I vantaggi di trifoglio, denti di leone e erbacce

Le molte piante che consideriamo infestanti sono odiate per il semplice fatto che crescono dove non vogliamo, e lo fanno con notevole vigore e tenacia. In molti modi, le piante che chiamiamo erbacce sono geneticamente superiori alle piante paesaggistiche che troviamo più desiderabili poiché prosperano così facilmente. Ma molte di queste cosiddette "erbacce" hanno altri usi che trascuriamo nella nostra frenesia per sradicarle dai nostri prati e giardini. Due di queste piante sono trifoglio e denti di leone.

Trifoglio come erba del prato

Il trifoglio è solitamente considerato un'erbaccia e viene combattuto con erbicidi e altri rimedi dai proprietari di case e dai professionisti del paesaggio nella loro ricerca di un prato perfetto che non contenga nient'altro che erba del tappeto erboso. Una piccola riflessione e conoscenza botanica però possono mostrarti che il trifoglio bianco può essere un componente ideale all'interno di una miscela di erbe del tappeto erboso. Il fatto che il trifoglio sia un legume significa che in realtà produce il proprio azoto e lo fissa nel terreno. Non solo il trifoglio non richiede alcun fertilizzante azotato, ma fornisce anche azoto per altre piante vicine. Aggiungi questo al fatto che il trifoglio è resistente alla siccità e presto iniziamo a chiederci perché non lo vogliamo nei nostri prati.

In effetti, il trifoglio era in realtà una parte intenzionale del tipico prato europeo prima della seconda guerra mondiale. A quel tempo, il trifoglio faceva parte delle miscele di semi ampiamente disponibili, insieme a festuca, loietto e bluegrass del Kentucky. A causa della sua capacità di prosperare in terreni poveri, fissare il proprio azoto e sopravvivere in condizioni di siccità, il trifoglio è stato deliberatamente aggiunto alle miscele di erba per aiutare la crescita delle erbe circostanti.

Fu solo poco dopo la seconda guerra mondiale, con l'avvento della periferia e l'ingenuità verso il nuovo mondo della chimica, che il trifoglio fu stigmatizzato. Sebbene il trifoglio sia diverso dalle erbacce e dalla piantaggine, era ancora a foglia larga e cedette alle nuove sostanze chimiche diserbanti vendute al pubblico. Non passò molto tempo prima che i produttori di sostanze chimiche riuscissero a convincere tutti che anche il trifoglio era cattivo, solo un'altra erba da eliminare nella ricerca del prato perfetto.

La botanica del trifoglio

Il trifoglio più comune per i prati è il trifoglio bianco (trifolium repens) che si trova comunemente nei campi, nei fossati, ai bordi delle strade e ovunque sia riuscito a prendere piede. Caratterizzato da foglie in tre parti e fiori bianchi e sfumati di rosa, il trifoglio è a crescita bassa e raggiunge il massimo a circa sei pollici con i fiori che di solito si alzano sopra le foglie. Il trifoglio rosso (trifolium pratense), chiamato per i suoi fiori rosa scuro, è anche abbondante in natura ma è meno desiderabile come prato a causa della sua maggiore abitudine di crescita fino a 36 centimetri.

Usi agricoli per il trifoglio

Diverse specie di trifoglio sono ampiamente utilizzate come colture foraggere per animali domestici e come coltura per migliorare il suolo nell'agricoltura agricola. Facilmente coltivato in una varietà di condizioni e ricco di sostanze nutritive, il trifoglio è un raccolto ideale per il bestiame e altri animali da pascolo. La capacità del trifoglio di fissare l'azoto dall'aria arricchisce il terreno, aggiungendo azoto per il raccolto dell'anno successivo.

Le api e altri impollinatori sono estremamente attratti dai fiori di trifoglio e il trifoglio è parte integrante del loro ciclo di vita. Mentre un prato brulicante di api potrebbe non essere adatto a tutti, è anche un vantaggio per le maggiori preoccupazioni ambientali.

Motivi per usare il trifoglio in un prato

Negli ultimi anni, il trifoglio è stato riesaminato e molti scienziati delle piante e alcuni proprietari di case stanno riconoscendo le sue virtù come componente nelle miscele di erba da prato o anche come sostituto delle erbe da prato:

• Il trifoglio è tra le prime piante a diventare verde e prosperare in primavera e mantiene il suo colore verde anche in condizioni di siccità.
• Il portamento basso del trifoglio bianco significa che può andare senza falciare per tutta la stagione, se lo si desidera. Un prato di trifoglio deve essere falciato solo un paio di volte all'anno per mantenere il suo aspetto.
• Clover è il manto erboso ideale per le case dove c'è poca attività sul prato e il risultato desiderato è più estetico che funzionale.
• Per i prati ad alta attività, le miscele di trifoglio stanno tornando alla ribalta e possono ancora una volta far parte del mix di prato insieme ai semi di erba. Una miscela di semi di prato, compreso il trifoglio, è ideale per un prato multiuso e che richiede poca manutenzione, specialmente in terreni poveri.
• Le persone che desiderano un regime di manutenzione del prato più naturale o le persone nelle aree interessate dal divieto di pesticidi traggono vantaggio dall'aggiunta di trifoglio al prato.

