Camuffamento degli uccelli: colore e difesa

Molti uccelli hanno sviluppato un'ampia mimetizzazione per proteggersi dai predatori. Gli uccellini che capiscono gli uccelli mimetizzati possono imparare a vedere questi fantasmi piumati anche quando gli uccelli si fondono con l'ambiente circostante.

Perché gli uccelli sono mimetizzati

Il camuffamento ha uno scopo per gli uccelli: l'autodifesa. Piumaggio, colori e segni che interrompono il contorno di un uccello e lo aiutano a mimetizzarsi nel suo ambiente possono aiutare a mantenere l'uccello al sicuro dai predatori. Con più di 10000 specie di uccelli nel mondo, è notevole quanti abbiano sviluppato un qualche tipo di mimetizzazione e, sebbene non tutti gli uccelli siano mimetizzati allo stesso modo, tutti beneficiano della sua protezione.

Uccelli che usano più mimetismo

Esistono quattro tipi di uccelli che sono i più mimetizzati:

• Uccelli appollaiati di giorno: gli uccelli che si appollaiano durante il giorno e sono più attivi di notte spesso hanno il piumaggio pesantemente mimetizzato per proteggerli dai predatori attivi del giorno. Gufi, falchi notturni e barattoli notturni sono tutti principalmente notturni e hanno sviluppato un piumaggio fortemente mimetizzato per la protezione diurna quando sono meno vigili e più vulnerabili.
• Femmine nidificanti: nelle specie in cui la femmina fa la maggior parte dell'incubazione e della cura dei giovani pulcini, è spesso molto più mimetizzata del maschio. Questo è vero per molti tipi di anatre, così come per i warblers e altri uccelli canori. Il camuffamento della femmina la aiuta a mimetizzarsi con l'ambiente circostante il nido in modo che possa rimanere protetta senza abbandonare i suoi piccoli.
• Giovani: quando sono nati per la prima volta e prima che siano completamente maturi, la maggior parte degli uccelli giovani ha un piumaggio mimetizzato che può assomigliare all'aspetto di una femmina adulta. Poiché gli uccelli giovani sono vulnerabili nel nido e inizialmente non volano bene, questo camuffamento dà loro un leggero vantaggio sui predatori fino a quando non sono cresciuti abbastanza per evitare il pericolo con maggiore successo.
• Raccoglitori a terra: gli uccelli che si nutrono regolarmente sul terreno dove possono essere più suscettibili ai predatori hanno spesso piumaggio più mimetizzato. Ciò include molti uccelli costieri, selvaggina, passeri, thrashers e tordi marroni che si sono evoluti in diversi colori e segni per la protezione nel loro habitat preferito.

Tipi

Indipendentemente dal motivo per cui un uccello deve essere mimetizzato, ci sono tre tipi di protezione mimetica che possono avere.

• Colore mimetico: i colori del piumaggio di un uccello sono la sua prima difesa mimetica. Sfumature di marrone, cuoio, ruggine, nero, oliva, grigio e bianco possono aiutare un uccello a mimetizzarsi efficacemente con l'ambiente circostante. Molte specie di uccelli hanno sviluppato colori specifici che corrispondono ai loro habitat nelle diverse stagioni o in diverse regioni geografiche. Il Sanderling, ad esempio, ha piumaggio marrone screziato e parti inferiori bianche che lo mimetizzano in modo eccellente sulle spiagge, mentre il piumaggio bianco puro della civetta delle nevi è perfetto per il suo habitat innevato.
• Mimetizzazione dei segni: i segni di un uccello lo aiutano a mimetizzarsi con l'ambiente circostante e a spezzarne il contorno per renderlo più difficile da vedere. Macchie, strisce, striature, screziature o altri motivi possono essere tutti mimetici efficaci. Ad esempio, il piumaggio fortemente screziato del falco notturno comune ricorda molto da vicino la corteccia su cui si appollaia e le parti inferiori maculate del tordo eremita imitano la lettiera di foglie in cui si alimenta.
• Camuffamento posturale: oltre alle caratteristiche fisiche che fungono da mimetismo, molti uccelli hanno sviluppato comportamenti che aiutano a migliorare la loro capacità di scomparire. Il modo in cui un uccello sta in piedi o si appollaia può essere un camuffamento efficace. Il tarabuso europeo, ad esempio, estende il collo striato con il becco rivolto verso il cielo per assomigliare a una canna, e falchi notturni e gattonatori si appollaiano bassi sui rami per assomigliare a grumi di corteccia. Non solo questo comportamento può proteggere gli uccelli dai predatori, ma può anche aiutarli a diventare essi stessi predatori quando una preda ignara non vede oltre il travestimento e si avventura troppo da vicino.

Oltre ad essere mimetizzati attraverso colori e segni del piumaggio, nonché postura e comportamento, gli uccelli hanno sviluppato altri mezzi di mimetizzazione protettiva. Molti uccelli usano diversi materiali di nidificazione per camuffare i loro nidi, persino decorando i loro nidi per nasconderli. Le uova stesse possono anche avere segni per rimanere mimetizzate, quindi sono difficili da trovare per i predatori anche se i genitori non sono nelle vicinanze.

Non tutti gli uccelli sono mimetizzati

Anche il birder più principiante può riconoscere che non tutti gli uccelli sono mimetizzati. Il piumaggio rosso brillante dei cardinali settentrionali maschili o le gole luminose dei colibrì maschi, ad esempio, sono progettati per risaltare piuttosto che mimetizzarsi. In molte specie di uccelli dimorfici, i maschi sacrificano i benefici difensivi del camuffamento per distinguersi dai potenziali compagni per un migliore successo di allevamento. Anche tra quegli uccelli con un piumaggio riproduttivo spettacolare, molte specie hanno piumaggi non riproduttivi con sfumature più anonime e più sicure. Il piumaggio invernale opaco dei cardellini maschi europei o l'aspetto invernale screziato e trasandato dei maschietti indaco sono esempi di mimetizzazione non riproduttiva.

Vedere oltre il camuffamento

Gli uccellini che comprendono i diversi modi in cui gli uccelli possono essere mimetizzati sono meglio attrezzati per vedere oltre quei travestimenti naturali per individuare gli uccelli più chiaramente. Una buona ottica è essenziale per distinguere gli uccelli dal loro background e osservare i segni di movimento o birdwatching a orecchio può aiutare gli appassionati di birdwatching a imparare dove trovare anche gli uccelli più mimetizzati. Dopo aver appreso il camuffamento degli uccelli e come aggirarlo, rimarrai stupito di quanti uccelli puoi ora vedere chiaramente.