Colture da copertura e loro benefici

Una coltura di copertura è una coltura di una pianta specifica che viene coltivata principalmente a beneficio del suolo piuttosto che per la resa del raccolto. Le colture di copertura sono comunemente utilizzate per sopprimere le erbacce, gestire l'erosione del suolo, aiutare a costruire e migliorare la fertilità e la qualità del suolo, controllare malattie e parassiti e promuovere la biodiversità.

Le colture di copertura sono tipicamente erbe o legumi, ma possono essere costituite da altre piante verdi. Molto spesso, una coltura di copertura viene coltivata in bassa stagione prima che il campo sia necessario per la coltivazione del raccolto da reddito. In sostanza, un raccolto di copertura prepara il terreno per un raccolto in entrata.

Benefici

Le colture di copertura hanno una gamma sorprendentemente ampia di vantaggi e nessun grave inconveniente. Una coltura di copertura può migliorare la salute del tuo suolo, risultando in un raccolto da reddito significativamente più grande e più sano per la prossima stagione di crescita. Colture di copertura:

• Migliora la biodiversità aumentando la varietà di specie in una data area. Ad esempio, se ci sono più insetti vari che si nutrono della vegetazione, può portare più uccelli e così via.
• Ridurre la quantità di acqua che drena da un campo, proteggendo i corsi d'acqua e gli ecosistemi a valle dall'erosione. Poiché ogni radice della coltura di copertura crea pori nel terreno, le colture di copertura aiutano a consentire all'acqua di filtrare in profondità nel terreno. Di conseguenza, una coltura di copertura può aiutare a conservare l'acqua e prevenire l'erosione del suolo.
• Aiuta a interrompere i cicli della malattia riducendo la quantità di malattie batteriche e fungine nel terreno. Se hai un terreno infestato, puoi piantare una coltura di copertura in quella zona come mezzo per sradicare la malattia.
• Fornire sostanze nutritive al terreno, proprio come fa il letame. Sono anche chiamati "pacciami viventi" perché possono prevenire l'erosione del suolo. Il pacciame è uno strato di materiale organico, come i residui delle colture, che viene lasciato sulla superficie del suolo per impedire il deflusso dell'acqua e proteggere il suolo dagli effetti dannosi delle forti piogge.

Giardinaggio biologico

Le colture di copertura sono una parte importante dell'agricoltura sostenibile. Queste colture aggiungono fertilità al suolo senza fertilizzanti chimici tramite la fissazione biologica dell'azoto. Una coltura di copertura può offrire un modo naturale per ridurre la compattazione del suolo, gestire l'umidità del suolo, ridurre il consumo energetico complessivo e fornire foraggio aggiuntivo per il bestiame.

I piccoli agricoltori scelgono di coltivare colture di copertura specifiche in base ai loro bisogni e obiettivi e ai requisiti generali della terra che stanno lavorando. Le colture di copertura coltivate in estate sono spesso utilizzate per riempire lo spazio durante le rotazioni delle colture, aiutare a modificare il terreno o sopprimere le erbacce. Le colture di copertura invernali aiutano a mantenere il suolo in posizione durante l'inverno e forniscono la copertura del suolo. Queste colture possono anche fissare i livelli di azoto nel suolo.

Reimpianto

Una volta che una coltura di copertura è completamente cresciuta, o l'agricoltore desidera piantare in un'area che ha una coltura di copertura, la tecnica convenzionale consiste nel falciare la coltura di copertura e lasciarla asciugare. Dopo che è asciutto, la materia organica rimanente viene solitamente coltivata nel terreno. In alternativa, alcuni agricoltori progressisti in aree soggette a siccità preferiscono un metodo di non lavorazione, in cui i residui della coltura di copertura vengono lasciati sul terreno come strato di pacciamatura.

Tipi

Esempi di piante che hanno dimostrato di essere colture di copertura efficaci includono:

• Segale: nota anche come segale invernale o segale di cereali, questa coltura di copertura viene spesso utilizzata per allentare il terreno compatto e sopprimere le erbacce.
• Grano saraceno: il grano saraceno a crescita rapida aiuta a prevenire l'erosione e sopprimere le erbacce.
• Trifoglio: il trifoglio è ottimo per fissare l'azoto nel terreno e aggiungere fertilità.
• Sorgo: questa coltura ibrida di copertura cresce rapidamente, aggiunge biomassa e sopprime le erbacce.
• Veccia pelosa: la veccia aggiunge azoto ed è un buon raccolto invernale per i climi settentrionali.