Cosa sono le piante erbacee?

Le piante erbacee sono piante che, per definizione, hanno fusti non legnosi. La loro crescita fuori terra muore in gran parte o totalmente in inverno nella zona temperata, ma possono avere parti di piante sotterranee (radici, bulbi, ecc.) Che sopravvivono.

Tecnicamente, tutte le piante annuali sono erbacee, perché una pianta annuale è una pianta non legnosa. Le annuali fanno un ulteriore passo avanti e muoiono del tutto alla fine della loro unica stagione di crescita, sia sopra che sotto di essa.

Le biennali, allo stesso modo, mancano di fusti legnosi, quindi possono essere caratterizzate come erbacee. Tuttavia, le biennali come la digitale (Digitalis) e la pianta del dollaro d'argento (Lunaria) mantengono fogliame vivo a bassa crescita fuori terra durante l'inverno (noto come "foglie basali"). Quindi la questione se una pianta sia erbacea o meno dipende dalla presenza o dall'assenza di fusti legnosi, non dalla morte invernale.

Piante erbacee perenni

Tuttavia, quando si parla di piante "erbacee", di solito si limita il discorso alle piante perenni. Mentre alcune sono sempreverdi, per i nordici "piante perenni" e "piante erbacee perenni" sono quasi sinonimi. Queste sono piante non legnose che muoiono intorno al livello del suolo una volta che le temperature fredde tornano. Tuttavia, sopravvivono all'inverno, grazie alle loro parti di piante sotterranee. Questo gruppo include alcune delle piante più amate del paesaggio. Il seguente elenco ristretto menziona diversi esempi:

• Colombina (Aquilegia)
• Margherite di Montauk (Nipponanthemum nipponicum)
• Larkspur (Delphinium)
• Mamme resistenti (crisantemo)
• Peonie (Paeonia lactiflora)
• Salvia
• Phlox da giardino (Phlox paniculata)
• Stonecrop (Sedum)
• Papaveri orientali (Papaver orientale)
• Pianta di leopardo (Ligularia)
• Fiore di Rodgers (Rodgersia)
• Mayapple (Podophyllum peltatum)

Anche sotto la classificazione generale, "erbacea perenne", ci sono un certo numero di sottoclassi, basate su come una pianta immagazzina i nutrienti nel sottosuolo durante l'inverno (nutrienti ai quali attinge quando il clima si riscalda abbastanza da produrre vegetazione una volta ancora). Tutti pensano immediatamente alle "radici" che sopravvivono sottoterra durante l'inverno, ma alcune piante perenni hanno altri tipi di parti di piante specializzate che aspettano pazientemente l'inverno sotto la superficie.

Ad esempio, ci sono piante a bulbo primaverile che immagazzinano sostanze nutritive in un bulbo, poi irrompono sulla scena in primavera con foglie, steli e fiori all'inizio della primavera. I fiori di narciso (Narciso) sono un noto esempio. Altre piante, come i fiori di dalia, differiscono in due modi dai bulbi primaverili:

• La loro parte vegetale che trattiene i nutrienti sottoterra è classificata come "tubero", che assomiglia a un bulbo.
• Essendo provenienti da paesi tropicali, hanno bisogno di essere svernati al chiuso. Possono quindi essere riportati all'aperto quando tornano le temperature più calde; non fioriscono fino all'estate.

Tuttavia, altre piante erbacee hanno "cormi" che fungono da serbatoi nutrizionali sotterranei. L'enorme giglio serpente (Amorphophallus konjac) emerge da un cormo in primavera e notoriamente procede a puzzare l'articolazione con i suoi fiori insoliti progettati per attirare insetti che si nutrono di carcasse di animali.

Sebbene i giardinieri possano rabbrividire nel conferire loro un tale nome, anche alcune erbacce sono piante erbacee perenni. Un esempio è il poligono giapponese (Polygonum cuspidatum), che utilizza rizomi sotterranei per conservare il suo cibo vegetale. L'eliminazione di tali erbacce richiede in genere uno sforzo maggiore rispetto all'eliminazione delle erbacce annuali.

Piante erbacee in un paesaggio invernale del nord

Le annuali sono morte quando arriva l'inverno e le foglie basali delle biennali non sono abbastanza alte da essere in grado di sporgere la testa attraverso il manto nevoso del nord. Ma non rinunciare del tutto a derivare l'interesse invernale dalle piante erbacee.

Le piante erbacee perenni possono morire di nuovo al livello del suolo, ma ciò non significa che scompaiano necessariamente. Alcuni diventano marroni e rimangono in giro (se glielo permetti). A volte, la loro crescita fuori terra rimane attraente, nonostante sia morta.

Ecco perché i giardinieri spesso lottano con la domanda: tagliare o non tagliare? La risposta fondamentale è che, finché la malattia è assente, è perfettamente accettabile astenersi dal tagliare le piante fino all'arrivo della primavera. In effetti, lasciare la vegetazione fuori terra può anche offrire un po 'di isolamento per aiutare la pianta a sopravvivere all'inverno.

Ecco alcune erbacee perenni che alcuni giardinieri scelgono di non tagliare in autunno, per sfruttare il loro valore espositivo nel paesaggio invernale (e le ragioni specifiche per cui):

• Joe-Pye weed (Eupatorium; aggiunge interesse architettonico)
• Coneflowers (Echinacea; gli uccelli selvatici mangiano i semi)
• Erba della fanciulla (Miscanthus; il colore della paglia che assumono le sue foglie in inverno è carino)

Tuttavia, ricorda di integrare le piante erbacee nella progettazione del paesaggio invernale con alberi e arbusti sempreverdi, poiché questi ultimi offrono più interesse invernale per il paesaggio.