Guida al volo colibrì

Ogni birder che guarda i colibrì si è meravigliato delle loro incredibili capacità di volo acrobatico, ma come volano i colibrì? Questi piccoli uccelli hanno meccanismi di volo unici che danno loro uno stile di volo completamente diverso rispetto ad altri uccelli. Capire quel volo può aiutare tutti gli appassionati di uccelli ad apprezzare meglio la meraviglia che è un colibrì volante.

I colibrì volano in modo diverso

Sebbene ci siano un certo numero di uccelli incapaci di volare, la maggior parte degli uccelli sono abili volatori. Molti uccelli hanno forme delle ali specializzate e adattamenti fisici che li rendono volatori migliori, che si tratti delle ali larghe di un avvoltoio in volo, delle ali appuntite di un agile falco o delle ali arrotondate di un gufo che caccia silenziosamente. I colibrì, tuttavia, hanno capacità di volo molto più uniche di qualsiasi altro uccello in quanto sono in grado di volare non solo in avanti, ma anche all'indietro, lateralmente e verso l'alto. Possono anche librarsi ampiamente, molto più a lungo degli uccelli in bilico a breve termine come il falco pescatore, il gheppio, il martin pescatore e poche altre specie selezionate. I colibrì possono persino eseguire acrobazie aeree come capriole all'indietro mentre sfrecciano tra i fiori alla ricerca di nettare e insetti.

L'unicità del volo del colibrì ha affascinato gli ornitologi per decenni. Oggi, l'uso di riprese ad alta velocità e tecniche avanzate per analizzare le correnti d'aria attorno alle ali dei colibrì hanno permesso agli scienziati di capire meglio come volano i colibrì.

Fisiologia

Gli adattamenti fisici unici dei colibrì sono fattori chiave nel motivo per cui volano in modo così diverso dagli altri uccelli. Non solo le loro dimensioni ridotte consentono una migliore manovrabilità aerea, ma hanno anche molti altri adattamenti fisiologici che li rendono volatori superiori.

• Ossa cave, vertebre fuse e ossa pelviche fuse eliminano i muscoli ei legamenti in eccesso per alleggerire il peso dell'uccello senza sacrificare il supporto che protegge gli organi interni.
• I muscoli pettorali (torace) proporzionalmente più grandi sono responsabili del movimento delle ali. I muscoli pettorali di un colibrì rappresentano oltre il 25% del suo peso corporeo, una percentuale più alta rispetto a qualsiasi altra specie di uccelli.
• I piedini minimi riducono la resistenza aerodinamica in volo e fanno cadere ancora più peso. I piedi di un colibrì non possono camminare, possono solo appollaiarsi o spostarsi leggermente di lato.
• Ossa più lunghe e più forti nella porzione "dito" dell'ala mantengono l'ala stabile ad ogni colpo e per consentire movimenti più fini per controllare la direzione di volo.
• Un cuore allargato per un pompaggio più efficiente supporta battiti delle ali più veloci e una distribuzione più efficiente dell'ossigeno ai muscoli.

La meccanica del volo

Gli adattamenti fisici da soli non sono sufficienti per dare ai colibrì capacità di volo così uniche. La maggior parte degli uccelli vola con movimenti ascendenti e discendenti, generando tutta la loro portanza e potenza durante la corsa discendente di ogni battito d'ala. I colibrì, tuttavia, accarezzano le ali in avanti e indietro, ruotando fino a 180 gradi sulla spalla per ruotare l'ala. Questo modello, con l'estremità dell'ala che traccia una figura otto orizzontale nell'aria con ogni battito d'ala, genera portanza sia nei colpi in avanti che all'indietro, mantenendo l'uccello in alto e permettendogli di librarsi. Una piccola rotazione può cambiare l'angolo dell'ala e influenzare la direzione di volo, consentendo al colibrì di cambiare direzione istantaneamente, indipendentemente dal modo in cui l'ala sta accarezzando.Questo tipo di controllo del volo è più strettamente associato agli insetti come le libellule che agli uccelli ed è un adattamento unico che il colibrì ha sfruttato per un volo efficiente.

Gli ornitologi potrebbero aver decifrato i meccanismi grossolani del volo dei colibrì, ma sono necessarie molte più ricerche per comprendere appieno le abilità uniche di questi uccelli. Nuove tecniche di ricerca che coinvolgono luce ultravioletta, gallerie del vento e altre tecnologie migliorano continuamente la nostra comprensione del modo in cui volano i colibrì.

Trivia bocconcini

Quanto altro sai sulle capacità di volo dei colibrì?

• I colibrì battono le ali da 8-200 volte al secondo. I colibrì più piccoli battono le ali più velocemente per rimanere in alto a causa di una superficie più piccola per sostenere il loro peso. Anche i colibrì in immersione battono le ali più velocemente rispetto al tipico volo livellato.
• Un colibrì può volare fino a 60 miglia all'ora in una ripida immersione di corteggiamento, ma le velocità di 20-45 miglia all'ora sono più comuni nel volo rettilineo e costante.
• I colibrì trascorrono fino al 90% del loro tempo di volo in bilico per nutrirsi. Poiché questo brucia calorie enormi, la dieta di questi uccelli di acqua zuccherata ad alto contenuto calorico è essenziale per dare loro abbastanza energia per volare.

Fornire posatoi per i colibrì può dare loro un posto dove riposarsi dal loro estenuante volo. Allo stesso tempo, fornire una fonte affidabile di nettare fresco con fiori adatti ai colibrì o alimentatori di colibrì puliti darà loro anche l'energia per sostenere il loro fantastico volo. Comprendendo come volano i colibrì, gli uccellini possono essere pronti ad aiutarli a rimanere in volo e godersi ogni colibrì in bilico che vedono.