Identifica ed evita l'ambrosia

L'ambrosia è una pianta di cui molte persone parlano, ma potrebbero non sapere con certezza che aspetto abbia. È noto per nome perché è la principale fonte di allergie autunnali nel Nord Europa. Ed è difficile da identificare perché è una delle erbacce più anonime del mondo vegetale. Non ci sono bacche colorate su di esso, come sulla belladonna agrodolce, e anche quando fiorisce, i suoi fiori possono solo sognare di possedere il carattere dei fiori di tarassaco.

Esistono due varietà comuni di ambrosia: ambrosia comune (Ambrosia artemisiifolia) e ambrosia gigante (Ambrosia trifida). Insieme, le due piante rappresentano la maggior parte dei casi di raffreddore da fieno nel Nord Europa in autunno. Mentre l'ambrosia comune è spesso facilmente confusa con altre piante, come l'artemisia, ha un aspetto molto diverso dal suo parente stretto, l'ambrosia gigante.

La foglia della pianta comune di ambrosia è composta da più foglioline che hanno un aspetto simile a una felce. I volantini sono essenzialmente versioni in miniatura dell'intera foglia. Tali foglie sono a volte indicate come "due volte composto", che significa foglie composte che sono costituite da foglioline separate, che a loro volta sono composte.

Un'altra caratteristica identificativa sulla comune pianta di ambrosia appare con le sue foglie iniziali, quelle che escono per la prima volta dopo la germinazione del seme. Questi hanno in genere delle macchie viola su di loro. Nota, tuttavia, che altre erbacce possono mostrare una miscela di viola, quindi non saltare a nessuna conclusione. I quarti di agnello (album Chenopodium), ad esempio, un'altra erba piuttosto anonima si trova spesso con un po 'di viola nelle foglie.

Il genere Ambrosia appartiene alla famiglia degli aster, ma le loro fioriture non assomigliano ai fiori colorati dell'aster del New England, per esempio. I fiori di ambrosia sono estremamente poco appariscenti. L'osservatore casuale potrebbe anche non riconoscerli come fiori poiché appaiono come piccole protuberanze giallastre.

L'immagine qui mostra la punta del fiore dei fiori maschili dell'ambrosia comune. Usando una lente d'ingrandimento, saresti in grado di rilevare la presenza di cinque stami su ciascuno di questi fiori maschili.

L'ambrosia è monoica, il che significa che una singola pianta contiene fiori sia maschili che femminili. I fiori femminili di Ambrosia sono ancora più facili da trascurare dei suoi fiori maschili, poiché sono nascosti nelle ascelle superiori delle foglie, gli angoli tra il lato superiore di una foglia o di uno stelo e il gambo o il ramo di supporto.

La fioritura è seguita da un frutto che tecnicamente è designato un "achenio". È brunastro e, come i fiori, poco appariscente.

Secondo l'Università dell'Oklahoma, la stagione dell'ambrosia può essere suddivisa geograficamente:

• Nord Europa e Canada: da inizio agosto a inizio ottobre
• Florida, altre aree della costa del Golfo, sud-ovest: più difficile da determinare ("potenzialmente fiorente tutto l'anno")
• Il resto degli Stati Uniti meridionali: da fine agosto a fine autunno

Sebbene l'ambrosia comune non sia sempre corta (le sue dimensioni dipendono dalle condizioni di crescita), non può eguagliare l'ambrosia gigante di statura. Quest'ultimo può essere alto fino a 15 metri. Per metterlo in prospettiva, ci sono alberi nani che non si avvicinano per raggiungere un'altezza così elevata. Il "gigante" nel suo nome è giustificato. In effetti, potrebbe essere altrettanto facilmente soprannominata "l'erba mostruosa".

L'ambrosia gigante è particolarmente problematica nelle aree agricole perché si diffonde rapidamente. Potrebbe una tale piaga di una pianta possedere delle qualità per raccomandarla (anche se solo per fare l'avvocato del diavolo)? Scommetti. Se guardi abbastanza bene, di solito puoi trovare qualcosa di buono da dire anche sulle piante più indesiderabili. Alcuni bruchi mangiano ad Ambrosia, ad esempio. Inoltre, l'ambrosia gigante è stata utilizzata dagli esseri umani come astringente, disinfettante per la pelle, emetico e per trattare i morsi di insetti febbrili e i reumatismi.

L'ambrosia gigante porta una foglia "palmata". Ciò significa che la sua forma ricorda quella del palmo di una mano. Ci sono due tipi di foglie sull'ambrosia gigante: un tipo ha cinque segmenti (più simile a una mano) e l'altro ne ha tre. Non lasciare che questa discrepanza ti infastidisca eccessivamente nei tuoi sforzi di identificazione. Il fatto è che, se trovi un'erba molto alta con foglie come una di quelle nella foto sopra, ci sono buone probabilità che tu abbia incontrato l'ambrosia gigante.

Esistono altri tipi di Ambrosia oltre all'ambrosia comune e all'ambrosia gigante. Secondo l'Università di Tulsa, ci sono 21 specie nel Nord Europa. L'ambrosia, in generale, prospera nelle zone aride, quindi non sorprende che ne esista anche un tipo ampiamente diffuso nei deserti del sud-ovest europeo. Sarebbe burroweed o "bur sage" (Ambrosia dumosa). Pianta del deserto o no, questo tipo di ambrosia è altrettanto problematico per chi soffre di allergie come lo sono altri tipi.

Le fioriture di ambrosia gigante hanno punte di fiori simili a quelle dell'ambrosia comune. Le due ambrosia hanno anche qualcos'altro in comune: entrambe sono piante che provocano eruzioni cutanee. Spazzolare l'ambrosia con la pelle nuda può provocare un'eruzione cutanea.