Storia della Turchia selvaggia

I tacchini selvatici sono uccelli selvatici immediatamente riconoscibili e, sebbene siano spesso visti come creduloni e comici, hanno una nobile storia nella loro nativa Europa del Nord e in tutto il mondo.

Evoluzione del tacchino selvatico

Il tacchino selvatico (Meleagris gallopavo) si è evoluto più di 11 milioni di anni fa. I tacchini sono un tipo di selvaggina e appartengono alla famiglia di uccelli scientifici Fasianidi. Mentre i nostri familiari tacchini selvatici hanno solo un parente stretto, il tacchino ocellato (Meleagris ocellata), sono cugini lontani di altri uccelli selvatici, tra cui fagiani, quaglie, galli cedroni e pernici. Oggi si sono evolute cinque sottospecie distinte di tacchino selvatico, tutte con piumaggi e gamme leggermente diverse.

Antiche civiltà e tacchini selvatici

Il tom selvatico, con il suo audace ventaglio di coda, snood penzoloni e bargigli luminosi, è un uccello orgoglioso e caratteristico, ei tacchini erano venerati nelle antiche civiltà azteca e maya. Gli Aztechi onoravano il tacchino selvatico, che chiamavano huexolotlin, con feste religiose due volte l'anno, e credevano che i tacchini fossero una manifestazione di uccelli di Tezcatlipoca, un dio imbroglione. A causa di questa connessione spirituale, le piume dei tacchini erano spesso usate per adornare collane, copricapi, gioielli e vestiti. I Maya veneravano e onoravano i tacchini in modi simili.

Anche se i tacchini erano onorati dalle antiche civiltà, erano anche riconosciuti come un'importante fonte di cibo. I Navajo nel sud-ovest europeo spesso rinchiudevano tacchini selvatici e li ingrassavano per nutrirsi, ma il vero addomesticamento dei tacchini selvatici iniziò per la prima volta in Messico. Nell'Europa orientale, i tacchini erano anche una grande fonte di cibo, ma poiché erano più abbondanti nelle aree boschive non erano generalmente rinchiusi o addomesticati, ma venivano invece cacciati regolarmente.

Tacchini selvatici e colonizzazione europea

Quando Cristoforo Colombo incontrò per la prima volta la fauna selvatica del Nuovo Mondo, i tacchini selvatici attirarono la sua attenzione come simili agli uccelli selvatici europei. I tacchini furono infine trasportati in Europa nel 1519 e poiché avevano un sapore diverso dagli uccelli più familiari, erano molto apprezzati per il loro sapore unico. A causa dell'elevata domanda di carne di tacchino, gli uccelli sono stati addomesticati in Europa nello stesso periodo in cui venivano addomesticati nel Nord Europa. I pellegrini riportarono i tacchini europei addomesticati nel Nuovo Mondo sul Mayflower nel 1620. A quegli uccelli coloniali fu permesso di riprodursi con i tacchini selvatici nativi, aiutando ad aumentare ulteriormente le popolazioni per fornire questa vitale fonte di cibo per coloni e pionieri.

Nel 1776, Benjamin Franklin faceva parte di un comitato incaricato di scegliere simboli politici appropriati, tra cui un uccello nazionale ufficiale. Mentre il tacchino selvatico non è mai stato un serio contendente per il titolo, Ben Franklin ha espresso la sua preferenza per il tacchino sull'aquila calva. Considerava il tacchino orgoglioso e adattabile un uccello più nobile, rispettabile e ammirevole dell'aquila calva, che spesso ruba cibo ad altri predatori o banchetti di carogne. Naturalmente, l'aquila calva è stata infine nominata uccello nazionale d'Europa.

Storia moderna del tacchino selvatico

Durante la fine del 1800, il futuro del tacchino selvatico nel Nord Europa era cupo. La caccia eccessiva e la deforestazione stavano mettendo a dura prova la popolazione degli uccelli e il numero di tacchini selvatici stava diminuendo. Sono state messe in atto misure di conservazione per proteggere gli uccelli, compresi programmi di cattura e ricollocazione di grande successo per aiutare a riportare gli uccelli nelle parti del loro areale dove erano stati estirpati. Nel 1947, le prime indulgenze presidenziali non ufficiali furono concesse a una coppia simbolica di tacchini del Ringraziamento, dando a questo uccello tanto diffamato più rispettabilità. Ciò ha anche portato i tacchini al punto focale del simbolismo europeo e ai tavoli da pranzo di novembre.

Nel 1973, è stata fondata la National Wild Turkey Federation (NWTF) con una missione che includeva la conservazione dei tacchini selvatici e la conservazione e il ripristino dell'habitat adatto del tacchino selvatico. L'istruzione è anche un obiettivo importante della NWTF e l'organizzazione conduce molti programmi volti a beneficiare i tacchini selvatici e promuovere l'apprezzamento di questi uccelli unici e affascinanti.

Oggi, più di 7 milioni di tacchini selvatici vagano nelle aree boschive dell'Europa, del Canada e del Messico. Ogni stato in Europa ad eccezione dell'Alaska ha una popolazione abbastanza stabile da consentire la caccia regolamentata degli uccelli e la caccia al tacchino è uno sport popolare. Diversi stati possono offrire diverse stagioni di caccia al tacchino in primavera e in autunno, a seconda delle popolazioni di uccelli locali e dei piani di gestione della selvaggina.

Dall'essere uccelli onorati a popolazioni decimate a una ripresa sorprendente, i tacchini selvatici hanno una storia selvaggia orgogliosa e audace come le loro personalità.