Perché gli uccelli cantano?

Anche i non-birders possono apprezzare i toni delicati e le melodie melodiose del canto degli uccelli, ma è più della semplice musica per gli uccelli. Capire perché gli uccelli cantano può aiutare gli appassionati di birdwatching ad apprendere diversi cicli della vita di un uccello e come ascoltare al meglio gli uccelli in diversi periodi dell'anno, compreso come identificare gli uccelli con la voce e il suono.

Sul canto degli uccelli

Il canto di un uccello è solo un tipo di suono che fanno gli uccelli, ma è il più riconoscibile. Gli uccelli hanno vocalizzazioni molto complesse, spesso con più di un tono prodotto contemporaneamente, grazie alla siringa specializzata (il loro equivalente di una scatola vocale) che consente loro di creare suoni indipendenti in diverse parti della loro trachea. Le canzoni possono durare da 2 a 10 secondi o più e sono spesso ripetute in lunghe sequenze. Una canzone è generalmente più musicale di altre chiamate e spesso incorpora una gamma di altezze e ritmi in una sequenza collegata.

Un motivo per cantare

Gli uccelli usano le canzoni per una varietà di scopi, a seconda della stagione e delle esigenze di ogni singolo uccello. I motivi più comuni per cui gli uccelli cantano includono:

• Rivendicare e difendere il territorio: un canto forte e complesso annuncia agli uccelli vicini che il territorio è già abitato da un maschio sano e attivo. Qualsiasi uccello che voglia sfidarlo per il suo territorio può giudicare le proprie possibilità di successo interpretando la forza e la complessità del suo canto.
• Attrarre un compagno: proprio come la canzone di un maschio annuncia i suoi confini territoriali ai rivali, fa anche sapere alle femmine vicine che è forte e in grado di difendere una buona regione. La complessità di una canzone può indicare salute ed età, poiché gli uccelli più anziani hanno più tempo per imparare nuovi toni e melodie, e la quantità di tempo che un maschio trascorre cantando dimostra la sua resistenza. Questo fa sapere a un potenziale compagno che può provvedere a lei e darle le migliori possibilità di allevare pulcini sani.
• Duetti di corteggiamento: nei rituali di corteggiamento di alcune specie di uccelli, entrambi i sessi canteranno in un duetto complesso che rafforza il loro legame di coppia. L'interazione delle loro canzoni e il modo in cui si rispondono l'un l'altro dimostra la loro reattività e rafforza il loro impegno reciproco. Questo aiuta anche a pubblicizzare che non sono disponibili per altri singoli uccelli.
• Comunicazione generale: sebbene gli uccelli abbiano una varietà di richiami che vengono utilizzati per diversi tipi di comunicazione, un canto può essere utilizzato anche per scopi più generali. Una canzone semplice e di base potrebbe chiamare un compagno a una nuova fonte di cibo o chiamarlo al dovere di incubazione, o potrebbe tenere in contatto gli uccelli durante il volo.

Mentre alcune specie di uccelli cantano tutto l'anno, la maggior parte delle canzoni vengono cantate dalla fine dell'inverno all'inizio dell'estate. Questo è esattamente il momento in cui gli uccelli si accoppiano e quindi hanno bisogno di rivendicare territori, attrarre compagni e rafforzare i legami di coppia e le canzoni sono una parte importante del processo. Gli uccelli che cantano tutto l'anno hanno meno probabilità di essere migratori e quindi difendono ancora il loro territorio e spesso rimangono con lo stesso compagno durante tutto l'anno, aumentando il loro bisogno di canti tutto l'anno.

La gioia del canto

Alcuni ornitologi hanno teorizzato che gli uccelli possano anche cantare semplicemente per il piacere di farlo. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche poiché l'idea delle emozioni degli uccelli non è ancora ben compresa e può essere controversa, è possibile che gli uccelli apprezzino le proprie canzoni e cantino con altri uccelli reattivi nelle vicinanze. Nei casi in cui gli uccelli cantano senza preoccupazioni territoriali o di corteggiamento, la bellezza del canto e il piacere di produrlo potrebbero essere la ragione per cui vocalizzano.

La pratica rende perfetti

Proprio come i bambini non nascono con un vocabolario completo, gli uccelli non nascono con la capacità di cantare. I giovani uccelli si esercitano prima a chiedere l'elemosina e altri toni che attirano l'attenzione nel nido, ma gradualmente imparano a cantare ascoltando le canzoni dei loro genitori. A causa di questa educazione, gli uccelli in diverse aree geografiche impareranno canzoni leggermente diverse. In ambienti diversi, gli uccelli imparano persino a imitare altre specie di uccelli o suoni diversi dagli uccelli. Gli uccelli della famiglia Mimidae, i tordi mimici che includono il tordo beffardo settentrionale, incorporano persino suoni meccanici come il clacson delle auto, i telefoni cellulari e le attrezzature da costruzione nelle loro canzoni.

Pericoli del canto

Il canto non è privo di pericoli. Ci vogliono grande energia e molte calorie per produrre toni forti e chiari, ei suoni possono facilmente attirare i predatori e rendere il cantante più vulnerabile. Ma i benefici che gli uccelli ottengono dal canto, incluso un territorio privilegiato, un compagno sano e un posto dove crescere i loro piccoli, valgono il rischio. Anche gli uccellini traggono vantaggio, non solo dall'identificazione delle specie con la loro canzone, ma semplicemente dal godersi la canzone che li saluta ogni volta che tirano fuori il binocolo.