Cosa mangiano i picchi?

Chiedi a qualsiasi birder del cortile 'cosa mangiano i picchi?' e ci saranno sempre molte risposte diverse. I picchi rimangono nella stessa fascia per tutto l'anno, ma con il cambiare delle stagioni modificano la loro dieta per trarre vantaggio da cibi facilmente disponibili che soddisfano le loro esigenze nutrizionali. Capire cosa mangiano i picchi può aiutare gli uccellini a fornire il miglior cibo per i picchi alle loro mangiatoie e può aiutare gli uccellini sul campo a sapere come trovare i picchi da mangiare da osservare.

Suonare e mangiare

Molti birders e non birders principianti presumono erroneamente che il tamburo del picchio sia correlato all'alimentazione e che i picchi possano persino mangiare il legno o la segatura che beccano. Infatti, mentre alcuni picchi possono usare il tamburo per aiutare a rimuovere gli insetti per mangiare o per praticare fori per raggiungere la linfa o gli insetti scavatori, il tamburo è molto spesso non correlato al mangiare. Invece, il tamburo è un metodo di comunicazione, tipicamente utilizzato per pubblicizzare un territorio o attirare un compagno. In alcuni casi, il suono vigoroso del tamburo mette in guardia anche gli intrusi o spaventa i potenziali predatori, specialmente se l'uccello sta suonando un oggetto rumoroso e risonante. Mentre i picchi useranno le loro banconote come strumenti per l'alimentazione, lo fanno facendo leva sugli insetti dal legno piuttosto che colpire semplicemente il legno, e nessun picchio in realtà mangia il legno.

Fonti di cibo del picchio

A seconda della stagione, un picchio può mangiare diverse cose. Gli esatti cibi preferiti da ciascuna specie variano, ma gli alimenti per picchio più popolari includono:

• Insetti, in particolare insetti noiosi, larve, ragni e formiche
• Linfa degli alberi
• Noccioline
• Semi
• Bacche e frutta, compreso il succo di frutta spezzata
• Nettare di fiori

I picchi cambiano la loro dieta in base alle fonti di cibo più abbondanti. La linfa è un alimento popolare in primavera, quando sono disponibili pochi altri alimenti, ma la linfa ricca e dolce si alza negli alberi che si risvegliano dopo un lungo inverno. In primavera e in estate, questi uccelli si nutrono principalmente di insetti che forniscono alti livelli di proteine per gli uccelli da riproduzione e per i piccoli in crescita. In autunno, noci, semi e frutta sono cibi popolari per i picchi a causa dei abbondanti raccolti naturali. In inverno, i semi e le noci sono gli alimenti più abbondanti, così come alcuni frutti avanzati che rimangono su robusti cespugli o alberi.

Oltre a variare le loro scelte alimentari in base alla stagione, alcune specie conservano gli alimenti anche per i mesi più freddi quando le scorte sono scarse. Il picchio delle ghiande, ad esempio, crea vasti alberi di granaio per contenere centinaia o migliaia di ghiande. I picchi più piccoli possono nascondere semi o insetti morti sotto pezzetti di corteccia sciolti, o addirittura seppellirli nel terreno per recuperarli in seguito se non sono disponibili cibi più freschi.

Attirare i picchi con il cibo

I picchi visiteranno i cantieri che offrono cibi appropriati tutto l'anno. Gli alimenti più popolari per i picchi negli alimentatori includono:

• Suet, in particolare noci, insetti o miscele di frutta
• Frutta, comprese arance, uva e mele
• Semi di girasole, interi o mondati
• Arachidi, intere o sgusciate
• Burro di arachidi o miscele di burro di arachidi
• Vermi della farina, vivi o secchi
• Nettare, sia per rigogoli che per colibrì
• Gelatina, in particolare aromi di uva, mela o marmellata

I tipi di mangiatoie disponibili sono importanti anche per l'alimentazione dei picchi. Gli alimentatori di strutto dovrebbero essere ancorati saldamente e fornire un pannello di sostegno della coda o un supporto simile per l'alimentazione dei picchi, oppure possono essere attaccati al tronco di un albero per un buon supporto. Gli alimentatori a tramoggia o vassoio sono i più efficaci per offrire altri tipi di alimenti, consentendo allo stesso tempo a questi uccelli di posarsi comodamente. I picchi più piccoli, come il picchio lanuginoso, possono aggrapparsi a una varietà di mangiatoie per gabbie, e i picchi si aggrappano anche alle teste di girasole essiccate per nutrirsi direttamente dalle piante. Gli uccellini vedranno occasionalmente anche picchi che sorseggiano dalle mangiatoie per colibrì, in particolare gli stili di alimentazione che includono basi larghe o buoni trespoli. Fornire mangiatoie per nettare a piattino può essere efficace per nutrire i picchi

Fornire alimenti naturali per i picchi è un modo ancora più semplice per attirare questi uccelli e saziare i loro appetiti. I modi migliori per garantire cibi naturali per i picchi includono:

• Ridurre al minimo o eliminare l'uso di insetticidi che rimuoverebbero gli insetti dalla catena alimentare.
• Piantare cespugli di bacche per uccelli, in particolare cespugli che trattengono i frutti durante l'inverno.
• Piantare alberi da frutto per gli uccelli e lasciare che alcuni frutti si appiccichino bene durante l'inverno.
• Piantare querce o altri alberi da noci e cespugli da usare per i picchi.
• Aggiunta di fiori portatori di semi al paesaggio per i picchi che si nutrono di terra.

Come tutti gli uccelli, i picchi mangiano una varietà di cibi diversi. Gli uccellini che offrono una vasta gamma di alimenti, sia naturalmente che negli appositi alimentatori, possono facilmente attirare i picchi con appetiti sostanziosi tutto l'anno.