Come coltivare e prendersi cura dell'orecchio di elefante?

Le orecchie di elefante sono piante con fogliame tropicale con grandi foglie verde scuro. Nella zona di resistenza alle piante USDA otto e oltre, le orecchie di elefante possono essere lasciate fuori tutto l'anno. Non sono originari della Florida ma si sono naturalizzati in alcune zone umide nella metà meridionale dello stato e sono diffusi. In effetti, sono considerati invasivi lì. Nei climi freddi, le piante vengono trattate come annuali, fornendo un infuso di paesaggio tropicale, anche se di breve durata. Ma possono essere portati in casa per l'inverno per prolungare la loro vita.

Tassonomia e botanica

La tassonomia delle piante classifica le piante dell'orecchio di elefante più conosciute, o "taro", come Colocasia esculenta. Ma anche le piante del genere Alocasia e del genere Xanthosoma possono avere lo stesso nome comune. Esistono anche numerose cultivar, comprese quelle a foglia scura (ad esempio, C. esculenta "Black Magic"), che le collocano tra le cosiddette "piante nere".

Le piante dell'orecchio di elefante crescono da un gambo gonfio simile a un bulbo ma noto come cormo. Sono piante erbacee perenni nei climi caldi. Il nome della specie delle orecchie di elefante, esculentia, è lo stesso termine che ci dà la parola "esculent", che significa commestibile. In effetti, le orecchie di elefante sono un'importante fonte di cibo nei climi caldi di tutto il mondo.

Piante di orecchie di elefante in crescita

Coltiva le orecchie di elefante in un terreno leggermente acido in ombra parziale. Essendo una pianta delle zone umide in natura, le piante delle orecchie di elefante amano molta acqua. Questo li rende una buona scelta per le aree umide dove i giardinieri di solito hanno difficoltà a trovare piante adatte.

Le orecchie di elefante sono alimentatori pesanti. Fertilizzali con un fertilizzante ad alto contenuto di azoto. Queste piante di fogliame tropicale sono tenere ma possono essere svernate nei climi freddi. Basta scavare i cormi e tenerli in un seminterrato o in un garage fresco ma non gelido, come conserveresti bulbi di canna, tuberi di dalia, ecc. Mentre sono in magazzino per l'inverno, assicurati che i cormi non marciscano né si secchino completamente. Sostituirli in primavera quando è passato il pericolo di gelo.

Utilizza in paesaggistica

Le orecchie di elefante sono coltivate per le loro grandi foglie a forma di cuore. Mentre queste foglie possono raggiungere i tre piedi di lunghezza e due piedi di larghezza ai tropici, nei climi più freddi rimarranno più piccole (ma comunque impressionanti). Le piante possono crescere otto piedi di altezza ai tropici, ma solo da due a tre piedi altrove, a seconda delle condizioni di crescita.

Nei climi freddi, tratta le orecchie di elefante come annuali. Approfitta del loro grande fogliame attraente e coltivale tra le tue altre piante per fornire consistenza in un letto di semina. Non vendete questa pianta allo scoperto semplicemente perché manca di fiori vistosi; dopo tutto, le belle foglie durano più a lungo dei fiori. L'orecchio di elefante è solo un esempio di una pianta apprezzata per l'esposizione messa dalle sue foglie.

La loro sete di acqua rende le orecchie di elefante efficaci, non solo nelle zone umide del paesaggio ma anche vicino a giochi d'acqua. Un'opzione è coltivarli in contenitori come complemento alle piante più piccole per giardini acquatici. Con le loro enormi foglie a forma di scudo, creano un bel contrasto con un altro preferito usato nei giardini acquatici, l'equiseto, che spinge verso l'alto più germogli verdi simili a lance dalla sua base.

Cultivar colorate

Un certo numero di cultivar di orecchie di elefante si sono fatte un nome in virtù dei colori sorprendenti del loro fogliame. Molti di questi (oltre a "Black Magic") hanno foglie con un bel po 'di colore nero; altri hanno giallo o chartreuse:

• 'Black Coral' ha tutte le foglie nere.
• 'Illustris' ha foglie nere con bordi e venature verdi.
• 'Jet Black Wonder' ha foglie nere con sorprendenti venature bianche.
• 'Lime Zinger' ha foglie chartreuse.
• 'Maui Gold' ha foglie dorato-chartreuse.
• 'Yellow Splash' ha foglie variegate di giallo e verde (simile alla pianta di pothos comunemente usata come pianta d'appartamento)

Radice di taro

Il cormo, o radice, dell'orecchio di elefante è comunemente noto come "taro" o "coco yam", una fonte di cibo comune alle Hawaii e in altre regioni tropicali. Secondo Wilfred Lee ("Ethnobotanical Leaflets," Southern Illinois University, Carbondale, 1999), "Taro costituiva lo staff vitale degli hawaiani quando il capitano Cook arrivò nelle isole nel 1778. A quel tempo si stima che trecentomila persone nel le isole vivevano principalmente di poi (una pasta di taro fermentata o non fermentata), patate dolci, pesce, alghe e poche verdure e frutta ".

Tieni presente che tutte le parti delle piante dell'orecchio di elefante possono disturbare lo stomaco se ingerite senza essere prima cotte correttamente. Inoltre, la linfa può essere irritante per la pelle.