Avvelenamento da monossido di carbonio

Il monossido di carbonio è un gas inodore e incolore che si crea ogni volta che viene bruciato qualsiasi tipo di combustibile. Anche gli esseri umani e gli animali, quando metabolizzano il cibo, producono piccole quantità di gas, ma il monossido di carbonio - formula chimica CO - è anche abbastanza mortale da uccidere una persona in pochi minuti a causa dell'avvelenamento da monossido di carbonio.

Il problema si verifica quando il monossido di carbonio viene creato in quantità considerevoli bruciando combustibili come legno, carta, petrolio, gas, cherosene o qualsiasi altra fonte di combustione a base di carbonio. Sigarette e sigari sono una notevole fonte di CO, così come i barbecue a carbone, i gas di scarico delle auto, i riscaldatori a petrolio e a cherosene, gli incendi boschivi e molti processi industriali.

L'avvelenamento da monossido di carbonio uccide centinaia di persone ogni anno. Impara a proteggere te stesso e la tua famiglia dall'avvelenamento da CO seguendo alcuni suggerimenti intelligenti, per gentile concessione dell'EPA.

Il monossido di carbonio e la tua casa

Molti elettrodomestici producono monossido di carbonio. Se gli apparecchi che bruciano combustibile vengono mantenuti e utilizzati correttamente, la quantità di CO prodotta normalmente non è pericolosa. Tuttavia, se gli apparecchi non funzionano correttamente o vengono utilizzati in modo errato, possono verificarsi livelli pericolosi di CO. Centinaia di persone muoiono accidentalmente ogni anno per avvelenamento da CO causato da malfunzionamenti o apparecchi che bruciano carburante usati in modo improprio. Ancora di più muoiono a causa della CO prodotta dalle auto al minimo. I feti, i neonati, gli anziani e le persone con anemia o con una storia di malattie cardiache o respiratorie possono essere particolarmente sensibili.

Prevenire l'avvelenamento da monossido di carbonio

• Fai ispezionare i tuoi apparecchi a combustibile, inclusi forni a petrolio e gas, scaldabagni a gas, cucine e forni a gas, essiccatori a gas, stufe a gas o cherosene, caminetti e stufe a legna, da un professionista qualificato all'inizio di ogni stagione di riscaldamento. Accertarsi che le canne fumarie e le canne fumarie siano collegate, in buone condizioni e non ostruite.
• Scegliere apparecchi che scaricano i loro fumi all'esterno quando possibile, installarli correttamente e mantenerli secondo le istruzioni del produttore.
• Leggere e seguire tutte le istruzioni fornite con qualsiasi dispositivo di combustione del carburante. Se non è possibile evitare di utilizzare una stufa a gas o cherosene senza ventilazione, seguire attentamente le precauzioni fornite con il dispositivo. Usa il carburante appropriato e tieni aperte le porte del resto della casa. Rompere una finestra per garantire aria sufficiente per la ventilazione e una corretta combustione del carburante.
• Non lasciare la macchina al minimo in un garage, anche se la porta del garage all'esterno è aperta. I fumi possono accumularsi molto rapidamente nel garage e nella zona giorno della tua casa.
• Usa il buon senso: non usare un forno a gas per riscaldare la tua casa, anche per un breve periodo. Non usare mai una griglia a carbone al chiuso, nemmeno in un caminetto. Non dormire in nessuna stanza con una stufa a gas o cherosene senza ventilazione. Non utilizzare motori a benzina (falciatrici, decespugliatori, spazzaneve, motoseghe, piccoli motori o generatori) in spazi chiusi.
• Forse la cosa più importante, non ignorare i sintomi, soprattutto se più di una persona nella tua famiglia li sente. Potresti perdere conoscenza e morire se non fai nulla.

Sintomi di avvelenamento da monossido di carbonio

È importante conoscere i sintomi dell'avvelenamento da monossido di carbonio. A livelli moderati, tu o la tua famiglia potete avere forti mal di testa, capogiri, confusione mentale, nausea o svenimento. Puoi anche morire se questi livelli persistono per molto tempo. Livelli bassi possono causare mancanza di respiro, lieve nausea e lieve mal di testa e possono avere effetti a lungo termine sulla salute. Poiché molti di questi sintomi sono simili a quelli dell'influenza, dell'intossicazione alimentare o di altre malattie, potresti non pensare che l'avvelenamento da CO possa essere la causa.

Se si verificano sintomi che si ritiene possano essere causati da avvelenamento da CO, respirare immediatamente aria fresca. Aprire porte e finestre, spegnere gli apparecchi a combustione e uscire di casa.

Vai al pronto soccorso e dì al medico che sospetti avvelenamento da CO. Se si è verificato un avvelenamento da CO, spesso può essere diagnosticato mediante un esame del sangue eseguito subito dopo l'esposizione. Preparati a rispondere alle seguenti domande per il medico:

• I tuoi sintomi si verificano solo in casa? Scompaiono o diminuiscono quando esci di casa e ricompaiono quando torni?
• Qualcun altro nella tua famiglia si lamenta di sintomi simili? I sintomi di tutti sono comparsi più o meno nello stesso periodo?
• Stai usando apparecchi a combustione di carburante in casa?
• Qualcuno ha ispezionato i tuoi elettrodomestici ultimamente? Sei sicuro che funzionino correttamente?

Rivelatori di monossido di carbonio

I rilevatori di monossido di carbonio sono ampiamente disponibili nei negozi e potresti prendere in considerazione l'acquisto di uno di riserva, ma non come sostituto dell'uso e della manutenzione corretti dei tuoi apparecchi a combustione. È importante che tu sappia che la tecnologia dei rilevatori di CO è ancora in via di sviluppo, che ne esistono diversi tipi sul mercato e che generalmente non sono considerati affidabili come i rilevatori di fumo che si trovano oggi nelle case.

Alcuni rilevatori di CO sono stati testati in laboratorio e le loro prestazioni sono variate. Alcuni hanno funzionato bene, altri non sono riusciti ad allarmare anche a livelli di CO molto alti e ancora, altri si sono allarmati anche a livelli molto bassi che non rappresentano alcun rischio immediato per la salute. E a differenza di un rilevatore di fumo, dove puoi facilmente confermare la causa dell'allarme, il CO è invisibile e inodore, quindi è più difficile capire se un allarme è falso o una vera emergenza.

Non farti cullare dall'acquisto di un rilevatore di CO in un falso senso di sicurezza. Evitare che la CO diventi un problema in casa è meglio che fare affidamento su un allarme.

Se acquisti un rilevatore di CO, fai qualche ricerca sulle caratteristiche e non selezionare esclusivamente sulla base del costo. Organizzazioni non governative come Consumer Reports, European Gas Association e Underwriters Laboratories (UL) possono aiutarti a prendere una decisione informata. Cerca la certificazione UL su qualsiasi rilevatore acquistato.