Dente di leone come un'erbaccia odiata

L'erba numero uno più odiata in Europa è l'umile dente di leone. Laddove le generazioni precedenti producevano insalate e vino con il dente di leone, ora facciamo del nostro meglio per sradicarlo con tutti i mezzi necessari. Il dente di leone è odiato da proprietari di case e giardinieri proprio per la sua superiorità genetica: è un prolifico riproduttore che può infestare un prato in pochissimo tempo.

Anni fa, i prati erano di solito una miscela di specie di erba, trifoglio, dente di leone e altre piante, ma tali pratiche sono ormai fuori moda da tempo e un prato con tale diversità è solitamente disapprovato o addirittura messo fuorilegge dalle ordinanze locali o dai regolamenti delle associazioni dei proprietari di case. Anche l'industria chimica ha svolto un ruolo importante nel promuovere l'idea che l'unico prato buono sia quello composto al 100% da erba. Il dente di leone è una vittima di quella mentalità. Eppure chi non sorride in primavera vedendo un prato selvatico illuminato dal "fiore di campo" conosciuto come il dente di leone?

La botanica del dente di leone

Facilmente riconoscibile per il suo fiore giallo, la testa del seme bianco gonfio e le foglie distinte e frastagliate, il tarassaco (Taraxacum officinale) è una tipica infestante a foglia larga che emerge all'inizio della primavera con fioritura continua che inizia diverse settimane dopo.

I denti di leone possono riprodursi sia dal loro fittone che per seme. Questa erba perenne germoglierà dal seme per tutta la stagione e può essere molto persistente e competitiva in un prato. I denti di leone possono crescere nella maggior parte delle condizioni e dei tipi di terreno.

Eliminare i denti di leone con prodotti chimici

I denti di leone possono essere trattati con un erbicida chimico a foglia larga contenente triclopir o una miscela di MCPP, 24-D e dicamba. Per un controllo più efficace, trattare all'inizio della primavera prima che la prima generazione vada alle sementi, quindi continuare a spruzzare le macchie secondo necessità per tutta la stagione.

Controllo naturale del dente di leone

Una delle principali lamentele sui denti di leone è la loro capacità di viaggiare. I loro semi onnipresenti galleggiano liberamente nel vento e i tuoi migliori sforzi per tenerli lontani dal tuo prato possono essere facilmente ostacolati dai vicini che non sono così diligenti nei loro sforzi di controllo delle infestanti.

I denti di leone prosperano in un tappeto erboso sottile e debole, quindi fornire condizioni favorevoli alla crescita del tappeto erboso è il modo migliore per controllarli naturalmente. Praticare il controllo biologico delle infestanti è più una questione di prevenzione che di controllo. Se i denti di leone sono andati a seminare, raccogli i ritagli di prato per evitare che si diffondano. I denti di leone possono essere estratti a mano, ma per essere efficaci è necessario rimuovere l'intera radice per evitare che la pianta si rigeneri. Usare uno strumento "diserbante" su un prato umido è una pratica efficace.

I denti di leone amano il terreno con bassi livelli di calcio, pH basso e alto potassio, quindi una misura preventiva di soluzione di buon senso è quella di testare il terreno e aggiungere calcio e calce se necessario.

Controlla i denti di leone mangiandoli

Visto dal punto di vista più lungo della storia, i denti di leone sono meglio conosciuti come fonte di cibo che come erba da prato. Per secoli, le persone hanno conosciuto i benefici per la salute dell'ingestione del dente di leone. Sono ricchi di vitamine, minerali e antiossidanti e sono noti per avere proprietà medicinali per trattare tutto, dai disturbi digestivi all'eczema e all'artrite.

Le foglie di tarassaco sono note per essere leggermente amare e hanno una qualità piccante simile alla rucola. Come tali, sono ottimi nelle insalate, sui panini o al vapore e serviti come qualsiasi altra verdura a foglia verde. La radice può essere usata come sostituto del caffè ei fiori sono usati nelle insalate e come guarnizione. Ci sono molte ricette di tarassaco tra cui crema di zuppa di tarassaco, sciroppo di tarassaco e vino di tarassaco.

I denti di leone si raccolgono meglio in primavera, quando i germogli sono giovani e teneri. Evita di raccogliere i denti di leone vicino ai bordi delle strade o in altre aree dove potrebbero aver assorbito inquinamento o pesticidi.