I sensi degli uccelli e come li usano

Quanto bene vedono gli uccelli? Come sentono gli uccelli? Gli uccelli possono annusare? Possono le loro piume sentire il tocco? Hanno un sapore diverso? Gli uccelli dipendono dai loro cinque sensi per sopravvivere e i sensi degli uccelli si sono adattati per dare agli uccelli il vantaggio di cui hanno bisogno per prosperare.

Comprendere i sensi degli uccelli

Gli uccelli hanno gli stessi cinque sensi che gli umani hanno: vista, udito, tatto, gusto e olfatto, ma ognuno è specializzato per aiutare gli uccelli a sopravvivere. Mentre l'acutezza e l'utilità dei sensi esatti di un uccello dipendono dalla sua specie, tutti i sensi degli uccelli condividono determinate caratteristiche.

Vista degli uccelli

La vista è il senso più critico di un uccello e quello su cui fa più affidamento per il volo, eludere i predatori e trovare cibo. Gli uccelli hanno una retina più spessa degli umani e i loro occhi sono più grandi in proporzione alle dimensioni della testa. Hanno coni e bastoncelli molto più densi, le cellule "vedenti", impaccate sulla retina, che danno loro una visione superiore sia in bianco e nero che a colori. La gamma di colori che gli uccelli vedono non è molto maggiore degli umani, ma alcune specie, come i colibrì, possono vedere i colori ultravioletti.

Dove la vista degli uccelli eccelle veramente è nella percezione del movimento e dei dettagli. Gli uccelli possono vedere piccoli movimenti o piccoli dettagli 2-3 volte meglio degli umani, il che può aiutarli a trovare cibo più facilmente o vedere l'approccio furtivo di un predatore. In molti uccelli, gli occhi sono posizionati più distanti sulla testa, offrendo loro un campo visivo più ampio rispetto agli umani. Gli uccelli con gli occhi ai lati della testa, come la maggior parte degli uccelli canori, possono vedere quasi direttamente dietro di loro, il che può essere utile per rilevare i predatori e sfuggire agli attacchi.

Poiché la loro visione è così critica, gli uccelli hanno una membrana interna nittitante che aiuta a proteggere i loro occhi e li pulisce frequentemente. Durante un combattimento gli uccelli spesso spiegano le ali per proteggere i loro occhi e quando attaccano sanno istintivamente di cercare gli occhi dell'avversario.

Udito degli uccelli

L'udito è il secondo senso più importante degli uccelli e le loro orecchie sono a forma di imbuto per focalizzare il suono. Le orecchie si trovano leggermente dietro e sotto gli occhi e sulla maggior parte degli uccelli sono ricoperte da morbide piume chiamate auricolari per protezione. Sugli uccelli calvi, tuttavia, le orecchie possono spesso essere viste come piccoli fori ai lati della testa. La forma della testa di un uccello può anche influenzare il suo udito, come i gufi, i cui dischi facciali aiutano a dirigere il suono verso le orecchie. I ciuffi auricolari dai nomi confusi di molti gufi e altri uccelli, tuttavia, non hanno nulla a che fare con l'udito.

Gli uccelli sentono una gamma di frequenze inferiore rispetto agli umani, ma hanno capacità di riconoscimento del suono molto più acute. Gli uccelli sono particolarmente sensibili ai cambiamenti di tono, tono e ritmo e usano queste variazioni per riconoscere altri uccelli individuali, anche in uno stormo rumoroso. Gli uccelli usano anche suoni, canti e richiami diversi in situazioni diverse. Riconoscere i diversi rumori è essenziale per determinare se una chiamata avverte di un predatore, pubblicizza una rivendicazione territoriale o si offre di condividere cibo. Molti birders studiano quelle chiamate e birdwatching a orecchio può essere utile non solo per identificare gli uccelli, ma anche per capire il loro comportamento.

Alcuni uccelli, in particolare gli uccelli petrolieri, usano anche l'ecolocalizzazione, proprio come fanno i pipistrelli. Questi uccelli vivono nelle caverne e usano i loro rapidi cinguettii e clic per navigare attraverso caverne buie dove anche una visione sensibile potrebbe non essere abbastanza utile per orientarsi.

Tocco di uccello

Gli uccelli non usano il tatto in modo così estensivo come gli umani, ma è ancora un senso vitale, in particolare per il volo. Gli uccelli sono incredibilmente sensibili ai cambiamenti della temperatura dell'aria, della pressione e della velocità del vento e questi cambiamenti vengono trasferiti lungo le penne a estesi nervi della pelle. Alcuni uccelli hanno piume speciali, chiamate setole rictal, attorno al becco che possono anche servire allo scopo del tatto quando si nutrono di insetti o tamburellano nel legno, fornendo una sensibilità extra intorno al becco e al viso. Il pavoneggiarsi reciproco è una parte importante del comportamento di corteggiamento per molte specie di uccelli, e può essere correlato anche al senso del tatto poiché gli uccelli si manipolano a vicenda. Nessuna piuma, tuttavia, ha effettivamente terminazioni nervose, ma trasmette il tocco ai nervi della pelle.

