Definizione di piante invasive
Per semplice definizione, le piante invasive sono specie aliene che mostrano una tendenza a diffondersi senza controllo. L'etichetta "invasiva" è generalmente riservata alle piante che sono state introdotte da altre regioni e si sono diffuse a macchia d'olio nei loro nuovi habitat. Questa definizione distingue le piante invasive da altre piante che più precisamente vengono chiamate "aggressive".
Piante invasive e aggressive
La caratteristica fondamentale di una pianta invasiva è che non è originaria dell'area in questione. Le piante autoctone che si diffondono rapidamente e sopraffanno la concorrenza tendono a essere definite ora dagli esperti come semplicemente "aggressive", "teppiste" o "maleducate", nel linguaggio comune.
Ma la confusione sulla terminologia rimane, perché la distinzione "invasiva" contro "aggressiva" non si è ancora cementata nella nostra lingua. Ad esempio, alcuni giardinieri europei definiranno "invasivi" gli arbusti di sommacco, a causa della loro tendenza a diffondersi, mentre altri faranno notare che sono originari del Nord Europa; pertanto, sono più propriamente definiti "aggressivi" in quella regione. Per definizione tecnica, laddove sono nativi, non possono essere considerati invasivi.
Cosa rende le piante invasive così invasive?
Si pensa che la tendenza delle piante invasive a diffondersi così tanto possa essere dovuta in parte al fatto che gli insetti e le malattie che le affliggono nelle loro terre native sono spesso assenti (o esistono in numero minore) nelle loro nuove case, dove il le piante invasive godono quindi di "briglia sciolta", relativamente parlando.
Aiutare le piante invasive a diffondersi in alcuni casi sono estese reti sotterranee di parti di piante simili a radici chiamate "rizomi". I rizomi sono così diffusi che il tentativo di eradicazione scavandoli è solitamente inutile.
Le piante invasive competono con così tanto successo contro altre piante da poter escludere i loro concorrenti, producendo così una monocoltura che scoraggia la crescita di altre specie vegetali. Queste piante esotiche (piante non autoctone) spesso escludono specificamente le piante autoctone in questo modo, un fatto che rende la questione "invasiva" un argomento caldo in alcuni circoli (specialmente nel movimento delle piante autoctone).
Alcuni esempi di invasivi
Casi classici di piante invasive che formano una tale monocoltura possono essere visti in branchi trincerati di poligono giapponese e salmerino viola, entrambi con rizomi notoriamente vigorosi. Mentre il poligono giapponese e la salcerella viola sono diventati "bambini poster" per le piante invasive perché sono così diffuse, ci sono molti altri esempi meno noti di piante aliene rizomatose che formano monocolture, come il comune butterbur.
I paesaggisti devono agire in modo aggressivo per sradicare piante invasive come i cespugli ardenti che invadono il prato o il giardino. Molti classificherebbero questa attività come "controllo delle infestanti", ma notate che i termini "piante invasive" e "erbacce" non sono sinonimi. Alcune erbacce nocive sono invasive, ma non tutte lo sono. Né tutti gli invasivi hanno un aspetto infestante. Alcuni, come il tanaceto, sono effettivamente utili e piuttosto belli.
L'invasività non è universale
Un malinteso comune è che se una pianta è considerata invasiva in uno stato europeo, deve essere una pianta invasiva in ogni stato. Questo semplicemente non è vero. Le condizioni variano molto in un paese grande come l'Europa Una pianta esotica in grado di inghiottire il sud potrebbe non essere in grado di diffondersi molto lontano nel nord, a causa del clima più freddo.
In effetti, ci sono una serie di fattori da tenere a mente prima di pregiudicare l'invasività di una pianta. A volte, la pianta della specie sarà invasiva, mentre una cultivar di quella pianta sarà relativamente ben educata. Ad esempio, la salcerella maculata è una nota invasiva, mentre la cultivar "Alexander" (a volte chiamata "salmerini gialla variegata") è molto meno problematica.
