Come coltivare e prendersi cura di Mayapple?

Mayapple è una delle piante più piacevoli da coltivare in un paesaggio. Porta foglie grandi e belle e produce un frutto a volte commestibile. Nota botanicamente come Podophyllum peltatum, questa pianta ha vari nomi comuni. "Mayapple" è usato più spesso, ma tra i suoi altri soprannomi ci sono "piede d'anatra" e "mandragora europea".

Il Podophyllum peltatum è una pianta erbacea perenne ed effimera primaverile. Sorprendentemente, appartiene alla stessa famiglia (Berberidaceae) del crespino giapponese e del cosiddetto "bambù celeste".

Suggerimenti per l'identificazione

L'identificazione dei fiori selvatici può essere difficile, ma Mayapple è una pianta selvatica abbastanza facile da identificare. Nient'altro sembra nemmeno lontanamente simile. Inoltre, essendo una pianta perenne che si diffonde attraverso i rizomi per formare grandi colonie, è molto probabile che tu la incontri in una formazione di massa difficile da perdere. Una volta che vedi una foto della sua foglia, non dimenticherai mai come identificarla.

Le piante di Mayapple raggiungono un'altezza da 12 a 46 centimetri. Le foglie sono massicce rispetto alle dimensioni complessive della pianta, raggiungendo una larghezza fino a un piede. Il colore delle foglie inizia verde oliva con sentori di rame quando le piante emergono per la prima volta in primavera (aprile nella zona 5), prima di trasformarsi in un verde più ricco e solido all'inizio dell'estate. Il fogliame unico è profondamente frastagliato ai margini. Ricorda un ombrello quando si apre per la prima volta in primavera. Lo studente di piante Mayapple rileverà alcune variazioni nelle foglie da pianta a pianta.

L'omonimo "mela" è un frutto che sopravvive al fiore bianco del Mayapple. Non tutte le piante di una colonia fioriranno in un dato anno, ma quelle che fioriscono portano due foglie; le piante sterili producono solo una singola foglia. Il fiore (uno per pianta) si trova alla biforcazione tra i due steli fogliari. Sebbene sia una fioritura ragionevolmente attraente, non è molto appariscente a causa della sua abitudine annuente: devi metterti a quattro zampe, chinare la testa e torcere il collo per vedere il fascino del fiore. È un sacco di lavoro da fare per una fioritura che è solo moderatamente carina, motivo per cui dovrebbe essere considerata principalmente una pianta di fogliame.

Zone di crescita

Le piante di Mayapple sono originarie dell'Europa settentrionale orientale e sono più adatte alle zone di coltivazione da 3 a 8. Selezionare un terreno che dreni bene per loro. Le colonie consolidate tollereranno un po 'di siccità, ma inizieranno nuove piante in terriccio umido arricchito con compost.

All'estremità meridionale del loro raggio di azione, una posizione in piena ombra è la migliore. Al nord, invece, possono prendere un po 'di sole, soprattutto se ricevono sufficiente umidità.

Commestibile vs velenoso

Da un lato, la "mela" di questa pianta è commestibile. D'altra parte, probabilmente hai sentito che Mayapple è tra le piante velenose. Entrambi i punti sono veri.

Fai attenzione a mangiare solo il frutto completamente maturo. Se mangi il frutto mentre è ancora verde, potresti ammalarti. "Quando sono completamente maturi, i morbidi frutti giallastri sono commestibili e hanno un sapore dolce e leggermente acido", dice Doug Ladd in North Woods Wildflowers. Alcune persone usano i frutti per fare la gelatina. Altre parti oltre al frutto di questa pianta nativa sono tossiche e non dovrebbero essere mangiate.

Origine dei nomi botanici comuni

Podophyllum è composto dal prefisso greco podo (piede) e dalla parola greca per "foglia", che è phyllon. I nominatori delle piante apparentemente pensavano che la foglia assomigliasse a un piede d'anatra (quindi uno dei nomi comuni alternativi). Anche l'altra metà del nome botanico Podophyllum peltatum potrebbe alludere alla forma della foglia; significa "somigliante a uno scudo". Forse una spiegazione migliore per peltatum è che le foglie della pianta e gli steli delle foglie mostrano ciò che i botanici chiamano una formazione "peltata". Ciò significa che lo stelo sotto una foglia si solleva per unirlo attorno al centro della parte inferiore della foglia (anziché attorno al margine della foglia). Questa formazione peltata aiuta a dare a Mayapple il suo aspetto simile a un ombrello.

