Come i pettirossi trovano i vermi?

È uno dei luoghi più comuni in primavera e in estate nella maggior parte degli Stati Uniti: il familiare pettirosso europeo (Turdus migratorius) che dondola su un prato o un giardino, inclina la testa e si ferma spesso, quindi tira fuori un lungo lombrico del suolo. Mentre i pettirossi divorano anche coleotteri, bruchi, frutti e bacche, è iconica la vista di quel pettirosso che tira un verme.

La biologia del pettirosso europeo

Il pettirosso comune europeo è un uccello canoro migratore della famiglia dei tordi. Può essere visto per la maggior parte dell'anno in vaste aree del Nord Europa, con un gran numero di migrazioni a nord in Canada e nell'Europa settentrionale in estate, e un gran numero di migrazioni a sud verso l'Europa centrale per l'inverno. Il 40 percento della dieta del pettirosso è costituito da vermi, bruchi e altri invertebrati, con il resto composto da frutta e bacche. L'uccello ha una vista e un udito molto acuti; il familiare movimento avanti e indietro della sua testa mentre l'uccello salta sul terreno è lo sforzo del pettirosso per vedere e sentire il movimento di vermi o scarafaggi sotto terra.

I vermi sono il cibo ideale per uccelli onnivori come pettirossi e altri tordi. Mentre gli uccelli mangeranno praticamente qualsiasi tipo di verme che riescono a catturare, i lombrichi e le larve di insetti sono il cibo più comune. Un pettirosso europeo, infatti, può mangiare fino a 14 metri di lombrichi in un solo giorno, ei vermi costituiscono dal 15 al 20% dell'intera dieta estiva.

Sebbene l'esatta composizione nutrizionale dei diversi vermi varierà, sono tutti generalmente ricchi di proteine. Questo è essenziale affinché gli uccelli sviluppino muscoli e piume forti ed è particolarmente critico per la crescita dei pulcini. I vermi sono anche buone fonti di grasso per l'energia, oltre ad offrire una varietà di vitamine e minerali, tra cui:

• Calcio
• Magnesio
• Ferro
• Potassio
• Rame
• Fosforo

Queste sono tutte parti necessarie di una dieta sana per gli uccelli ei vermi soddisfano molto bene queste esigenze alimentari.

Come i pettirossi individuano i vermi

I pettirossi e gli altri uccelli usano quasi tutti i loro sensi quando cercano i vermi, sebbene specie diverse - e forse anche uccelli diversi all'interno della stessa specie - possano appoggiarsi più pesantemente su alcuni sensi che su altri. Sono stati condotti diversi studi di ricerca con diverse specie di uccelli per determinare la loro capacità di individuare i vermi con diversi metodi di rilevamento sensoriale.

• Visione: gli uccelli, compresi i pettirossi, trovano i vermi principalmente attraverso la vista. Gli uccelli hanno una vista eccezionale e i loro occhi attenti possono individuare la minuscola estremità di un verme mentre sporge dal terreno. Possono anche vedere piccoli cambiamenti nel suolo e nell'erba mentre i vermi si muovono appena sotto la superficie, movimenti che indicano dove si trova un verme. Gli uccelli canori hanno una visione monoculare in cui ogni occhio può operare in modo indipendente, quindi quando inclinano la testa di lato, in realtà girano un occhio per guardare più da vicino il suolo. Quando vedono un verme, colpiscono.
• Udito: quando i vermi si muovono, interrompono il suolo e piccole particelle di sporco si sfregano l'una contro l'altra, rendendo i rumori troppo deboli per essere uditi dagli esseri umani. Gli uccelli hanno un udito molto acuto, tuttavia, e questi dati sensoriali sono un aspetto di come i pettirossi individuano la posizione di vermi e altre prede nel terreno. Questo è solo uno stimolo, tuttavia, e studi dettagliati non hanno dimostrato che nessun uccello possa trovare i vermi solo ascoltando.
• Tocco: un'altra possibilità è che i pettirossi rilevano i movimenti sottili dei vermi nel terreno sotto i loro piedi. Lo sconvolgimento del suolo oi movimenti delicati dei fili d'erba disturbati dall'attività dei vermi possono allertare un uccello vicino, portando a una caccia al verme di successo. Come l'udito, tuttavia, è improbabile che il tocco da solo sia la chiave per la caccia ai vermi di un pettirosso.

I restanti sensi dell'olfatto e del gusto non sono utili per i pettirossi che cacciano i vermi. L'odore e il gusto sono generalmente piuttosto deboli nella maggior parte degli uccelli, compresi i pettirossi, e questi sensi probabilmente non giocano alcun ruolo nel trovare i vermi.

Da diversi studi di laboratorio e da osservazioni casuali di pettirossi in cerca di cibo, è chiaro che la visione è il senso più importante utilizzato dagli uccelli in cerca di vermi.

Suggerimenti per aiutare i pettirossi a trovare i vermi

È abbastanza facile per gli appassionati di birdwatching da cortile aiutare pettirossi, tordi, storni e altri uccelli mangiatori di vermi a trovare il loro prossimo boccone:

• Mantieni il prato uniformemente tagliato con erba più corta. Ciò rende più facile per gli uccelli vedere il suolo e il movimento degli spot. Inoltre rende loro più facile raggiungere il boccone successivo.
• Innaffia prati e giardini la mattina presto. Ciò porterà i vermi più vicini alla superficie o addirittura li incoraggerà a emergere dal prato in cerca di aria, rendendo questi bocconcini più accessibili ai pettirossi affamati.
• Mantieni il prato in buone condizioni con l' aerazione annuale e la rimozione del paglia. Ciò rende più facile per gli uccelli raggiungere il suolo e rimuovere i vermi dal terreno che è più sciolto e meno compattato.
• Evita di usare tessuti di piante infestanti o altri rivestimenti in giardini o aiuole dove i pettirossi potrebbero cacciare. Gli uccelli non possono facilmente infilare queste coperture, anche quando trovano i vermi.
• Lascia intatte le foglie cadute affinché gli uccelli possano mangiarle. Il terreno umido e ricco di sostanze organiche sotto le foglie e il pacciame di legno è un habitat ideale per i vermi, rendendo più facile per gli uccelli trovare gustosi bocconcini.
• Offri i vermi della farina in mangiatoie a vassoio basso o piccoli piatti in una stazione di alimentazione per uccelli. Pettirossi, uccelli gatto, uccelli azzurri e altri uccelli amanti dei vermi apprezzeranno il facile trattamento.

I pettirossi sono molto abili nel trovare vermi e gli uccellini che capiscono come lo fanno possono prendere provvedimenti per aiutare gli uccelli a trovare vermi più grandi, più succosi e più nutrienti nel cortile di casa.