.
• Appendi trappole adesive: fogli o strisce di carta adesiva appese intorno alle tue piante intrappoleranno tutti gli insetti che vengono in visita. Le trappole adesive sono disponibili presso i garden center e presso i rivenditori online.
• Usa spray chimico: è sempre meglio evitare soluzioni chimiche quando puoi, ma se una grave infestazione di una pianta pregiata non ti lascia scelta, tratta le infestazioni con uno spray che contiene piretrine, imidacloprid o piretroidi. Di questi, gli spray a base di piretrina sono i più sicuri, poiché hanno una bassa tossicità e non persistono a lungo.