Perché le uova di pettirosso sono blu?

La primavera è una stagione di colori incantevoli, dai graziosi rosa dei tulipani e dei fiori degli alberi ai gialli solari dei narcisi e dei pulcini al morbido e bellissimo blu delle uova di pettirosso. Ma perché le uova di pettirosso sono blu e cosa possono rivelare i colori sulle diverse uova di uccelli selvatici?

I colori come mimetismo

In molti casi, il colore aiuta a camuffare un guscio d'uovo da predatori affamati che sono felici di razziare i nidi per un pasto facile. Ciò è particolarmente vero per le uova con toni neutri o quelle che hanno segni che le aiutano a fondersi nel materiale di nidificazione. Molti uccelli che depongono le uova all'aperto, ad esempio in un nido raschiato o direttamente a terra in aree aperte, hanno tali uova mimetizzate. Gli uccelli con quelle uova mimetizzate spesso decorano anche i loro nidi, per fornire un ulteriore livello di protezione e occultamento.

Colori che proteggono le uova dal sole

Il colore dell'uovo di un uccello può anche proteggerlo dalla luce solare dannosa. La radiazione e il calore del sole possono facilmente danneggiare le uova delicate, sia influenzando lo sviluppo dei pulcini che influenzando il periodo di incubazione. Un uovo molto scuro, ad esempio, avrà una migliore protezione contro le dannose radiazioni ultraviolette (UV), ma può anche riscaldarsi troppo rapidamente alla luce solare diretta e la temperatura estrema potrebbe uccidere un pulcino non schiuso. Un uovo più leggero è meno soggetto allo stress del surriscaldamento, ma più a rischio di problemi di sviluppo causati dai raggi UV. Quando un periodo di incubazione è fortemente influenzato dal calore del sole, i pulcini sono soggetti a maggiori mutazioni e maggiori decessi perché il loro sviluppo è affrettato.

A causa della connessione tra la luce del sole e il colore del guscio d'uovo, i colori del guscio variano in base all'area geografica di una specie di uccelli e al luogo in cui depongono le uova. Gli uccelli che tipicamente depongono le uova in aree aperte ed esposte che possono vedere più luce solare spesso hanno gusci d'uovo di colore più chiaro. Le uova deposte in luoghi nascosti al riparo dal sole hanno più probabilità di essere di tonalità più scure.

In definitiva, gli uccelli devono trovare un equilibrio tra il colore migliore per le loro uova e le condizioni ambientali in cui depongono quelle uova. Questo è un processo evolutivo che può richiedere molte generazioni per perfezionarsi, e anche gli uccelli della stessa specie possono avere colori del guscio d'uovo leggermente diversi in base alla loro gamma e alle preferenze dell'habitat.

Altri indizi nei colori del guscio d'uovo

Oltre a dare un indizio sulle abitudini di nidificazione di un uccello riguardo alla luce solare che raggiunge un nido, i colori dei gusci d'uovo possono indicare:

• Salute dei genitori e dei pulcini: uova più luminose e colorate (con i colori appropriati per la specie) sono in genere un segno di buona salute e di una dieta nutriente per la madre uccello. Quei piccoli hanno maggiori probabilità di essere anche forti e sani.
• Abitudini di cura del nido: sebbene non sia una caratteristica universale, è tipico che le uova pesantemente mimetizzate facciano spesso parte dei nidi che vengono spesso lasciati incustoditi come foraggio degli uccelli genitori. Le uova semplici e più vistose, d'altra parte, possono essere custodite con maggiore attenzione da genitori attenti e hanno meno bisogno di mimetizzarsi.
• Fratelli non corrispondenti: uova notevolmente diverse nello stesso nido possono indicare un parassita della covata. Questi uccelli, come i cowbirds dalla testa bruna ei cuculi comuni, depongono le loro uova nei nidi di altri uccelli e lasciano che altre specie le allevano come pulcini "adottivi". Un uovo di dimensioni, forma o colore molto diversi nella covata può provenire da un parassita della covata.

Ma, davvero, perché le uova di pettirosso sono blu?

Sebbene comprendere il colore del guscio d'uovo sia affascinante, non spiega completamente perché le uova di pettirosso siano blu. Il colore di un guscio d'uovo è determinato dai pigmenti depositati quando il guscio si forma nella ghiandola del guscio. La ghiandola delle conchiglie è l'equivalente aviario dell'utero di un mammifero ed è vicino all'estremità dell'ovidotto, appena prima della cloaca. Il guscio si forma appena prima della deposizione dell'uovo.

La biliverdina del pigmento biliare è responsabile dei toni blu nelle uova degli uccelli. A seconda della concentrazione del pigmento, la colorazione può variare dal blu brillante, intenso o blu-verde al blu ghiaccio pallido e tutte le sfumature intermedie. Le uova più piccole e quelle deposte per prime in una covata hanno solitamente un colore più intenso delle uova più grandi o di quelle deposte successivamente nel ciclo di nidificazione.

Oltre a colorare i gusci d'uovo, la biliverdina è anche responsabile dei toni blu nelle ali di falena e farfalla, ed è lo stesso pigmento che fa diventare verde-bluastro i lividi.

Altri uccelli che depongono uova blu

Le uova di pettirosso non sono le uniche uova di uccelli selvatici blu. Molte altre specie depongono anche le uova in varie tonalità di blu, verde acqua, turchese e blu-verde, tra cui:

• Tinamo nero
• Ghiandaie blu
• Mynas comuni
• Dunnocks
• Bluebirds orientali
• Pettirossi europei
• Storni europei
• Uccelli gatto grigi
• Fringuelli domestici
• Linnets
• Merli dalle ali rosse
• Snowy garzette
• Tordi canori

Indipendentemente dalla specie, tuttavia, gli stessi principi che spiegano perché le uova di pettirosso sono blu spiegano la colorazione bluastra di tutte le diverse uova di uccelli selvatici. Gli uccellini che comprendono la colorazione delle uova possono identificare più facilmente le uova degli uccelli selvatici e apprezzare tutte le qualità speciali di ogni nido che vedono.