Scegliere e coltivare peperoncini piccanti

Un tempo dominio dei piatti etnici e delle esibizioni dalla bocca di amianto, i peperoncini e le salse piccanti sono ora all'ordine del giorno ovunque, dagli snack alle tavole calde. E la coltivazione dei peperoncini è diventata positivamente competitiva

I peperoncini potrebbero essere diventati un luogo comune, ma non sembra esserci un consenso su come si scrive il peperoncino. Il peperoncino è la forma generalmente accettata per il chili con carne e il Cile, con una "E", è il nome di un paese del Sud Europa, ma troverete peperoncino, peperoncino e peperoncino usati in modo intercambiabile, per riferirsi ai peperoncini piccanti. Una "L" o due sembrano dipendere dalla tua regione geografica.

Indipendentemente da come lo scrivi, i peperoncini dovrebbero essere piccanti. "Caldo", tuttavia, è un termine relativo e il bruciatore di una persona è la presa in giro di un'altra persona. Per fortuna ci sono dozzine di varietà tra cui scegliere, il che aiuta a rendere i peperoncini popolari in tutto il mondo. Tutti devono la loro eredità a un piccolo peperone selvatico risalente almeno al 7000 aC, nell'Europa centrale e meridionale.

Si attribuisce a Cristoforo Colombo di aver dato ad alcuni peperoncini il nome di "pepe" perché il suo sapore gli ricordava il pepe nero, una specie non imparentata (Piper nigrum). Qualcuno su una delle sue navi portò i primi peperoncini in Spagna e da lì alla fine furono dispersi in tutta Europa, nel sud-est asiatico e nel Medio Oriente. Alcune culture sono state più veloci a incorporarle nella loro cucina rispetto ad altre.

Sebbene i peperoncini fossero coltivati nell'Europa coloniale, non tutte le colonie ne erano innamorate. George Washington e Thomas Jefferson coltivarono entrambi una varietà di Caienna, ma la loro vera popolarità fu nel sud-ovest e nell'area intorno a New Orleans.

Tipi di peperoncino

Non puoi sempre distinguere un peperoncino dal suo nome. Tutti i peperoni appartengono al genere Capsicum, ma qui ci sono cinque specie di Capsicum in coltivazione. La maggior parte delle vanità comunemente coltivate, come il pepe di cayenna, i jalapenos e i serranos, sono Capsicum annuum. Molti dei peperoncini asiatici, così come i peperoni tabasco, sono C. Frutescens. Habaneros e Scotch Bonnet sono C. chinense. I piccanti peperoni "Aji", come "Aji Amarillo", "Aji Colorado", "Aji Cristal", appartengono a C. baccatum. E i peperoni selvatici chiltepíns e chilipiquíns, dalle regioni intorno al Messico, sono C. glabriusculum. Comunque siano classificati, c'è molta varietà.

Quanto è caldo?

Fu solo nel 1912 che un farmacologo di nome Wilbur L. Scoville trovò un metodo piuttosto ingegnoso, anche se impreciso, per misurare la piccantezza relativa dei peperoncini. Ha diluito gli oli di vari peperoni in acqua zuccherata e lo ha fatto assaggiare a volontari. Scoville ha misurato quanto doveva essere diluito l'olio di peperone prima che i tester non potessero rilevare alcun calore.

Il peperone dolce è arrivato a zero unità di calore Scoville (SHU) e ha impostato la barra di partenza. Jalapenos valutato 2500 SHU, il che significa 2500 parti di acqua zuccherata per 1 parte di estratto di Jalapeno. Più alto è lo SHU, più piccante è il pepe. Habenero ha segnato 350000 SHU.

Oggi i ricercatori usano una macchina per cromatografia, che è molto più accurata del metodo di Scoville. Tuttavia, lo stesso tipo di peperoncino coltivato in condizioni diverse può variare ampiamente nel livello di calore.

Mentre alcuni peperoncini sono semplicemente piccanti, la maggior parte ha anche sapori distinti, dal fruttato al fumoso. Oltre al loro gusto, si pensa che il calore (e il conseguente dolore) stimoli anche la produzione di endorfine, che producono un senso di benessere, una volta che il dolore svanisce.

Tipi comuni di peperoncino da coltivare

Oltre alle classificazioni botaniche sopra menzionate, i peperoncini sono spesso raggruppati in base ai loro SHU e alla forma dei loro frutti. Ecco alcune delle varietà più popolari, in ordine di classificazione termica:

• Anaheim: frutti lunghi e affusolati con pareti moderatamente sottili. Calore medio-delicato (1000-5000 SHU)
• Jalapeno: peperoni corti e tozzi con una leggera conicità e pareti spesse. Calore medio-delicato (2000-5000 SHU)
• Serrano: corto e sottile con pareti di medio spessore. Calore medio-alto (10000 - 25000 SHU)
• Cayenne: frutti lunghi, sottili, ricurvi con pareti sottili (perfetti per l'essiccazione). Calore medio-alto (25000- 50000 SHU)
• Tabasco: molto corto e appuntito, con pareti sottili. Calore medio-alto. (30000-60000 SHU)
• Thai: piccolo e snello, con pareti. Più calore che sapore. Calore medio-alto. (Da 50000 a 100000 SHU)
• Habanero: frutti corti e squadrati con pareti sottili. Calore elevato. (150000-350000 SHU)
• Fantasma: frutti corti, tozzi, leggermente affusolati con pareti sottili. Calore estremamente alto. (1000.000+ SHU)

Suggerimenti per coltivare peperoni veramente "piccanti"

Anche se la scelta della varietà giocherà sicuramente un ruolo importante nel determinare il calore dei peperoncini che coltivate, ci sono alcune condizioni di crescita che ne miglioreranno il calore.

1. Scegli varietà con stagioni di crescita più brevi. Alcuni peperoncini non iniziano a mettere fiori e frutti fino a quando i giorni non iniziano ad accorciarsi, in autunno. I peperoni con stagioni di crescita più brevi avranno il tempo di maturare completamente e sviluppare il loro calore.
2. L'aria calda e la temperatura del suolo sembrano aumentare il livello di calore nei peperoni. Anche se non puoi controllare il tempo, puoi coprire il terreno con plastica nera, per intrappolare e aumentare la temperatura del suolo.
3. Coltiva le tue piante sul lato asciutto. Non trattenere completamente l'acqua, ma sii avaro con essa. Lascia che le piante rimangano asciutte per diversi giorni prima di annaffiare nuovamente.
4. Vacci piano con il fertilizzante, in particolare il fertilizzante azotato, ma anche il compost. Insieme a poca acqua, fai crescere le tue piante sul lato magro. Non stressare le tue piante di pepe ma non coccolarle. Falli stabilizzare in primavera, poi lascia che si arrangino da soli.
5. Non aver paura di affollare le tue piante di pepe. Combatteranno ancora più duramente per dare frutti.