Come vengono definite le piante a foglia larga?

Le piante a foglia larga (chiamate anche "latifoglie") sono quelle con foglie che hanno una superficie piatta e relativamente ampia. Questa superficie è spesso contrassegnata da una rete di vene prominenti. Queste caratteristiche botaniche le distinguono dalle piante con foglie aghiformi, a forma di punteruolo, a forma di scaglie o simili a lame. Ai fini della categorizzazione, questa distinzione consente alle persone di raggruppare piante che condividono la stessa caratteristica.

Nelle attività generali di paesaggistica e giardinaggio, il termine latifoglia è spesso usato per riferirsi ad arbusti e alberi che hanno foglie "tipiche", piuttosto che a quelli con foglie a forma di aghi, ecc. Si noti che "foglia larga" e "sempreverde" non sono necessariamente opposti: Esistono molte piante sempreverdi come le azalee (Rhododendron), così come l'alloro di montagna (Kalmia latifolia), che sono arbusti a foglia larga, nonostante condividano la classificazione sempreverde con arbusti aghiformi come il tasso (Taxus). Nel frattempo, altri arbusti sempreverdi hanno fogliame simile a un punteruolo, come i ginepri (Juniperus). Altri hanno foglie simili a scaglie,compreso arborvitae (Thuja).

"Foglia larga" è anche un termine usato per descrivere un grande gruppo di erbacce da prato e da giardino per distinguerle dalle erbacce erbose a foglia larga, come la grancevola e la quackgrass.

Alberi e arbusti a foglia larga

Alcuni dei seguenti esempi sono piante che probabilmente conosci fin dall'infanzia. L'elenco completo include tutti gli arbusti e gli alberi decidui il cui fogliame autunnale molti attendono con impazienza ogni autunno:

• Arbusto scovolino (fothergilla gardenii)
• Cespuglio ardente arbusto (euonymus alata)
• Acero giapponese (acer palmatum)
• Arbusti di Loropetalum
• Arbusto di ortensia foglia di quercia (hydrangea quercifolia)
• Quercia (Quercus rubra)
• Pioppo (populus nigra)
• Acero rosso (acer rubrum)
• Arbusto di Sumac (rhus glabra, ecc.)
• Albero dei tulipani (liriodendron tulipifera)

La foglia larga non è la stessa del decidua

Il termine "deciduo" è talvolta usato come sinonimo di "latifoglia" quando si tratta di descrivere alberi e arbusti, ma in senso stretto i termini hanno significati diversi. Deciduo deriva dal latino decidere, che significa "cadere", e in orticoltura si riferisce a piante che perdono tutte le foglie per una parte dell'anno. Deciduo è un altro grande uso di classificazione generale per distinguere le piante da altri tipi che non perdono tutte le loro foglie: i sempreverdi.

Le latifoglie decidue e gli arbusti hanno sviluppato una strategia in base alla quale godono del meglio di entrambi i mondi. Durante i mesi caldi, la superficie relativamente ampia delle loro foglie le rende potenti macchine di fotosintesi, che assorbono più luce solare possibile per convertire l'energia luminosa in energia chimica per la crescita. Quindi, quando le temperature o i livelli di umidità diminuiscono, perdono le foglie e diventano dormienti. Questo tratto è un meccanismo di sopravvivenza evoluto. L'ampia superficie che è un tale vantaggio per le foglie durante la stagione calda diventerebbe uno svantaggio durante la stagione fredda quando consente all'umidità di fuoriuscire dalla pianta.

"Deciduo" e "latifoglia" non sono, tuttavia, termini sinonimi nel mondo degli alberi. La maggior parte, ma non tutti, le latifoglie e gli arbusti sono decidui. La quercia viva (Quercus virginiana) è un esempio di latifoglia sempreverde, non decidua. Ma questa eccezione non dovrebbe sorprenderci poiché la quercia viva è un albero del sud europeo, dove gli inverni sono relativamente miti. Ci sono anche alcune piante con foglie aghiformi che sono decidue piuttosto che sempreverdi. Il larice e il cipresso sono esempi di conifere che perdono gli aghi ogni anno.

Perché le foglie cambiano colore in autunno

Questo spargimento delle foglie è preceduto dalla gloriosa fase del fogliame autunnale. Il cambiamento del colore delle foglie in autunno è dovuto a una sottrazione, non a un'aggiunta. L'albero sigilla le foglie dai loro steli, interrompendo la loro fornitura d'acqua. Così prive di acqua, le foglie cessano di produrre clorofilla, la sostanza che fa apparire le foglie verdi per tutta l'estate: la clorofilla mascherava altri colori nelle foglie. Quindi, in un certo senso, la stagione mozzafiato del fogliame autunnale è il risultato di uno smascheramento, in cui vengono rivelati i veri colori delle foglie.

Erbacce vs. erbacce a foglia larga

Il termine "latifoglia" non è riservato esclusivamente ad alberi e arbusti. Il termine è spesso applicato anche alle erbacce comuni che corrispondono a quella descrizione, come mezzo per separarle dalle altre erbacce, una distinzione che è utile quando si tratta di controllare attraverso l'uso di spray erbicidi. Molti principianti non si rendono conto che il modo in cui combatti un'erbaccia nel tuo prato dipende molto dal fatto che sia a foglia larga o meno.

Un altro gruppo di erbe infestanti, le cosiddette erbacce "erbose", hanno foglie simili a lame e si trovano spesso anche nei prati. Poiché tali erbe infestanti sono botanicamente simili all'erba "buona" (l'erba del prato che si desidera mantenere), è necessario utilizzare speciali erbicidi su di esse. Altrimenti, ucciderai l'erba del tuo prato nel processo.

Un esempio di erba erbosa è il crabgrass (Digitaria), la rovina di tutti gli appassionati di prato. I proprietari di case trascorrono innumerevoli ore alla ricerca e all'utilizzo dei migliori assassini di grancevola ogni anno. Alcuni considerano anche festuca alta (Festuca arundinacea) come una delle erbacce erbose.

È necessario utilizzare un tipo completamente diverso di erbicida per uccidere le erbacce a foglia larga. Quando ti trovi in un negozio di bricolage, cerca prodotti erbicidi che siano specificamente etichettati per indicare che sono destinati alle erbacce a foglia larga. Gli erbicidi a foglia larga includono sostanze chimiche che vengono prontamente assorbite dalla struttura fogliare delle piante a foglia larga, erbicidi che erbicidi fenossi, come 24-D, mecoprop (MCPP), 24-DP (dichlorprop), MCPA e acido benzoico dicamba offrono un buon controllo delle infestanti a foglia larga. Esempi di erbacce a foglia larga che si trovano comunemente nei prati includono:

• Trifoglio (Trifolium)
• Ambrosia comune (Ambrosia artemisiifolia)
• Charlie strisciante (Glechoma hederacea)
• Tarassaco (Taraxacum)
• Portulaca (Portulaca olearacea)

Sebbene le piante a foglia larga si distinguano dai sempreverdi aghiformi per l'ampiezza delle loro foglie, non è certo il caso che tutte le piante a foglia larga abbiano foglie particolarmente grandi. Ad esempio, gli arbusti di bosso (Buxus) sono a foglia larga, ma le loro foglie sono minuscole rispetto alle foglie delle ortensie a foglia grande (Hydrangea macrophylla). Il salice (salix) è un altro tipo di pianta considerata a foglia larga, ma porta anche foglie strette. Sebbene i botanici sappiano esattamente di cosa stanno parlando quando discutono di piante "a foglia larga", il termine non è chiaro come potrebbe sperare un principiante.