Come contare gli uccelli?

Molti progetti di birdwatching di citizen science chiedono ai partecipanti di contare gli uccelli e molti birders si divertono a tenere un conteggio degli uccelli sul campo o anche solo alle mangiatoie. Ma a cosa serve contare i singoli uccelli e come si possono contare accuratamente stormi grandi e attivi?

Perché contare gli uccelli?

Contare ogni singolo uccello che vedi può essere una sfida, ma può anche essere un'informazione preziosa per la ricerca scientifica. Man mano che le popolazioni di uccelli cambiano, tali fluttuazioni possono indicare cambiamenti nei livelli di inquinamento, cambiamenti climatici, perdita di habitat, tempi di migrazione e altro ancora. Eventi annuali come il Conteggio degli uccelli di Natale, Project FeederWatch, Great Backyard Bird Count e Big Garden Birdwatch sono diversi progetti di censimento degli uccelli e nel corso di diversi anni accumulano un'enorme quantità di dati sul numero di uccelli in luoghi diversi. Tuttavia, tali dati sarebbero impossibili da raccogliere senza l'aiuto di ogni partecipante, e più accurato è un conteggio, più utili saranno i dati per i progetti di conservazione e la ricerca.

Tecniche per contare gli uccelli

Esistono molti modi per contare gli uccelli a seconda degli uccelli presenti, delle dimensioni dello stormo e di come si comporta. Le tecniche di conteggio degli uccelli facili includono:

• Conteggi individuali: quando sono presenti solo pochi uccelli riconoscibili, ogni singolo uccello può essere facilmente contato senza timore di errori di calcolo grossolani. Questa tecnica di base uno-due-tre funziona meglio quando gli uccelli sono chiaramente visti e si muovono lentamente in modo che i singoli uccelli non vengano contati più volte.
• Raggruppamento: contare gli uccelli in gruppi numerici è una tecnica facile per contare gli stormi di piccole o medie dimensioni. Con la pratica, gli appassionati di birdwatching possono facilmente imparare a contare gli uccelli non uno per uno, ma cinque per cinque o dieci per dieci. Ciò consente un conteggio più veloce pur mantenendo gli incrementi sufficientemente piccoli per numeri precisi.
• Griglie: chiamata anche blocco, questa tecnica di conteggio viene spesso utilizzata con stormi di singole specie più grandi in cui gli uccelli sono relativamente fermi. Il campo visivo è diviso in una griglia di sezioni pari e gli uccelli in una sezione vengono contati il più vicino possibile individualmente. Moltiplicando questo conteggio per il numero di sezioni della griglia nel gruppo si può fornire una stima ragionevole del numero totale di uccelli.
• Conteggio selettivo: quando un grande stormo di uccelli ha alcune specie miste evidenti, potrebbe essere possibile contare facilmente tutti gli uccelli selettivamente. Innanzitutto, individua gli uccelli più insoliti nello stormo e contali individualmente, quindi utilizza la tecnica della griglia sulla maggior parte degli uccelli. Ciò fornisce non solo un buon conteggio delle dimensioni del branco, ma rappresenta anche la diversità degli uccelli presenti.
• Proporzioni: quando un gruppo misto ha troppe specie o è troppo attivo per il conteggio selettivo, si può fare una buona stima contando le proporzioni delle specie presenti. Analogamente alla tecnica della griglia, viene conteggiata solo una sezione dello stormo, ma ogni specie diversa viene annotata individualmente e le proporzioni vengono utilizzate per calcolare il numero totale di uccelli di ciascuna specie nell'intero stormo. Questa tecnica è la migliore quando un gregge è fortemente mescolato e ogni specie è diffusa in tutto il gregge.
• Tempistica: quando uno stormo si muove rapidamente, può essere impossibile creare una griglia o contare gli uccelli individualmente, poiché il movimento oscurerà gli altri uccelli e renderà ogni stima meno accurata. Un conteggio temporale si concentra su un punto fisso in cui sta passando il gregge e conta il numero di uccelli che hanno superato quel punto in un certo periodo di tempo, ad esempio alcuni minuti. Quindi viene annotato l'intero tempo necessario al passaggio dell'intero stormo e il conteggio viene moltiplicato per il numero di incrementi in quel tempo complessivo per valutare la sua dimensione intera.
• Fotografie: una fotografia digitale può essere utilizzata per un conteggio accurato se è possibile fotografare l'intero stormo. La foto viene quindi manipolata su un computer o stampata e i singoli uccelli vengono contrassegnati mentre vengono contati. Questo è un metodo che richiede tempo, ma può essere molto preciso per un conteggio affidabile quando sono necessari alti livelli di precisione. Una fotocamera remota e un timer per scattare le fotografie possono essere utilizzati anche per raccogliere dati e gli uccelli possono essere contati in un secondo momento.

Altri suggerimenti per il conteggio degli uccelli

La pratica è essenziale per sfruttare al meglio le tue capacità di conteggio degli uccelli. Più frequentemente conti gli uccelli, più ti sentirai a tuo agio con ogni conteggio, sapendo che i dati raccolti sono accurati e quindi più preziosi. Esistono diversi modi per essere sicuri che i conteggi siano ancora più accurati e utili, tra cui:

• Tieni a portata di mano un taccuino o un diario di birdwatching per annotare un registro degli uccelli che conti, in particolare quando conti per un periodo di tempo più lungo. Se hai le note, non avrai bisogno di "stimare" gli uccelli che pensavi di aver contato.
• Tenere conto della densità quando si contano i greggi, in particolare quando si utilizzano tecniche di griglia o di misurazione del tempo. Gli uccelli sono spesso meno densi sui bordi esterni del gregge e se le sezioni della griglia non sono bilanciate, il conteggio può essere notevolmente ridotto.
• Cerca di essere il più accurato possibile, ma quando necessario, scegli di sottovalutare piuttosto che sopravvalutare il numero di uccelli che vedi. Ciò aiuterà a correggere eventuali errori involontari, come gli uccelli che sono stati contati più di una volta.
• Se stai contando per un progetto specifico, usa le loro linee guida per stimare i numeri o come vogliono che vengano contati gli uccelli. Ciò aiuterà il progetto a raccogliere dati da molte fonti ma sarà comunque sicuro che i numeri siano stati ottenuti in modo uniforme.

Il conteggio degli uccelli può aggiungere una nuova dimensione al tuo birdwatching e una volta che inizi a tenere traccia del numero di uccelli che vedi, rimarrai stupito da quanti uccelli trovi.