Da dove viene il lattice?
Il termine lattice è spesso usato come sinonimo di gomma, ma il termine in realtà si riferisce a qualsiasi mezzo liquido che contiene una sospensione di minuscole particelle di polimero. Il lattice è una sostanza vegetale naturale, ma può anche essere prodotto mediante processi chimici.
Il lattice naturale è un materiale vegetale che si trova più famoso nell'albero della gomma, ma in realtà si trova in quasi il 10 percento di tutte le piante. Ad esempio, l'oppio è in realtà il lattice essiccato del papavero da oppio. Il lattice non è la stessa cosa della linfa ma è una sostanza separata, creata dalla pianta come protezione contro gli insetti. Il lattice nelle piante è una miscela complessa di proteine, alcaloidi, amidi, zuccheri, oli, tannini, resine e gomme che si coagula se esposta all'aria. Le piante usano il lattice per sigillarsi dopo un infortunio, proteggendosi così dagli insetti.
Il lattice può anche essere prodotto sinteticamente, polimerizzando una varietà di sostanze chimiche e sospendendole in un'emulsione.
Lattice naturale
In origine, la gomma veniva prodotta dal lattice di Ficus elestica, un tipo di fico. Oggi, la maggior parte della gomma naturale (chiamata anche gomma indiana) è derivata dal lattice naturale estratto dall'albero della gomma Pará (Hevea brasiliensis), una pianta originaria dell'Amazzonia ma ora coltivata commercialmente nelle regioni equatoriali del sud-est asiatico. Il lattice viene raccolto dagli alberi tagliando la corteccia e permettendo al lattice lattiginoso di filtrare per la raccolta, un processo simile a quello utilizzato per spillare gli aceri per la linfa. Dopo la maschiatura, vengono aggiunti prodotti chimici per evitare che il lattice si irrigidisca. Può passare attraverso processi come coagulazione, centrifugazione, compoundazione, vulcanizzazione, strippaggio, lisciviazione, clorurazione e lubrificazione nella creazione del prodotto finale in gomma naturale. Si pensa che il lattice naturale sia una causa di allergie in alcune persone, anche se alcuni studi suggeriscono che non è il lattice stesso, ma le sostanze chimiche utilizzate durante la produzione che possono effettivamente causare le reazioni allergiche.
Lattice sintetico
Il lattice sintetico è anche un'emulsificazione liquida di polimeri, ma piuttosto che polimeri vegetali naturali, la gomma sintetica utilizza varie sostanze presenti nei prodotti petroliferi. Le gomme sintetiche sono in genere più resistenti e più stabili della gomma di lattice naturale per prodotti come i pneumatici. Alcune persone credono che anche il lattice sintetico abbia meno probabilità di causare gravi reazioni allergiche. Tuttavia, le persone con determinate sensibilità chimiche possono trovare il lattice sintetico più problematico della gomma naturale.
