Una breve storia del cablaggio elettrico domestico

Il servizio elettrico alle case europee iniziò alla fine degli anni 1890 e fiorì dal 1920 al 1935, periodo in cui il 70% delle case europee era collegato alla rete elettrica. Nei successivi 200 anni, le modalità di installazione dei cablaggi in quelle abitazioni hanno visto diverse importanti innovazioni volte a migliorare la sicurezza degli impianti elettrici.

Cablaggio manopola e tubo

Tra il 1890 e il 1910, un sistema di cablaggio noto come manopola e tubo era il principale sistema di installazione. Era un sistema abbastanza affidabile per l'epoca e un numero sorprendente di case europee ha ancora un cablaggio a manopola e tubo, dove si trova spesso insieme ad aggiornamenti più moderni.

Nel cablaggio a manopola e tubo, fili conduttori individuali protetti da tessuto in tessuto gommato sono installati nelle cavità di prigionieri e travetti, tenuti in posizione da isolatori a pomello in porcellana attaccati ai lati degli elementi del telaio e protetti da isolatori in tubo di porcellana dove passano i fili membri dell'inquadratura. In questo sistema di cablaggio, fili caldi e fili neutri venivano fatti passare separatamente per sicurezza. Il sistema ha anche consentito di costruire circuiti lunghi giuntando insieme tratti di filo. Per fare ciò, l'isolamento è stato rimosso, un nuovo filo è stato avvolto attorno al filo nudo esposto e la giunzione è stata saldata insieme, quindi fissata con nastro per coprire la giunzione. Il rovescio della medaglia era che il cavo era esposto e non era utilizzato alcun filo di terra.

Dove il cablaggio a manopola e tubo funziona ancora, vive del tempo prestato, poiché l'isolamento in tessuto gommato utilizzato sui fili ha una durata prevista di circa 25 anni prima che inizi a incrinarsi e rompersi. I sistemi elettrici contenenti cablaggio a manopola e tubo funzionante necessitano di un aggiornamento critico. Ma solo perché vedi pomelli e tubi in alcune cavità del muro o del pavimento, non significa necessariamente che sei in pericolo. Era pratica comune lasciare semplicemente il vecchio cablaggio in posizione quando una casa veniva ricablata. È possibile che gli isolanti in porcellana e i fili che vedi siano solo resti antichi di precedenti installazioni di cablaggio. Un elettricista te lo può dire con certezza.

Cavo armato flessibile (greenfield)

Negli anni 1920-1940, le installazioni elettriche hanno preso una svolta verso un cavo armato flessibile con schema di cablaggio più protettivo. Flex, noto anche come Greenfield, è stato un'aggiunta gradita al cablaggio domestico perché le pareti metalliche flessibili hanno contribuito a proteggere i cavi dai danni e hanno anche offerto un percorso metallico che potrebbe mettere a terra il sistema se installato correttamente. Sebbene fosse un miglioramento, questo metodo di cablaggio aveva i suoi problemi. Sebbene i singoli conduttori siano protetti, la guaina metallica esterna flessibile funge da messa a terra adeguata solo quando il percorso metallico è completo fino all'ingresso di servizio e all'asta di messa a terra. Non è ancora presente un cavo di terra separato in queste installazioni.

Cavo rivestito di prima generazione

Negli anni '30 fu sviluppato un metodo di installazione più rapido. È nato un cavo con guaina non metallica, che incorporava una guaina di rivestimento in tessuto gommato, molto simile al cablaggio della manopola e del tubo, ma qui il filo caldo e neutro erano fatti passare insieme in questa guaina. Aveva anche i suoi svantaggi dovuti alla mancanza di un filo di terra, ma il suo sviluppo avrebbe portato alla fine a una grande innovazione. Tuttavia, anche i primi cavi con guaina hanno una durata prevista di circa 25 anni e, laddove è ancora in uso, tali installazioni devono essere aggiornate.

Condotto metallico

Gli anni '40 segnarono l'era dei condotti metallici. Questa invenzione ha permesso agli utenti di tirare molti singoli fili conduttori nello stesso involucro di tubo metallico rigido. Il condotto stesso è considerato un metodo di messa a terra praticabile e il sistema può anche consentire il passaggio di un altro filo di messa a terra separato (solitamente un filo verde isolato) attraverso il condotto. Il condotto è in uso da quei giorni ed è ancora il metodo consigliato per il cablaggio in alcune applicazioni, come quando il cablaggio deve essere eseguito lungo la faccia delle pareti in muratura del seminterrato o in posizioni esposte. La maggior parte delle case ha alcune aree in cui viene utilizzato il condotto, sebbene ora a volte sia realizzato con un condotto di plastica rigida in PVC anziché di metallo.

Cavo NM moderno

L'ultima aggiunta al cablaggio è stata introdotta intorno al 1965. La forma del cavo NM era un aggiornamento del vecchio cavo NM, che incorporava l'uso di un filo di messa a terra in rame nudo che univa i fili isolati caldi e neutri contenuti all'interno della guaina. Al posto della guaina gommata, il moderno cavo NM utilizza una guaina in vinile molto resistente e durevole. Questo aggiornamento ha reso il cavo MN poco costoso e molto facile da installare. È un prodotto molto flessibile ed è ampiamente utilizzato praticamente in ogni nuova casa costruita.

Insieme al cavo NM per uso interno, è stato sviluppato anche un tipo di cavo correlato per uso sotterraneo. Il cavo di alimentazione sotterraneo (UF) può essere interrato direttamente sotto terra senza la necessità di un condotto di protezione. Questo tipo di filo ha un filo caldo, uno neutro e uno di terra incorporato in una solida guaina di vinile in plastica che lo protegge dall'umidità. Questo offre un metodo poco costoso per far funzionare l'energia sotterranea agli edifici annessi e alle luci del cortile.

Metalli usati nei fili

Nella maggior parte della storia del servizio elettrico residenziale, il metallo preferito utilizzato nei fili conduttori è stato il rame, noto come il miglior conduttore di corrente elettrica. A metà degli anni '60, quando i prezzi del rame erano piuttosto alti, l'alluminio entrò in voga come materiale per il cablaggio elettrico. Le installazioni residenziali tra il 1965 e il 1974 a volte utilizzavano fili di alluminio solido o alluminio ricoperto da un sottile strato di rame. Il cablaggio in alluminio (AU) o in alluminio rivestito di rame (AL-CU) è perfettamente sicuro se collegato a prese, interruttori e altri dispositivi classificati per l'uso con l'alluminio, ma può porre problemi se installato con dispositivi destinati all'uso con cavi in rame solo. A causa di questi problemi, l'alluminio o l'alluminio rivestito di rame non vengono più utilizzati nelle applicazioni residenziali. Se si dispone di cavi in alluminio, è meglio che le riparazioni siano eseguite da un professionista.

Innovazioni moderne

I conduttori di filo di rame in cavo con guaina NM o in guaina rigida in metallo o plastica PVC sono stati la norma dalla metà degli anni '70 e attualmente non ci sono nuove innovazioni nei materiali di cablaggio stessi. Recenti miglioramenti della sicurezza hanno coinvolto l'applicazione estesa di dispositivi GFCI (interruttore di circuito per guasto a terra) e, più recentemente, dispositivi AFCI (interruttore di circuito per guasto ad arco) che aiutano a proteggere da incendi e scosse rilevando i cambiamenti nel flusso di corrente e interrompendo l'alimentazione prima si verificano problemi.

Ma la storia del cablaggio residenziale è una delle periodiche innovazioni che possono rivoluzionare il settore. È possibile che un'altra innovazione del genere si profila all'orizzonte.