Cos'è la dormienza delle piante?

La dormienza è una sorta di sonno corazzato che le piante attraversano. Una pianta, un germoglio o un seme "dormiente" non è visibilmente attivo. È in uno stato di attesa, una sorta di sospensione della vita fino a quando non saranno le condizioni per una crescita attiva. "Crescere attivamente" è l'opposto di "dormiente".

In qualità di giardiniere, è importante avere una conoscenza di base di quando inizia e finisce la dormienza. Le attività di potatura e innesto devono essere eseguite in base allo stato dormiente o attivo di una pianta. Alcuni innesti possono essere effettuati solo durante la dormienza; alcuni solo durante la crescita attiva. La maggior parte della potatura ha lo scopo di interrompere la dormienza o di controllare le interruzioni indesiderate della dormienza.

La rapida sporcizia sulla dormienza

• Le piante in genere diventano dormienti quando le temperature si avvicinano allo zero o quando viene raggiunto un livello critico di siccità. Poiché queste condizioni sono solitamente stagionali, le piante di una regione rimangono dormienti su un ciclo annuale.
• Spesso quando una pianta è inattiva sembra morta, ma è viva. Se dovessi tagliare la parte giusta, troverai almeno una piccola quantità di tessuto verde vivo.
• La cosa fondamentale che una pianta fa durante la dormienza è entrare in uno stato in cui utilizza poca acqua e zucchero. Ha anche strutture, come un rivestimento di semi duro o legno, per proteggere i suoi tessuti viventi e le sue riserve energetiche.
• Verso la fine della dormienza è spesso un buon momento per potare o innestare. Questo perché la pianta contiene molta energia immagazzinata, ha meno probabilità di essere scioccata dalle ferite improvvise e guarirà più velocemente quando tornerà alla crescita attiva.

Perché le piante diventano dormienti

E se fossi radicato in un posto in mezzo alla natura? La vita sarebbe andata bene nella primavera piovosa e nei giorni più miti dell'estate. Se vivessi in una foresta temperata, cosa succederebbe quando arrivassero i freddi e secchi mesi invernali? E se vivessi in una steppa erbosa mediterranea, dove i mesi freddi non sono così freddi, ma periodi di siccità lunghi e imprevedibili potrebbero ucciderti?

Se provassi a vivere la tua vita normale, mangiando tre pasti quadrati al giorno e andando in palestra dopo il lavoro, non ce la faresti. Rimarresti senza energia, cibo o acqua, o il tuo corpo sarebbe distrutto dall'ambiente. Una pianta che non poteva smettere di crescere in inverno o un'estate desertica avrebbe affrontato questo destino.

Invece, le piante hanno dormienza, uno stato in cui la crescita si interrompe per lo più in modo che possano cavarsela con molta meno acqua e zucchero. Hanno anche versato un manto di foglie e steli morbidi per qualcosa di simile a un'armatura: legno duro, scaglie e altri tessuti morti essiccati molto simili alla pelle morta coriacea della nostra stessa epidermide (pensate a un piede insensibile). La dormienza è il modo in cui le piante restano resistenti.

Germogli dormienti e potature

Si può dire che un'intera pianta sia dormiente, come nel caso delle piante decidue in inverno. Anche i semi possono essere dormienti: un seme è dormiente finché non inizia a germogliare e crescere in una nuova pianta.

Nella potatura, parliamo di tagliare a un "germoglio sano". In pratica, questo è un bocciolo dormiente: un bocciolo che non cresce ora ma potrebbe. Le gemme possono essere dormienti per i motivi che abbiamo discusso: perché le condizioni ambientali sono troppo fredde o secche perché sia un buon momento per la crescita.

Le gemme possono essere dormienti per un altro motivo; se guardi i nodi superiori di una pianta legnosa, probabilmente vedrai gemme, anche in piena estate, quando il resto della pianta sta crescendo attivamente. Questi germogli sono dormienti perché le parti più in alto della pianta dicono loro di rimanere dormienti, usando segnali chimici.

Quando potiamo la pianta sopra la gemma dormiente interrompiamo questi segnali chimici. Se è sano, "rompe la dormienza" e cresce. È così che possiamo potare senza danneggiare in modo permanente una pianta, e perché usiamo la potatura per rendere le piante più piene o cambiare la direzione della loro crescita.

Anche le parti inferiori di una pianta, come il grosso tronco di un albero o anche i rami più vecchi, hanno gemme dormienti, ma queste gemme sono sepolte all'interno di strati di legno e invisibili. Quando un tronco viene tagliato o c'è un enorme danno a un ramo, queste gemme nascoste possono anche rompere la dormienza, provocando una "crescita epicormica" da quello che sembrava essere legno nudo.

Dormienza e innesto

Quando si innestano piante legnose, il legno di marza deve essere dormiente. Questo perché il rampollo deve vivere da solo fino a quando non si forma l'unione dell'innesto per unirlo al portainnesto. Un rampollo è un piccolo pezzo di pianta che non ha radici, non ha modo di nutrirsi. Un rampollo in crescita attiva userebbe le sue piccole riserve di acqua e zucchero prima che si formasse l'unione e morisse.

Spesso non solo il rampollo, ma anche il portainnesto deve essere dormiente. Frusta e femmina, cleft, lato-stub e altri innesti deve essere fatto quando il portainnesto è inattivo. L'idea è di catturare il brodo in quel momento poco prima della primavera quando contiene un'elevata riserva di zuccheri e nessuna crescita propria traendo questi zuccheri. Quando arriva la primavera, il ceppo invierà i suoi zuccheri verso l'alto a sostegno della crescita attiva, cosa più importante nel sito dell'innesto, dove la guarigione e l'unione possono quindi verificarsi rapidamente.