Come capire se un uccello è maschio o femmina?

Gli appassionati di birdwatching esperti spesso vogliono andare oltre la semplice identificazione di ciascuna specie di uccelli che osservano. Sapere come distinguere tra uccelli maschi e femmine richiede un'attenta osservazione e una dedizione al birdwatching dettagliato. Sebbene non tutte le specie abbiano differenze di genere facilmente visibili, è spesso possibile determinare quali uccelli sono maschi o femmine in base all'aspetto o al comportamento.

Differenze di genere per aspetto

Molte specie di uccelli sono dimorfiche o mostrano differenze visibili tra uccelli maschi e femmine. Nella maggior parte dei casi, gli uccelli maschi sfoggiano colori più luminosi e audaci per attirare i compagni. Gli uccelli femmine sono generalmente più opachi, con segni meno distintivi che rendono più facile per loro mimetizzarsi con l'ambiente circostante mentre si occupano di un nido o proteggono i giovani uccelli.

Le differenze fisiche tra uccelli maschi e femmine sono più evidenti durante la stagione riproduttiva primaverile ed estiva, quando i colori più luminosi attirano i compagni in modo più efficace. I colori audaci sono anche meno pericolosi nei mesi estivi, quando gli uccelli colorati possono ancora mescolarsi a fiori e fogliame luminosi. Per alcune specie, i maschi si trasformano in un piumaggio meno brillante e più mimetizzato ogni autunno, ma rinfrescano i loro colori più brillanti ogni primavera. Esempi di specie distintamente dimorfiche includono:

• I cardinali nordici hanno maschi rossi brillanti e femmine rossastre di colore molto diverso
• Molte diverse specie di anatre hanno piumaggi maschili oltraggiosi ma femmine mimetizzate
• Gli zigoli dipinti tendono ad avere maschi color arcobaleno e femmine verdastre monocromatiche
• Molti maschi di galli cedroni, quaglie e fagiani hanno piume o altre piume e colori unici, ma le femmine sono molto più mimetizzate

Per alcuni uccelli, come lo sfarfallio del nord, le differenze di piumaggio tra i sessi sono molto più sottili. Per questi picchi, sia i maschi che le femmine hanno schienali sbarrati, parti inferiori macchiate e bavaglini neri audaci. I maschi, tuttavia, hanno strisce malari colorate, mentre le femmine hanno facce semplici. Altri esempi di differenze simili e sottili del piumaggio includono:

• Altri picchi che hanno solo piccole differenze tra maschi e femmine, come l'estensione del colore sulla testa o sul viso
• Alcuni maschi di colibrì hanno gole colorate mentre le femmine hanno gole semplici, sebbene il resto del piumaggio possa essere simile
• Le specie di pappagalli che hanno il piumaggio identico sebbene le dimensioni e il colore della cera possano essere utilizzate per la determinazione del sesso

Un'altra differenza di aspetto comune tra i sessi degli uccelli è la loro dimensione. In molti casi, le femmine sono più grandi dei maschi, anche se nella maggior parte degli uccelli canori le differenze di dimensione potrebbero non essere evidenti a meno che due uccelli non siano fianco a fianco. I rapaci più grandi, come l'aquila reale, hanno tipicamente differenze di dimensioni molto più evidenti tra maschi e femmine. Anche se le dimensioni complessive degli uccelli potrebbero non essere troppo diverse, potrebbero esserci differenze di dimensioni di genere nella lunghezza del becco o in piume speciali, come creste più alte o stelle filanti più lunghe.

Differenze di genere in base al comportamento

Sfortunatamente per gli appassionati di birdwatching meticolosi, molte specie di uccelli non mostrano differenze facilmente visibili tra uccelli maschi e femmine. Questo è vero per specie come gabbiani, cince, cince e molti passeri. Un'attenta osservazione del comportamento degli uccelli, tuttavia, può ancora offrire indizi su quali individui appartengono a quale sesso.

Gli uccelli maschi possono migrare prima delle femmine in modo che possano sorvegliare e difendere i territori. Quegli stessi uccelli maschi sono spesso cantanti vocali e di talento, che usano le loro canzoni per attirare i compagni, nonché per pubblicizzare la loro presenza e contrassegnare il loro territorio per potenziali concorrenti. Le femmine possono unirsi a duetti, ma spesso sono molto più silenziose, in particolare durante la nidificazione.

Durante il corteggiamento in molte specie, i maschi nutrono le femmine in modo simile a come offriranno cibo mentre la femmina tende le uova deposte di recente. I maschi possono anche eseguire danze, atteggiamenti o altre azioni più elaborate per tentare di attirare le femmine che guardano le loro esibizioni. I maschi sono spesso più aggressivi delle femmine, scacciano gli intrusi o si impegnano attivamente in combattimenti contro altri uccelli o persino predatori non uccelli.

Guardare quali uccelli si prendono cura del nido e danno da mangiare ai pulcini può essere un altro indizio del sesso di un uccello. In molte specie, tuttavia, entrambi i genitori si prendono cura del nido e si prendono cura dei giovani uccelli, quindi questo potrebbe non essere sempre un modo affidabile per giudicare il sesso di un uccello a meno che un uccello non si occupi della maggior parte delle cure del nido. Anche allora, quel genitore dominante potrebbe essere maschio o femmina.

Altri suggerimenti utili

Per identificare con precisione il sesso di un uccello, il primo passo è effettuare un'identificazione positiva della specie. Se la specie è dimorfica, la determinazione del sesso è facile. Se gli uccelli maschi e femmine si assomigliano, può essere necessaria un'attenta osservazione a lungo termine prima di poter giungere a una conclusione di genere positiva. In alcuni casi, può essere quasi impossibile essere assolutamente certi quale uccello sia maschio e quale femmina. Anche se i sessi non possono essere confermati, tuttavia, l'attenta osservazione delle interazioni con i partner aiuterà gli uccellini ad affinare tutte le loro capacità di identificazione e ad apprezzare meglio ogni uccello che vedono.