Come vedono i colori gli uccelli?

La vista è il senso degli uccelli più sviluppato e acuto e gli uccelli hanno un acuto senso del colore che è vitale per trovare cibo, scegliere un compagno e altro ancora. Capire come gli uccelli vedono il colore può aiutare gli uccellini a trarre vantaggio da questo senso per apprezzare e attirare meglio gli uccelli.

Quali colori vedono gli uccelli

Gli uccelli vedono più colori degli umani in diversi modi. Non solo gli uccelli sono in grado di percepire il familiare arcobaleno di colori e parti dello spettro ultravioletto (UV) invisibili agli occhi umani, ma hanno anche una migliore acuità visiva. Ciò significa che gli uccelli possono determinare sottili differenze tra sfumature di colore simili, gradazioni che gli occhi umani non sono in grado di distinguere. Le cellule dell'occhio responsabili del rilevamento del colore, i coni, si trovano nella retina e gli uccelli hanno quattro tipi di coni anziché i tre umani. Il numero esatto di coni varia in ciascuna specie di uccelli, ma è tipicamente superiore a quello degli esseri umani e di altri mammiferi.

Ogni cono nell'occhio di un uccello contiene una goccia di olio che filtra selettivamente determinati colori, dando agli uccelli una maggiore sensibilità a diverse sfumature di colore. Questo filtro della lunghezza d'onda consente agli uccelli di vedere più facilmente i contrasti nell'ambiente circostante, magari attraverso il camuffamento di insetti, prede o altri uccelli, per esempio. Questo tipo di filtraggio o polarizzazione è utile anche per gli uccelli pelagici, consentendo loro di vedere nell'acqua più in profondità di quanto si credesse in precedenza, il che può aiutarli a trovare fonti di cibo e prede adatte.

Gli uccelli diurni che sono attivi durante il giorno hanno il miglior senso del colore. Tuttavia, percepire colori diversi è meno cruciale per gli uccelli notturni. Molti uccelli che sono più attivi di notte hanno invece un numero maggiore di bastoncelli negli occhi, il che consente loro di catturare più luce e vedere meglio in condizioni di scarsa illuminazione, anche se potrebbero non vedere chiaramente i colori.

Perché la luce UV è importante

Essere in grado di vedere la luce UV è un aspetto cruciale di come gli uccelli vedono il colore. Per decenni, gli ornitologi hanno supposto che gli uccelli vedessero i colori allo stesso modo degli umani e molti aspetti del comportamento degli uccelli erano inspiegabili fino a quando non si è realizzata la sensibilità degli uccelli alla luce UV. La capacità di vedere la luce ultravioletta cambia la percezione che gli uccelli hanno di molti oggetti, anche se gli esseri umani potrebbero non vedere queste differenze.

• Cibo: alcune bacche e altri frutti hanno rivestimenti cerosi che riflettono la luce UV, facendoli risaltare vivacemente contro il fogliame verde. Gli uccelli possono vedere questo frutto molto più chiaramente degli umani, rendendo molto più facile il foraggiamento. Alcuni insetti e fiori riflettono anche la luce UV, offrendo agli uccelli un netto vantaggio nel trovare quelle fonti di cibo. Questo tipo di visione può anche spiegare perché gli uccelli possono preferire certi tipi di bacche, anche se entrambi i frutti possono essere nutrizionalmente simili o maturare allo stesso tempo.
• Preda: i rapaci usano la luce UV per tracciare la preda, poiché gli schizzi di urina e le tracce che arvicole, topi e altri roditori usano per contrassegnare il loro territorio sono chiaramente visibili alla luce ultravioletta. Ciò consente ai rapaci di determinare esattamente dove si trova la preda per una caccia più efficiente, anche quando la preda potrebbe non essere visibile.
• Piumaggio: le specie che potrebbero non apparire dimorfiche all'uomo possono effettivamente apparire molto diverse alla luce UV. Le tette blu maschili, ad esempio, hanno una corona prominente vista sotto la luce UV, anche se i sessi sembrano simili agli umani. Gli uccelli non hanno difficoltà a capire la differenza e possono utilizzare i segni UV per aiutare a selezionare i compagni, difendere un territorio o distinguere i singoli uccelli.
• Uova: alcune uova di parassiti della covata, nonostante abbiano colori e segni visibili simili, hanno un aspetto molto diverso dalle uova di uccelli ospiti sotto la luce UV. Ciò offre agli uccelli nidificanti la capacità di capire quando un uovo non è il loro e consente loro di rifiutare l'uovo estraneo. Sebbene non tutte le specie che ospitano parassiti della covata respingano le uova indesiderate, il modello UV può essere un fattore per quelle che lo fanno.

Usando il senso del colore degli uccelli

Capire come gli uccelli vedono il colore è più di un affascinante campo di studio per gli ornitologi. Diversi sviluppi relativi al birdwatching hanno utilizzato il senso del colore degli uccelli per migliorare le attrezzature e gli strumenti per birdwatching nel cortile, come ad esempio:

• Aggiunta di proprietà riflettenti UV alle decalcomanie per finestre per prevenire più efficacemente le collisioni con le finestre degli uccelli senza bloccare le viste.
• Progettare collari e etichette per animali domestici che riflettono la luce UV e possono rendere questi predatori più facilmente visibili agli uccelli.
• Trattare le borse da campo o gli indumenti per non riflettere la luce UV, creando una mimetizzazione più efficace per l'attrezzatura da birdwatching.
• Progettare mangiatoie per uccelli con modelli UV in grado di catturare l'interesse degli uccelli e invogliarli a visitare più facilmente nuove mangiatoie per uccelli.

Sono necessari molti più studi per capire a fondo come gli uccelli vedono il colore. Ogni volta che viene fatta una nuova scoperta, gli ornitologi e gli appassionati di birdwatching possono utilizzare tale conoscenza per conoscere gli uccelli e goderseli in modo più efficace.