Cos'è un colibrì?

I colibrì sono alcuni degli uccelli da cortile più ambiti, ma cos'è un colibrì? Cosa rende questi uccelli così diversi dagli altri comuni uccelli da cortile? Quando gli uccellini comprendono meglio le qualità del colibrì che rendono unici questi uccelli, possono apprezzare meglio quanto possono essere speciali gli hummer.

Specie di colibrì

Ci sono più di 300 specie di colibrì nel mondo, anche se il numero esatto varia a seconda dei diversi sistemi di classificazione e delle divisioni accettate di sottospecie e uccelli strettamente imparentati. Gli "Hummer" sono unici e distinti. Con una famiglia così numerosa, tuttavia, c'è ancora una grande variazione tra i colibrì, ma gli amanti degli uccelli possono imparare rapidamente come riconoscere questi piccoli uccelli distintivi.

Geografia del colibrì

Rapaci, uccelli costieri, gabbiani, uccelli canori e altre specie di uccelli si trovano in tutto il mondo, ma i colibrì si trovano solo nell'emisfero occidentale, dall'Alaska e dal Canada settentrionale alla punta meridionale dell'Europa meridionale. Solo una manciata di specie si vede regolarmente nel Nord Europa, anche se specie uniche possono essere trovate in abbondanza in tutta l'Europa meridionale, centrale e nei Caraibi. Le specie che nidificano nel Nord Europa sono generalmente migratrici, anche se molti altri colibrì rimangono nelle stesse rigogliose gamme tropicali tutto l'anno.

Caratteristiche fisiche dei colibrì

Le vere caratteristiche che definiscono un colibrì sono fisiche. Ogni birder può riconoscere immediatamente un colibrì dal suo aspetto e dal suo comportamento, così come dal caratteristico "ronzio" che molte di queste ali di uccelli emettono in volo. Comprendere le caratteristiche fisiche degli hummer può aiutare a definire ciò che rende speciali questi piccoli uccelli.

• Dimensioni: le dimensioni minime di un colibrì sono una delle sue caratteristiche più familiari, e in effetti alcune specie di colibrì sono gli uccelli più piccoli del mondo. Altre specie, tuttavia, sono più grandi e più robuste, sebbene siano ancora minuscole rispetto alla maggior parte degli altri uccelli.
• Forma: i colibrì possono avere un aspetto diverso dalle altre specie di uccelli, ma tutti gli hummer hanno una forma simile che li rende immediatamente riconoscibili. Il corpo robusto e aerodinamico, le ali lunghe e il becco lungo e stretto sono caratteristiche che si trovano nella forma di ogni colibrì.
• Bill: Il becco a forma di ago di un colibrì è il suo tratto fisico più unico. Il becco è estremamente lungo e sottile rispetto alle dimensioni complessive dell'uccello, ed è usato come tubo per l'uccello per leccare il nettare dai fiori, pozzi di linfa e mangiatoie con la sua lingua lunga e agile.
• Ali: le ali di un colibrì sono lunghe, strette e affusolate per conferirgli una migliore agilità nell'aria. Ancora più importante della forma dell'ala, tuttavia, è la sua costruzione. Le articolazioni della spalla e del gomito dell'ala di un colibrì sono molto vicine al corpo, il che consente a ciascuna ala di ruotare e inclinarsi. Questo è fondamentale per la capacità di un colibrì di cambiare direzione di volo e librarsi.
• Gambe e piedi: le gambe e i piedi dei colibrì sono molto piccoli e corti; così piccolo, infatti, che gli uccelli non possono camminare. Possono gestire un goffo salto laterale, ma la locomozione principale del colibrì è il volo. Anche quando si muovono solo di un pollice o due, i colibrì normalmente usano le ali anziché i piedi.
• Piumaggio: molte specie di uccelli hanno colori e motivi audaci, ma il piumaggio iridescente generale dei colibrì è unico. In particolare, la gola o la gorgiera dai colori vivaci di molti colibrì maschi è un segno di campo chiave per forma e colore. Le femmine sono generalmente più semplici ma mostrano ancora colori iridescenti per molte specie.
• Metabolismo: i colibrì hanno il più alto metabolismo in volo di qualsiasi specie di uccelli. La loro conversione efficiente dell'energia è necessaria per sostenere la loro rapida frequenza cardiaca e la velocità delle ali. Possono entrare in uno stato di torpore a riposo, soprattutto di notte, per risparmiare energia senza nutrirsi costantemente.

Comportamento del colibrì

Come la maggior parte degli uccelli, i colibrì hanno alcuni comportamenti unici che aiutano a distinguerli dalle altre specie.

• Volo: il volo di un colibrì è il suo comportamento più insolito. I colibrì sono gli unici tipi di uccelli che possono sostenere il volo stazionario a lungo termine e sono volatori acrobatici che possono anche volare all'indietro e cambiare direzione quasi istantaneamente. A volte, i colibrì possono persino volare sottosopra!
• Alimentazione: i colibrì mangiano quasi esclusivamente nettare e piccoli insetti come moscerini e ragni. Mentre alcuni colibrì sperimentano la frutta, farlo di solito è un modo per estrarre un succo dolce simile al nettare e non mangiano la polpa del frutto. I colibrì non mangiano affatto semi, né sgranocchiano sugna, pane, noci o avanzi.
• Impollinazione: come molti insetti, i colibrì sono fondamentali per l'impollinazione dei fiori. Molti fiori hanno sviluppato fioriture allungate che richiedono agli uccelli di sfiorare il polline per nutrirsi, anche con i loro lunghi becchi. Quando i colibrì ottengono polline sulle loro teste e banconote, lo trasferiscono tra fiori diversi e aiutano le piante a propagarsi.
• Aggressione: molti uccelli sono aggressivi e allontanano gli intrusi dal loro territorio, ma i colibrì possono essere tra gli uccelli più feroci. Ciò è particolarmente sorprendente se si prendono in considerazione le loro piccole dimensioni. Molti birders hanno osservato colibrì respingere con successo uccelli molto più grandi lontano dai loro fiori e alimentatori preferiti, e questi piccoli uccelli attaccheranno anche altri animali e umani.

Dalla loro distribuzione geografica al loro aspetto fisico al loro comportamento, ci sono molte qualità che rendono unici i colibrì. Capire cos'è un colibrì può aiutare gli amanti degli uccelli ad apprezzare meglio questi gioielli aviari e rendere l'osservazione ancora più piacevole.