La derivazione del nome comune, "Mayapple", è molto più semplice. L'aspetto del fiore ricorda alle persone i fiori di melo. Al nord, il fiore appare a maggio; se si sviluppa abbastanza rapidamente, avrai anche dei frutti a maggio (anche se non maturerà fino a qualche momento in estate).

Mandragora europea contro europea

Uno degli altri nomi comuni per Podophyllum peltatum è mandragora europea, dove il qualificatore "europeo" la distingue dalla mandragora europea più famosa (Mandragora officinarum). Le due piante non sono correlate botanicamente. In effetti, è difficile rendere conto dell'associazione, tranne che entrambe le piante:

• Sono velenosi
• Sono stati usati in medicina
• Porta "mela" in uno dei loro nomi comuni
• Sono abbastanza insoliti da aver catturato la nostra fantasia collettiva

Per quanto affascinante sia una pianta come Mayapple, la mandragora europea è uno studio ancora più interessante perché ha esercitato un potente impatto sull'immaginazione europea per secoli e si è radicata nella letteratura e nell'arte. In confronto, le piante di Mayapple hanno fatto poca impressione sulla cultura.

Né questo dovrebbe sorprenderci, dal momento che la mandragora europea vanta due caratteristiche che non condivide con la sua omonima europea. Vale a dire, le sue radici a volte hanno la forma di esseri umani in miniatura ed è un allucinogeno. Per entrambi questi motivi, la mandragora europea aveva un posto di rilievo nella tradizione magica. A causa della credenza di lunga data nella Dottrina delle Firme, la forma della radice era destinata a suscitare interesse. Questa dottrina asseriva che la forma di una parte della pianta suggeriva il suo potenziale utilizzo in magia e medicina. Date tali credenze, è facile capire perché una pianta che portava un "piccolo umano" sotto il suo fogliame sarebbe considerata in grado di migliorare la nostra fertilità. La sensibilità moderna tende a sottovalutare la misura in cui la mente medievale credeva veramente in queste cose. La convinzione andava oltre il semplice simbolismo: per le persone medievali,che era davvero un po 'umano là sotto, un essere che avrebbe emesso un urlo se dissotterrato (quindi la sua rappresentazione nella secondaLibro di Harry Potter).

In medicina, la mandragora europea era anche considerata un anestetico e un aiuto per dormire. Come con molte piante medicinali, se non hai preso il dosaggio giusto, potresti ammalarti. La mandragora europea appartiene alla stessa famiglia (belladonna) della belladonna agrodolce, famigerata per la sua tossicità.

Usi paesaggistici

Essendo una pianta tollerante all'ombra, Mayapple è un naturale per i giardini boschivi. Se vivi nell'Europa settentrionale orientale, considera Mayapple per il tuo giardino di piante autoctone. Se vivi altrove (in una regione paragonabile alle zone di piantagione dell'USDA da 3 a 8) e desideri coltivarla, trova conforto nel fatto che questa pianta è nota per naturalizzarsi facilmente. In effetti, se le condizioni sono giuste, Mayapple potrebbe naturalizzarsi un po 'troppo liberamente e diffondersi senza controllo.

Quando usi questa pianta nel tuo paesaggio, ricorda che è una primavera effimera che andrà in letargo ad un certo punto dell'estate. Ciò significa che sarà utile principalmente in primavera e all'inizio dell'estate. Significa anche che lascerà un buco nel suo spazio che potresti voler riempire con qualcos'altro per la seconda metà dell'estate, quindi non piantare Mayapple in un punto in cui hai bisogno di un colore continuo.

Per i giardinieri ardenti disposti a dedicare un po 'di tempo ad apprezzare appieno le loro piante, Mayapple riserva una grande gioia. È più affascinante quando le foglie si aprono per la prima volta dal gambo. Quando i gambi di Mayapple iniziano a spuntare per la prima volta in primavera, assomigliano a ombrelli non aperti. Quindi i raggi iniziano a staccarsi dal centro con un movimento a spirale. Se sei abbastanza fortunato da aver stabilito una colonia di piante di Mayapple, ad un certo punto della primavera ti verrà offerta una foresta in miniatura di ombrelli parzialmente aperti. Questo è il momento migliore per ammirare la stravagante perenne. I cambiamenti nella pianta in questo momento sono, tuttavia, rapidi, quindi devi prestare attenzione. Altrimenti, ti perdi lo spettacolo. Mayapple riserva le sue più grandi ricompense per i vigili.