Gli uccelli hanno meno nervi alle gambe e ai piedi, il che li rende meno sensibili al freddo estremo e consente loro di appollaiarsi o stare in piedi su superfici ghiacciate o calde senza difficoltà. Alcuni uccelli hanno recettori tattili estremamente sensibili nel becco, che consente loro di nutrirsi facilmente quando sondano fango, acqua o altri materiali. Ciò è particolarmente evidente negli uccelli costieri e negli uccelli trampolieri con becchi lunghi e specializzati.

Gusto di uccello

Gli uccelli hanno il senso del gusto, ma non è ben raffinato. A seconda della specie, gli uccelli possono avere meno di 50 o fino a circa 500 papille gustative, mentre gli esseri umani hanno 9000-10000 papille gustative. Gli uccelli possono assaporare sapori dolci, aspri e amari e apprendono quale di questi gusti è la fonte di cibo più adatta e nutriente. La sensibilità ai diversi gusti varia a seconda della specie, ma la maggior parte degli uccelli usa altri sensi, vista e udito in modo più prominente, per individuare i cibi migliori.

A causa dei loro gusti non raffinati, quando gli uccelli mostrano una preferenza per determinati cibi, spesso fanno affidamento su altri fattori. Un uccello può scegliere un cibo piuttosto che un altro non per il gusto, ma perché è più facile da acquisire, c'è meno concorrenza, le loro banconote sono meglio attrezzate per mangiarlo o ha un'alimentazione migliore per le loro esigenze dietetiche.

Odore di uccelli

Il senso dell'olfatto è il senso meno sviluppato per la maggior parte degli uccelli. La maggior parte delle specie di uccelli ha centri olfattivi molto piccoli nel cervello e non usano l'olfatto in modo estensivo. Questo sfata il mito secondo cui gli uccelli nidificanti rifiuteranno un giovane che è stato gestito dagli umani: gli uccelli canori non sono in grado di rilevare l'odore umano.

Ci sono alcune specie di uccelli, tuttavia, che hanno l'olfatto molto meglio sviluppato. Avvoltoi, kiwi, guide del miele, albatros, procellarie e berte usano tutti il loro acuto senso dell'olfatto per individuare le fonti di cibo. Questi uccelli possono spesso annusare il cibo da grandi distanze, anche quando l'odore potrebbe non essere percepibile dall'uomo.

Perché i sensi degli uccelli sono importanti

Comprendendo i sensi degli uccelli, gli appassionati di birdwatching possono conoscere il comportamento degli uccelli e come sfruttare al meglio il loro birdwatching nel campo e nel cortile.

• Poiché gli uccelli vedono così bene, è importante indossare abiti appropriati per fare birdwatching, compresi i colori neutri. L'aggiunta dei colori giusti a un cortile può anche aiutare ad attirare gli uccelli attivando la loro vista acuta.
• A causa dell'udito eccezionale degli uccelli, la pesca silenziosa può essere utile per trovare uccelli e attirare la loro attenzione. I rumori forti e improvvisi, tuttavia, possono facilmente spaventare gli uccelli. Le suonerie dei cellulari, i cani che abbaiano e i giochi rumorosi dovrebbero essere ridotti al minimo intorno alle aree di birdwatching.
• Non toccare mai un uccello selvatico, poiché una mano dura potrebbe danneggiare i suoi recettori tattili e ostacolarne il volo. Se necessario, utilizzare solo i tocchi più leggeri e delicati per assistere un uccello ferito. Le piume non dovrebbero mai essere strappate, altrimenti i nervi dell'uccello potrebbero essere ampiamente danneggiati.
• Le mangiatoie per uccelli pulite sono essenziali poiché gli uccelli potrebbero non avere un sapore se il cibo ha iniziato a deteriorarsi e può essere pericoloso. Allo stesso modo, scartare sempre i semi di becchime o altri alimenti che mostrano segni di deterioramento come muffe o altri funghi.
• La scelta di piante aromatiche per l'abbellimento del paesaggio non attirerà gli uccelli. Invece, pianifica un paesaggio favorevole agli uccelli con piante che fungono anche da fonti di cibo e rifugi sicuri. Molti dei migliori fiori di nettare per i colibrì, ad esempio, sono quelli con il minor aroma.

Gli uccelli hanno sensi incredibili e capire come usano i loro cinque sensi è un passo fondamentale per aiutare gli uccelli a sopravvivere e goderseli ad ogni livello di birdwatching.