Come volano gli uccelli?

Gli uccelli ci affascinano in molti modi, dal loro piumaggio colorato e le loro intricate canzoni alle loro incredibili esibizioni di corteggiamento, alle diete varie e alla straordinaria diversità delle specie. Niente è più affascinante, tuttavia, della capacità di un uccello di scivolare dalla gravità terrestre e librarsi tra le nuvole. Ma come volano gli uccelli e come può capire l'attività che viene così facilmente ai nostri amici piumati aiutarci a essere migliori birders?

Perché il volo ci affascina

Gli uccelli sembrano volare senza sforzo, ma non importa quanto un essere umano possa sbattere le braccia, non possono replicare quella semplice azione. Gli uccelli volano da milioni di anni e i giovani pulcini possono iniziare a volare solo una o due settimane dopo la schiusa, a seconda della specie. Molti uccelli compiono migrazioni miracolose e altre specie hanno acrobazie sorprendenti nei loro schemi di volo. Alcuni uccelli, come il martin pescatore e il colibrì, possono librarsi con facilità, mentre altri uccelli, come il falco pellegrino e il falco pescatore, hanno spettacolari immersioni di caccia. Gli uccelli possono manovrare attraverso passaggi stretti o persino schivare per evitare gli ostacoli sull'ala. Con così tanta varietà in volo, c'è sempre qualcosa di nuovo da scoprire su questa capacità aerea e altro che ci affascina.

La fisica del volo degli uccelli

Ci sono molti fattori che influenzano la capacità di un uccello di volare. Le caratteristiche fisiche, il comportamento e le condizioni dell'aria locali aiutano a definire come volano gli uccelli, tra cui:

• Forma
  dell'ala L'ala di un uccello è più spessa nella parte anteriore che nella parte posteriore e più curva nella parte superiore che nella parte inferiore. Ciò fa sì che l'aria si muova più rapidamente sulla superficie più lunga dell'ala superiore rispetto alla superficie più corta sotto l'ala. Questa disparità di velocità sopra e sotto l'ala provoca una pressione dell'aria inferiore in alto e una pressione più forte sotto, che è la portanza che solleva l'ala e spinge l'uccello più in alto.
• Movimento delle ali
  Quando un uccello sbatte, la sua ala si attorciglia leggermente per sfruttare la forma dell'ala e creare più spinta per spingere l'uccello in avanti e in aria. Questo spinge l'uccello nell'aria, in modo simile a come un nuotatore spingerà attraverso l'acqua ad ogni colpo mentre cambia la posizione delle spalle, delle mani e delle braccia.
• Struttura corporea
  L'intero corpo di un uccello è costruito per aiutarlo a volare. Gli scheletri degli uccelli sono una struttura a reticolo o una forma a nido d'ape riempita di cavità d'aria, riducendo il peso complessivo dell'uccello. Meno organi ridondanti, come una singola ovaia piuttosto che una coppia, riducono anche il peso di un uccello in modo che possa volare più facilmente. I muscoli del torace più grandi danno più potenza alle ali di un uccello per un volo più forte.
• Attività del corpo
  Anche il funzionamento interno del corpo di un uccello lo aiuta a volare in modo più efficiente. La temperatura corporea di un uccello è più alta per consentire ai muscoli di lavorare più rapidamente, e sia il sistema circolatorio che quello respiratorio funzionano in modo più efficiente per supportare l'enorme sforzo richiesto per volare. Gli uccelli hanno anche tassi metabolici più elevati in modo che possano digerire il cibo più rapidamente per trasformarlo in energia per il volo.
• Piume
  Le piume di un uccello sono più di una semplice copertura colorata per il suo corpo. Ogni piuma ha una forma aerodinamica e posizionata con precisione per assistere il volo regolando il flusso d'aria sopra e intorno alle ali e al corpo dell'uccello. Gli uccelli possono regolare alcune penne chiave per aiutare a governare in aria e le penne della coda sono spesso usate come timone per movimenti ampi.
• Forma
  aerodinamica Le forme aerodinamiche degli uccelli aiutano a facilitare il volo riducendo la resistenza e l'attrito nell'aria. La punta affusolata del becco di un uccello fende l'aria e le curve morbide del corpo dell'uccello guidano l'aria intorno alla loro massa con la minor resistenza possibile. Gli uccelli sollevano persino le gambe ei piedi durante il volo per ridurre ulteriormente la resistenza.
• Potere delle gambe
  Alcuni uccelli usano le loro potenti gambe per assistere il loro volo fornendo la spinta iniziale necessaria per entrare in aria. Per molti uccelli, si tratta di un primo balzo quando l'uccello salta in volo. Allo stesso modo, molti uccelli acquatici usano le loro forti gambe e i piedi palmati per aumentare la velocità sulla superficie dell'acqua mentre decollano.
• Condizioni dell'aria
  Non solo gli uccelli sono attrezzati in modo spettacolare per essere volatori efficienti, ma sfruttano anche le condizioni dell'aria per un volo più efficiente. Le correnti d'aria, il vento e le differenze di temperatura dell'aria contribuiscono alla dinamica del volo e aiutano gli uccelli a volare. Gli uccelli possono percepire sottili cambiamenti d'aria con la loro pelle sensibile e cambieranno il loro comportamento di volo per volare più facilmente in diverse condizioni d'aria.

Usare il volo per essere un birder migliore

Più comprendiamo come volano gli uccelli, migliori saranno gli uccellini. Noi possiamo:

• Impara a identificare gli uccelli in volo riconoscendo schemi di volo, forme delle ali e altre caratteristiche uniche per il tipo di volo di ciascun uccello.
• Fornire cibo più nutriente e sano agli uccelli per alimentare i loro voli, in particolare durante le stagioni di punta della migrazione, quando gli uccelli volano per lunghe distanze in brevi periodi e gli alimenti naturali possono essere scarsi.
• Conserva habitat sicuri e adatti lungo le rotte migratorie per fornire agli uccelli aree di riposo lungo le rotte migratorie superiori, in particolare per le specie critiche.
• Riduci al minimo i rischi che minacciano il volo degli uccelli, come fuoriuscite di petrolio che distruggono le piume o incidenti che amputano le gambe e inibiscono le capacità degli uccelli.

Il volo ha affascinato gli appassionati di birdwatching per millenni. Man mano che impariamo sempre di più sulle complessità coinvolte nel volo aviario e su come possiamo farne parte, il volo continuerà ad affascinarci, anche mentre restiamo a terra.