Perché gli uccelli formano stormi?

Perché gli uccelli di una piuma si radunano insieme? Capire perché gli uccelli si affollano può aiutare gli appassionati di birdwatching a comprendere meglio il comportamento degli uccelli e come uno stormo di uccelli può vincere la battaglia per la sopravvivenza che tutti gli uccelli devono affrontare.

A proposito di stormi di uccelli

Molte specie di uccelli sono gregarie e formano stormi per diversi motivi. Gli stormi possono avere dimensioni diverse, presentarsi in stagioni diverse e possono anche essere composti da specie diverse che possono funzionare bene insieme in un gruppo. Ha sempre sia vantaggi che problemi per gli uccelli che lo compongono.

Vantaggi degli stormi di uccelli

Gli uccelli non fanno nulla che non aiuti in qualche modo la loro sopravvivenza. Ci sono molti vantaggi nel floccaggio, tra cui:

• Foraggiamento: gli uccelli spesso formano stormi durante il foraggiamento, il che consente a molti uccelli di sfruttare le stesse scorte di cibo. L'alimentazione in gruppo offre anche a più uccelli l'opportunità di utilizzare fonti di cibo che un uccello ha già individuato. I branchi di foraggiamento sono spesso composti da specie miste che possono nutrirsi di alimenti simili ma in modi non competitivi. Ad esempio, le cince che raccolgono gli insetti dalle foglie si trovano spesso in stormo con picchi muratori che raccolgono gli stessi insetti dalla corteccia.
• Protezione: un gruppo più ampio di uccelli ha maggiori possibilità di avvistare un predatore o un'altra potenziale minaccia rispetto a un singolo uccello. Inoltre, un gruppo di uccelli può essere in grado di confondere o sopraffare un predatore attraverso il mobbing o il volo agile. Stare in uno stormo presenta anche un predatore con più possibili bersagli, il che riduce il pericolo totale per ogni singolo uccello.
• Accoppiamento: alcune specie di uccelli, in particolare selvaggina, formano stormi di accoppiamento in aree chiamate lek dove i maschi mostrano il loro piumaggio riproduttivo e il comportamento di corteggiamento nel tentativo di attirare un compagno. Eseguendosi in stormo, questi uccelli si rendono più visibili a un maggior numero di femmine, aumentando le loro possibilità di accoppiamento riuscito. Anche i fenicotteri, gli uccelli del paradiso, i manakin e molti altri tipi di uccelli usano i lek o il comportamento di stormo come parte del corteggiamento riproduttivo.
• Allevamento di famiglie: diversi tipi di uccelli formano stormi comuni su terreni di nidificazione chiamati rookerie. In una colonia, ogni nido è curato individualmente dagli uccelli genitori che si prendono cura dei loro piccoli, ma i nidi possono essere molto vicini l'uno all'altro. Ciò consente all'intero gruppo di uccelli di trarre vantaggio dai benefici del gregge contro i predatori per prendersi cura dei loro pulcini vulnerabili. Gli uccelli che non usano le colonie possono ancora formare stormi familiari e gli uccelli giovani di una prima covata possono aiutare a contribuire all'allevamento dei loro fratelli di fine stagione.
• Aerodinamica: quando gli uccelli volano in stormi, spesso si dispongono in forme o formazioni specifiche. Queste formazioni sfruttano i mutevoli schemi del vento in base al numero di uccelli nello stormo e al modo in cui le ali di ogni uccello creano correnti diverse. Ciò consente agli uccelli in volo di utilizzare l'aria circostante nel modo più efficiente dal punto di vista energetico. Ciò può aumentare la distanza che gli uccelli possono volare senza sosta, il che è particolarmente cruciale durante la migrazione.
• Calore: in inverno, gli stormi di uccelli possono condividere il beneficio del calore comune per sopravvivere a temperature rigide. Molti piccoli uccelli, come le cince e gli uccelli azzurri, condivideranno lo stesso minuscolo spazio di posatoio per stare al caldo, spesso in scatole di posatoio per uccelli, alberi cavi o altri spazi simili che possono aiutarli a conservare il calore. Grandi stormi possono riunirsi in un unico albero per condividere anche il loro calore corporeo.

Svantaggi degli stormi di uccelli

Sebbene ci siano molti vantaggi nel comportamento del gregge, gli uccelli affrontano anche diversi rischi quando si riuniscono in grandi gruppi. I problemi con gli stormi includono:

• Visibilità: più uccelli ci sono in uno stormo, più rumore e movimento fa e più può essere visibile ai predatori. I predatori possono inseguire gli stormi alla ricerca dei membri più deboli e diversi predatori possono essere attratti dallo stesso stormo, causando una minaccia costante per gli uccelli.
• Competizione: gli stormi più grandi hanno bisogno di maggiori quantità di cibo e hanno più competizione per i compagni, rendendo più difficile per ogni uccello del gregge trovare abbastanza cibo o un compagno adatto. I membri più deboli e più lenti del gregge possono soffrire se le scorte sono limitate e non possono competere per ottenere le risorse di cui hanno bisogno per sopravvivere.
• Malattia: quando molti uccelli si riuniscono a stretto contatto, il rischio di diffondere malattie aumenta notevolmente. Molte malattie aviarie si diffondono attraverso il contatto diretto o la materia fecale, e un gregge più grande ha più possibilità per una malattia di devastare un'intera popolazione locale di una particolare specie di uccelli. Questo può essere visto spesso negli stormi del cortile con la malattia dell'occhio del fringuello domestico o il vaiolo aviario.

Nonostante i rischi, i vantaggi del floccaggio sono abbastanza grandi che molti tipi diversi di uccelli si riuniscono in gruppi piccoli, medi e grandi per motivi diversi. Da una banda vagante di fringuelli in cerca di cibo a uno stupendo gruppo migratorio di oche, stormi di uccelli possono essere uno spettacolo incredibile per gli amanti degli uccelli. Quel divertimento può essere ancora più soddisfacente quando gli appassionati di birdwatching riconoscono quanto siano importanti quegli stormi per la sopravvivenza degli uccelli e quanto possa essere intelligente la cooperazione di gruppo.