Capire i piumaggi degli uccelli

L'aspetto fisico è il modo principale con cui la maggior parte degli uccellini identifica le diverse specie di uccelli e la comprensione delle differenze tra i piumaggi degli uccelli è fondamentale per una corretta identificazione. Man mano che gli appassionati di birdwatching imparano di più sui piumaggi, sono spesso sorpresi di come i diversi uccelli possano apparire di stagione in stagione mentre le loro piume cambiano.

Cos'è il piumaggio?

Il termine piumaggio si riferisce alle piume di un uccello, incluso il colore e il motivo che queste piume producono. Alcuni uccelli hanno una varietà di piumaggi durante un ciclo annuale, mentre altri uccelli sfoggiano lo stesso piumaggio durante tutto l'anno. Mentre il piumaggio è, in molti casi, il modo più semplice per identificare gli uccelli, può essere fonte di confusione poiché gli uccelli cambiano piumaggio o adottano variazioni di colore meno familiari agli uccelli.

Tipi

Ci sono diversi piumaggi di base che molte specie di uccelli esibiscono durante tutto l'anno.

• Piumaggio natale: gli uccelli molto giovani di pochi giorni o settimane hanno il piumaggio natale o alla nascita. Nelle specie precoci come le anatre, gli uccelli si schiudono con questo piumaggio, mentre nelle specie altriziali come i passeriformi gli uccelli coltivano queste soffici piume nei loro primi giorni di vita. La colorazione di queste piume è spesso semplice e le piume servono sia da mimetizzazione che da isolamento per i giovani uccelli.
• Piumaggio giovanile: questa è la colorazione che i giovani uccelli hanno durante le prime settimane o mesi di vita, di solito durante l'estate e all'inizio dell'autunno dopo la schiusa. Questo piumaggio è ancora relativamente blando per fornire una buona mimetizzazione, ma potrebbe iniziare a mostrare colori e segni maturi. In molte specie dimorfiche, il piumaggio giovanile assomiglia a quello delle femmine adulte, che spesso sono più mimetizzate. Il piumaggio giovanile mostra spesso macchie, striature o altri segni che aiutano a tenere nascosti gli uccelli.
• Piumaggio subadulto: Gli uccelli che impiegano diversi anni per maturare possono avere diversi piumaggi subadulti che mostrano durante l'adolescenza. Questo è particolarmente comune nei rapaci e nei gabbiani, entrambi i quali possono richiedere da 2 a 3 anni o più per raggiungere la maturità. Fino ad allora, gli uccelli immaturi hanno un piumaggio meno distinto che cresce gradualmente per assomigliare più da vicino al piumaggio adulto ogni anno.
• Piumaggio di base: questo è il piumaggio non riproduttivo di un uccello maturo. Per molte specie, questo è il piumaggio che gli uccelli mostrano per la maggior parte dell'anno e può essere più mimetizzato con colori più spenti e segni meno distinti rispetto alla stagione riproduttiva. Nelle specie dimorfiche, entrambi i sessi possono assomigliare alle femmine nel piumaggio di base. Questo è anche chiamato piumaggio non riproduttivo o piumaggio invernale. In alcune specie, in particolare le anatre, è chiamato piumaggio da eclissi a causa del breve periodo di tempo in cui il piumaggio riproduttivo dei maschi viene "eclissato" da questa blanda colorazione.
• Piumaggio riproduttivo: questo è il piumaggio più brillante e colorato per molte specie di uccelli e viene visualizzato durante la stagione del corteggiamento quando gli uccelli cercano di attirare i compagni. Molto spesso sono i maschi che sviluppano un audace piumaggio riproduttivo e queste piume possono comportare colori straordinari o forme insolite come lunghe stelle filanti. Questo è anche chiamato piumaggio alternativo, piumaggio nuziale o piumaggio primaverile. In alcune specie il piumaggio da riproduzione può essere indossato per tutta la primavera e l'estate, mentre per altre specie può durare solo poche settimane.

Non tutte le specie di uccelli mostrano tutti i tipi di piumaggio e anche quando e per quanto tempo viene visualizzato ciascun tipo di piumaggio può variare. Sessi diversi possono mostrare piumaggi diversi e anche fattori come il clima e la geografia possono fare la differenza nei piumaggi di un uccello.

Più varianti

Oltre ai piumaggi di base degli uccelli, esiste una serie di variazioni insolite o anormali che gli uccelli possono mostrare.

• Leucismo: una condizione genetica che colpisce la pigmentazione delle piume e si traduce in piume pallide o bianche, a chiazze o sull'intero piumaggio dell'uccello.
• Melanismo: una condizione genetica che colpisce la pigmentazione delle piume e si traduce in piume eccessivamente scure a causa di un eccesso di pigmenti di melanina scura.
• Albinismo: una condizione genetica che produce piumaggio allover chiaro o bianco, nonché occhi, gambe e piedi rossi o rosa a causa della completa mancanza di pigmentazione.
• Calvizie: una condizione temporanea in cui un uccello perde le penne della testa o altre chiazze durante una muta o in seguito a danni o malattie.
• Ibrido: un uccello geneticamente incrociato con piumaggio indistinto che può mostrare colorazioni e segni con tratti di due o più specie.
• Morph: Un uccello che mostra una variazione del piumaggio rara ma non inaudita come piumaggio molto chiaro o molto scuro, spesso un evento regolare di leucismo o melanismo. Alcune specie, come il falco dalla coda rossa, hanno diversi morph di colore riconosciuti.

Cambiare piumaggi

Indipendentemente dall'età o dalla colorazione di un uccello, le sue piume finiranno per essere danneggiate e usurate, ed è necessario coltivarne di nuove. Il processo di ricrescita delle piume è chiamato muta e gli uccelli in muta possono avere piumaggio screziato che mostra le caratteristiche sia del loro vecchio che del nuovo piumaggio. Questi uccelli possono sembrare trasandati o laceri e possono avere ciuffi di piume irregolari o chiazze calve quando emergono le loro nuove piume. Le penne mancanti sulle ali e sulla coda possono anche indicare un uccello nel suo ciclo di muta.

Alcuni uccelli, in genere quelli senza allevamento separato e piumaggi di base, muta gradualmente durante tutto l'anno. Altri muoiono una o due volte l'anno mentre cambiano i piumaggi stagionalmente. Se visti durante una muta, gli uccelli possono avere un aspetto molto diverso rispetto alle loro familiari fasi di piumaggio.

Usando il piumaggio per l'identificazione

Poiché è il più colorato e distinto, il piumaggio riproduttivo è in genere la fase più semplice durante la quale identificare gli uccelli. Quando gli uccelli sono tra le fasi o la muta, tuttavia, l'identificazione diventa molto più difficile. Durante questi periodi, gli appassionati di birdwatching devono sfruttare altri indizi per determinare l'identità di un uccello.

• Considera la stagione in relazione al ciclo di vita di un uccello. In inverno, cerca piumaggi di base piuttosto che piumaggi da riproduzione.
• Guarda gli indizi di identificazione non piumaggio, come i suoni degli uccelli, cosa mangiano gli uccelli e il loro comportamento generale.
• Guarda gli uccelli per un periodo di diversi giorni o settimane per vedere il piumaggio cambiare e diventare più distinto. Questa è anche una grande opportunità per osservare la muta e imparare a identificare gli uccelli intermedi.

Il piumaggio può sembrare facile per identificare gli uccelli, ma quando una singola specie ha diversi tipi di piumaggio, è più difficile. Comprendere i diversi piumaggi e quando cercarli è il modo migliore per identificare costantemente gli uccelli di stagione in stagione.