In che modo le fuoriuscite di petrolio influiscono sugli uccelli?

Le massicce fuoriuscite di petrolio spesso fanno notizia a causa del loro impatto distruttivo sulla fauna selvatica e sull'ambiente. Quello che molte persone non si rendono conto, tuttavia, è che anche una piccola quantità di olio, non più di una goccia delle dimensioni di una monetina, può essere mortale per gli uccelli. Capire come il petrolio influisce sugli uccelli può aumentare la consapevolezza di quanto possa essere pericoloso qualsiasi fuoriuscita di petrolio o inquinamento simile.

Cause

I disastri dell'inquinamento da petrolio su larga scala provengono da fonti evidenti: perforazione offshore, perdite di petroliere e discariche illegali. Tuttavia, piccole fuoriuscite di petrolio e perdite, come un jet ski danneggiato, un motoscafo che perde, litri di olio motore scaricati illegalmente o il deflusso dall'inquinamento stradale possono essere altrettanto mortali per gli uccelli e altri animali selvatici. Molti di questi piccoli sversamenti e macchie non vengono segnalati, spesso perché solo una piccola area, anche di pochi metri, è interessata. Tuttavia, anche la più piccola fuoriuscita può avere un impatto fatale sugli uccelli che vengono a contatto con essa.

Uccelli colpiti

Gli uccelli più colpiti dalle fuoriuscite di petrolio e dalla contaminazione da petrolio sono quelli che trascorrono la maggior parte del loro tempo in mare o vicino all'acqua, come gabbiani, anatre, pellicani, alche, svassi, pinguini, sterne, pulcinelle di mare e svassi. Se il petrolio raggiunge la riva, tuttavia, tutti i tipi di uccelli costieri potrebbero essere colpiti, così come gli uccelli canori migratori che utilizzano habitat inquinati come scali migratori critici. Anche gli uccelli che si nutrono di aree inquinate, come aquile pescatrici e falchi pescatori, possono subire gli effetti disastrosi delle fuoriuscite di petrolio. In breve, nessuna specie di uccelli è del tutto insensibile a questo tipo di inquinamento tossico.

Come l'olio influisce sugli uccelli

Il modo più ovvio in cui l'olio colpisce gli uccelli è rivestendo il loro piumaggio con una melma appiccicosa e grassa. Le piume degli uccelli sono allineate con precisione e progettate per fornire impermeabilità e isolamento eccellenti. L'olio nelle piume, tuttavia, le farà opacizzare e disallineare le piccole punte che mantengono le piume correttamente posizionate. Anche un piccolo disallineamento può far perdere agli uccelli il calore corporeo critico, esponendoli quindi a temperature e condizioni meteorologiche che possono essere fatali. Gli uccelli oliati perdono anche la loro naturale galleggiabilità dalle sacche d'aria create dal corretto allineamento delle piume e possono affondare e annegare in acque inquinate.

Per rimuovere l'olio dalle loro piume, gli uccelli oliati inizieranno a pavoneggiarsi eccessivamente, anche disperatamente. Mentre si puliscono, ingeriscono inavvertitamente i fanghi tossici, che avveleneranno i loro reni, fegato, polmoni, intestini e altri organi interni, causando una morte lenta e agonizzante. Se non muoiono a causa della tossicità del petrolio, il loro eccessivo pavoneggiarsi nel disperato tentativo di riallineare le loro piume e pulirsi di nuovo costerà loro più energia di quanta ne possano risparmiare. Molti uccelli oliati alla fine soccombono all'esaurimento, alla disidratazione o alla fame.

Impatti aggiuntivi

Il petrolio ha più impatti sugli uccelli rispetto al semplice rivestimento delle loro piume. Un'area soggetta a una grande fuoriuscita di petrolio può diventare inabitabile per gli uccelli poiché le scorte di cibo vengono gradualmente eliminate dai veleni tossici e le aree di nidificazione del rivestimento petrolifero distruggono l' habitat critico. Se gli uccelli stanno già nidificando al momento dell'inquinamento, l'olio che ricopre le uova soffoca i pulcini non schiusi, decimando la popolazione degli uccelli. Se le uova non sono state deposte ma le femmine adulte ingeriscono l'olio, l'inquinamento può causare gusci più sottili che sono più soggetti a essere schiacciati e possono causare pulcini malformati che non sopravviveranno. Nel tempo, piccole quantità di petrolio nell'ecosistema degli uccelli possono essere assorbite nelle scorte di cibo, raggiungendo gradualmente concentrazioni mortali negli uccelli che mangiano quel cibo, sia che si tratti di piante, insetti, pesci o altre fonti di cibo.

Come puoi aiutare

Possono essere necessari anni per ripulire e ripristinare le aree colpite da fuoriuscite di petrolio e inquinamento simile, ma ci sono molti modi in cui gli appassionati di birdwatching possono aiutare, come ad esempio:

• Fare volontariato con sforzi di pulizia e aiutare a pulire gli uccelli e gli habitat colpiti dopo che si verifica una fuoriuscita
• Donazioni a organizzazioni coinvolte nella pulizia tramite contributi finanziari o materiali o organizzazione di raccolte di fondi
• Unirsi a organizzazioni e cause correlate per sensibilizzare e partecipare a campagne attive per fermare le cause dell'inquinamento da petrolio
• Evitare contributi involontari a problemi di inquinamento mantenendo la moto d'acqua in condizioni ottimali senza perdite e smaltendo correttamente tutti gli oli
• Segnalare immediatamente eventuali uccelli o contaminanti oliati alle autorità locali per ridurre al minimo l'inquinamento e iniziare gli sforzi di ripristino
• Lavorare per vivere uno stile di vita più verde e utilizzare meno risorse petrolifere, il che ridurrà la necessità di petrolio raffinato

Il petrolio, anche in piccole quantità, è mortale per gli uccelli e può avere un impatto duraturo sull'ecosistema di un'area contaminata e su altri animali selvatici. Comprendendo la gravità dell'effetto dell'olio sugli uccelli, è possibile aumentare la consapevolezza per gli sforzi di salvataggio e riabilitazione e ridurre al minimo l'impatto che l'olio può avere su tutta la fauna selvatica.