Cos'è l'allelopatia?
L'allelopatia deriva dalle parole greche allelo (l'un l'altro o mutuo) e pathy (sofferenza). Si riferisce a una pianta che rilascia sostanze chimiche che hanno qualche tipo di effetto su un'altra pianta. Queste sostanze chimiche possono essere emesse da diverse parti della pianta o possono essere rilasciate attraverso la decomposizione naturale.
Il termine allelopatia è attribuito a un professore austriaco, Hans Molisch, che lo ha coniato nel suo libro del 1937" L'effetto delle piante l'una sull'altra". Tuttavia, gli umani ne sono consapevoli da molto più tempo. Documenti degli antichi greci e romani parlano di piante tossiche l'una per l'altra. Plinio il Vecchio viene spesso citato per aver notato l'effetto dannoso delle noci nere e definendole tossiche.
Perché e come si manifesta l'allelopatia
L'allelopatia è un meccanismo di sopravvivenza che consente a determinate piante di competere e spesso distruggere le piante vicine inibendo la germinazione dei semi, lo sviluppo delle radici o l'assorbimento dei nutrienti. Anche altri organismi, come batteri, virus e funghi, possono essere allelopatici.
Il termine allelopatia viene solitamente utilizzato quando l'effetto è dannoso, ma può applicarsi anche agli effetti benefici. E anche quando l'effetto è dannoso per le piante, può essere un vantaggio altrimenti. La farina di glutine di mais, ad esempio, viene utilizzata come erbicida naturale, per impedire la germinazione dei semi di piante infestanti. Molte graminacee e colture di copertura hanno proprietà allelopatiche che migliorano la soppressione delle infestanti. La penicillina fungina può uccidere i batteri. Questi sono tutti visti come benefici per gli esseri umani. Un esempio di allelopatia può essere visto con il noce nero.
Avvertimento
Tutte le parti dell'albero di noce producono idrojuglone, che viene convertito in allelotossina quando viene esposto all'ossigeno. Le radici, le foglie in decomposizione e i ramoscelli di noci rilasciano tutti juglone nel terreno circostante, che inibisce la crescita di molte altre piante, specialmente quelle della famiglia delle Solanacee, come pomodori, peperoni, patate e melanzane. Anche alberi e arbusti, come azalee, pini e meli, sono suscettibili alla juglone. D'altra parte, molte piante tollerano lo juglone e non mostrano alcun effetto negativo.
Segni di allelopatia nel tuo giardino
Sfortunatamente, non ci sono sintomi rivelatori di allelopatia, ma spesso puoi dedurlo. Ad esempio, quando la tua azalea muore, anche se pensi che abbia le condizioni di crescita ideali e la sostituisci con una nuova azalea apparentemente sana che inizia a diminuire subito dopo la semina, dai un'occhiata a ciò che sta crescendo nelle vicinanze. Potrebbe non esserci alcuna noce nera in vista, ma ci sono altri colpevoli. Diverse piante sono influenzate dalle allelotossine di solo alcune piante. Il bluegrass del Kentucky è allelopatico alle azalee, ad esempio.
Considera come nulla sembra crescere sotto la mangiatoia per uccelli che conteneva semi di girasole. Tutte le parti dei girasoli contengono tossine allelopatiche che inibiscono la germinazione dei semi e la crescita delle piantine. Gli impatti sono così evidenti che vengono studiati per il loro utilizzo nel controllo delle infestanti.
Allelopatici invasivi
Le erbacce invasive possono usare l'allelopatia per soffocare la concorrenza. In molte zone, la rapida diffusione della senape all'aglio (Alliaria petiolata) sembra indicare una capacità allelopatica. Anche altri non nativi, come la salcerella viola (Lythrum salicaria) e il fiordaliso (Centaurea maculosa) sembrano guadagnare un vantaggio con le tossine allelopatiche.
Cosa fare con le piante allelopatiche
Innanzitutto, devi essere consapevole di quali piante potrebbero essere allelopatiche. Non sembra esserci un elenco esaustivo di piante allelopatiche, probabilmente perché c'è ancora molta ricerca da fare. Tuttavia, ecco alcune piante allelopatiche comunemente note e le loro vittime:
- Astri e verga d'oro: pioppo tulipano, pino rosso, acero da zucchero
- Broccoli: altre colture di cole
- Coltivazione: amarena, verga d'oro, bluegrass del Kentucky, acero da zucchero e pioppo tulipano
- Ginepri: erbe
- Segale perenne: meli, corniolo fiorito e forsizia
- Acero da zucchero: abete bianco e betulla gialla
Non farti prendere dal panico perché potresti avere piante in guerra nel tuo giardino. Possono coesistere pacificamente se sono tenuti a distanza. La qualità del suolo può anche essere un fattore determinante per quanto tempo vengono trattenute le tossine. Più pesante è il terreno, più a lungo rimangono intrappolate le tossine. Un terreno ben drenante sposterà le tossine sotto la zona delle radici delle piante vicine.
Anche avere un terreno sano con molti organismi benefici sembra aiutare. È incredibile quante cose positive possono fare funghi e batteri per il tuo suolo. Possono abbattere, dissipare o convertire le tossine in qualcosa di più benigno. D'altra parte, ci sono microrganismi che aiutano nel processo allelopatico. Questa è la natura!
Allelopatia in natura
Fatto divertente
La ricerca sembra dimostrare che più una pianta cresce in cattive condizioni, prima o a causa dell'allelotossina, maggiore è la sua reazione alle allelotossine.
L'allelopatia non implica necessariamente che qualcosa sia fuori controllo. Una certa quantità di allelopatia si manifesta nei sistemi naturali. Si pensa che l'allelopatia abbia una mano nel modo in cui le foreste si ripristinano. Sebbene le piante a volte competano semplicemente per le limitate risorse disponibili di acqua, luce solare e sostanze nutritive, senza ricorrere alla guerra chimica, la ricerca in corso sta studiando se la competizione e l'allelopatia possano avere più a che fare l'una con l'altra di quanto si pensasse in precedenza.
