Perché usiamo la nomenclatura botanica?

Per oltre 200 anni abbiamo utilizzato il modello di classificazione della nomenclatura botanica (ovvero, denominazione scientifica delle piante) istituito da Linneo (1707-1778), il linguaggio della tassonomia delle piante utilizzato in tutto il mondo. La tassonomia delle piante è la disciplina alla base del sistema di classificazione utilizzato da botanici e orticoltori per organizzare le piante e identificarle chiaramente. Migliorando sui modelli sviluppati dai suoi predecessori, Linneo ha semplificato la procedura di denominazione attraverso il sistema "binomiale".

Il sistema binomiale

Il sistema binomiale di Linneo utilizza un nome latino per indicare il genere e un altro per indicare l'epiteto specifico. Insieme, il genere e l'epiteto costituiscono la "specie". Per definizione, "binomio" significa "caratterizzato dall'avere due nomi", dal prefisso "bi-" (che indica "due") e la parola latina per "nome", nomen.

Ad esempio, la nomenclatura botanica classifica l'agrodolce orientale come Celastrus orbiculatus. La prima parte del nome, Celastrus, è il genere, la seconda, orbiculatus, l'epiteto specifico. Anche se un'altra pianta, agrodolce belladonna, ha anche "agrodolce" nel suo nome comune, lo sai immediatamente quando vedi il suo nome latino (Solanum dulcamara, dove il primo nome latino è per il genere, belladonna, e il secondo è per l'epiteto specifico, agrodolce) che non è imparentato con Celastrus orbiculatus (Solanum e Celastrus sono due generi completamente diversi). Una terza pianta, vale a dire, Celastrus scandens, è anche comunemente indicato come "agrodolce" (agrodolce europeo), ma lo scandens nel suo nome botanico lo distingue chiaramente dal suo cugino orientale.

Dadi e bulloni della nomenclatura botanica

1. La specie è un sottoinsieme del genere.
2. Il genere inizia con una lettera maiuscola, mentre la prima lettera nell'epiteto specifico è minuscola. Entrambi sono in corsivo.
3. Nei casi in cui traduciamo dal latino per arrivare al nome comune, invertiamo l'ordine dei nomi, anteponendo l'epiteto al genere. Questo è vero nel caso di Solanum dulcamara (vedi sopra), che si traduce letteralmente come agrodolce (da dulcamara) belladonna (da Solanum). Si noti, tuttavia, che il nome comune di una pianta non è sempre una traduzione letterale del nome latino. Ad esempio, il nome comune di Celastrus scandens (vedi sopra) è agrodolce europeo, ma la traduzione letterale del latino, in questo caso, non ha nulla a che fare con "europeo" o "agrodolce".
4. A volte nella tassonomia delle piante vedrai un terzo nome. In questi casi, stiamo semplicemente diventando più specifici, tenendo conto della variazione all'interno di una specie. Più comunemente, questo terzo nome indica una cultivar (varietà coltivata); apparirà tra virgolette singole e la sua prima lettera sarà maiuscola. Ma, a volte, questo terzo nome indica una varietà (varietà presente in natura). Il nome di una varietà è preceduto dall'abbreviazione "var." A meno che il nome della varietà non sia un nome proprio, la sua prima lettera non è maiuscola. Ma, come il nome del genere e l'epiteto specifico, il nome della varietà è in corsivo.
5. A volte viene aggiunta un'altra parola dopo il nome e l'epiteto del genere, che non è né in corsivo né tra virgolette: il nome della persona che per prima ha descritto la pianta. Questi nomi a volte sono abbreviati. Quando il nome è abbreviato in "L", sta per "Linnaeus".
6. Quando vedi un nome di genere seguito dalla lettera "x", seguito, a sua volta, da un epiteto, ciò indica che la pianta è un incrocio tra due diverse specie vegetali: una "pianta ibrida".

Usiamo nomi di piante scientifiche (o "nomi di piante botaniche") per evitare confusione poiché sono una sorta di lingua internazionale. Ciò non significa che loro stessi non siano mai confusi; i botanici a volte decidono che l'attuale tassonomia delle piante è "sbagliata" e cambiano il nome. Ma, in generale, l'uso del sistema binomiale sopra descritto raggiunge una maggiore chiarezza rispetto all'uso di nomi di piante comuni.

Per cercare una pianta particolare sul mio sito web in base al nome botanico, consultare il mio elenco di nomi scientifici di piante. Non aver paura di lavorare con la nomenclatura botanica. All'inizio può sembrare intimidatorio, ma presto riconoscerai alcuni termini che appaiono più e più volte, stabilendo schemi: ad esempio, l'uso di rettani nel nome di un rampicante.