La meravigliosa storia dei letti Charpoy indiani

Il letto Charpoy è la tradizionale superficie per dormire di India, Pakistan e Bangladesh, precedentemente noto collettivamente come il subcontinente indiano. Come molti altri stili di mobili originari dell'antichità indiana, la regione e la data di origine di questo tipo di letto non sono completamente note (1). Ciò che è noto, tuttavia, è che sebbene sia indubbiamente antico, il Charpoy non è probabilmente il primo divano letto, poiché i lettini da giorno erano noti per essere popolari nelle antiche culture mesopotamiche e greche, nonché in Egitto fin dalla I dinastia (3100 -2907 a.C.) (2). Sebbene sia possibile, anche se non dimostrabile, che il design di tali letti possa essere entrato in India con Alessandro nel IV secolo a.C., è altrettanto probabile che il design si sia evoluto nella regione da solo (3).

Il letto stesso, che continua ad essere una vista comune, in particolare nelle aree rurali dell'Asia meridionale contemporanea, è elegantemente semplice nel suo design. Quattro gambe in legno sostengono una struttura rettangolare aperta riempita da una fitta rete di corde o corde che, una volta terminata, sosterrà il peso del corpo (4). In Pakistan, le corde sono spesso fatte di iuta, una fibra vegetale che viene avvolta in fili resistenti per formare la corda (5). In altre zone, le legature possono essere fatte di cocco, una fibra ricavata dalla buccia di cocco (6). La realizzazione di un Charpoy richiede non solo abilità in falegnameria, ma anche una notevole destrezza manuale poiché i produttori esperti tessono gli accordi molto rapidamente e sono persino in grado di creare disegni e modelli nella trama. Nel tardo Medioevo, i letti Charpoy erano così ampiamente utilizzati che attirarono persino l'attenzione di Abu Abdallah Muhammad Ibn Battuta, uno dei viaggiatori più celebri del mondo medievale, mentre si faceva strada attraverso l'India.

Secondo Battuta:

"I letti in India sono molto leggeri. Un solo uomo può portarne uno e ogni viaggiatore dovrebbe avere il suo letto... Il letto è costituito da quattro gambe coniche su cui sono adagiate quattro doghe; tra di loro si intreccia una sorta di nastro di seta o cotone. Quando ci si sdraia sopra non serve altro per rendere il letto sufficientemente elastico. (6) "

L'India attraverso la quale Ibn Battuta ha viaggiato visitando siti importanti in tutto il mondo islamico era un luogo molto pericoloso. Entrando nel Paese attraverso le alte montagne dell'Afghanistan ha trovato uno Stato islamico già vecchio di un secolo (7). Sulla scia degli eserciti musulmani guidati da Muʿizz al-Dīn Muḥammad ibn Sām, il Sultanato di Delhi sorse come una minoranza musulmana che governava e tassava una maggioranza indù (8). Eppure la principale fonte di pericolo a Delhi era lo stesso Sultano. Muhammad Tughluq, che governava Delhi al momento dell'arrivo di Ibn Battuta, era noto per essere sia ampiamente generoso con i viaggiatori e gli studiosi musulmani (di cui Ibn Battuta era entrambi) sia spietatamente crudele e imprevedibile nei confronti di coloro che considerava nemici (che potevano essere chiunque).Il sultano era noto per collocare in quest'ultima categoria chiunque fosse in disaccordo con le sue interpretazioni religiose, politiche politiche o strategie economiche, e per escogitare per loro un numero sempre più raccapricciante di punizioni, torture e, infine, esecuzioni (9). Ibn Battuda in seguito avrebbe detto di lui che: "Il Sultano era troppo libero nello spargere sangue... [Egli] era solito punire piccoli e grandi difetti, senza rispetto per le persone, uomini di cultura o di pietà o di nobile discendenza. Ogni giorno vengono portate nella sala delle udienze centinaia di persone, incatenate, inchiodate e incatenate, e [esse] vengono... giustiziate,... torturate o... picchiate (ibid.) ".Ibn Battuda in seguito avrebbe detto di lui che: "Il Sultano era troppo libero nello spargere sangue... [Egli] era solito punire piccoli e grandi difetti, senza rispetto per le persone, uomini di cultura o di pietà o di nobile discendenza. Ogni giorno vengono portate nella sala delle udienze centinaia di persone, incatenate, inchiodate e incatenate, e [esse] vengono... giustiziate,... torturate o... picchiate (ibid.) ".Ibn Battuda in seguito avrebbe detto di lui che: "Il Sultano era troppo libero nello spargere sangue... [Egli] era solito punire piccoli e grandi difetti, senza rispetto per le persone, uomini di cultura o di pietà o di nobile discendenza. Ogni giorno vengono portate nella sala delle udienze centinaia di persone, incatenate, inchiodate e incatenate, e [esse] vengono... giustiziate,... torturate o... picchiate (ibid.) ".

Sebbene Ibn Battuta abbia trovato il favore e l'occupazione con il sultano per un po 'di tempo, alla fine anche lui fu sottoposto al controllo paranoico del monarca. Dopo essere stato esiliato per vivere come eremita in una grotta per un periodo di cinque mesi per essere un noto collaboratore di un chierico che aveva fatto arrabbiare il sultano, Ibn Battuda fu richiamato a corte. Convinto che sarebbe stato giustiziato, lo studioso berbero scoprì invece di essere stato incaricato di accompagnare una delegazione di funzionari cinesi dal loro imperatore come ambasciatore di Delhi (10).

Negli anni successivi, con l'avvento dell'influenza coloniale britannica nella regione, i letti Charpoy divennero noti in un'area più ampia con mezzi molto insoliti. Alla fine del XIX secolo, in seguito al trasferimento del dominio coloniale indiano dalla East India Trading Company alla monarchia dello stato britannico governato a quel tempo dalla regina Vittoria, le autorità britanniche iniziarono a reclutare sikh dalla regione del Punjab nelle forze di polizia coloniali di Malesia (11). A quel punto i letti Charpoy divennero uno spettacolo comune nelle strade malesi quanto le autorità sikh che li impiegavano.

" Un ricordo tipicamente nostalgico comunemente tenuto da molti malesi, è di una robusta guardia di sicurezza sikh sdraiata sul suo charpoy sul sentiero di cinque piedi che corre lungo le vetrine dei negozi. Al mattino, avrebbe avuto un posto dove tenere il charpoy contro muro o lo porterebbe via (12). "

Oggi, i letti Charpoy continuano ad essere utilizzati in tutta l'Asia meridionale sia come letti che come oggetti rituali. Nella città di Dera Ghazi Khan, che si trova all'incrocio dei quattro distretti del Pakistan, i letti Charpoy svolgono una funzione sociale unica. Chiamati localmente khatt, enormi letti Charpoy in grado di ospitare un gran numero di persone sono usati come luoghi di incontro dove le persone si riuniscono durante le vacanze o la sera per discutere le varie questioni della giornata (13).

I letti Charpoy moderni di aziende come ABC Carpet & Home e Stringbedco dovrebbero essere tanto decorativi quanto funzionali. Disponibili in una varietà di colori e motivi, gli antichi letti dell'India continuano a trovare nuovi posti nelle case moderne come lettini da giorno e nuovi ruoli come tavolini da caffè, tavolini e mobili da salotto all'aperto.