Foto di anatre domestiche

Tra tutti i tipi di anatre, il germano reale (Anas platyrhynchos) è una delle specie più diffuse e familiari al mondo, e sono gli antenati della maggior parte delle razze di anatre domestiche. Trovati selvatici in tutto l'emisfero settentrionale, i germani reali sono stati introdotti anche in molte altre aree e possono essere facilmente trovati in stagni, laghi e fiumi, nonché in habitat artificiali come campi da golf, parchi, giardini e persino cortili. Altamente adattabili, queste anatre sono familiari alla maggior parte degli appassionati di birdwatching, ma vale sempre la pena guardarle e hanno sempre qualcosa da insegnare sia ai principianti che agli esperti di birdwatching.

Nome comune: Mallard, Mallard Duck
Nome scientifico: Anas platyrhynchos

Un germano reale maschio nel piumaggio da riproduzione è immediatamente riconoscibile e inconfondibile. Il becco giallo brillante contrasta con la sua testa verde iridescente, che è delimitata da un colletto bianco. Il petto è un ricco castagno e porta a parti inferiori bianco grigiastre. Il dorso è marrone grigiastro e lo speculum blu sulle ali è delimitato da spesse linee bianche. Le copritrici della groppa e del sottocoda sono nere e contrastano con le penne della coda esterne bianche, mentre le zampe ei piedi sono di un arancione brillante.

Mentre la colorazione è sempre un buon segno sul campo, i germani reali in muta potrebbero non sembrare esattamente gli stessi. Per i draghi, tuttavia, un segno chiave sul campo sono le penne della coda strettamente arricciate sulla parte superiore della groppa. Mentre gli uccelli ibridi oi giovani draghi del germano reale potrebbero non mostrare questa caratteristica chiaramente, qualsiasi sollevamento o arricciamento di queste penne della coda indicherà un germano reale maschio. Le femmine, tuttavia, mancano di queste penne della coda ricci.

I germani reali femmine sono molto meno colorati dei draghi germani reali. Il loro piumaggio è complessivamente marrone-marrone screziato, con centri chiari alle piume più grandi sul dorso e macchioline meno distinte sulle parti inferiori. Le galline hanno un becco arancione brillante macchiato di nero o grigio, ma l'unghia sulla punta del becco è sempre nero. Il mento e la gola di una gallina tendono ad avere meno macchie e hanno un motivo del viso chiaro con una striscia di occhi scuri e una corona scura. Le loro ali mostrano anche lo speculum blu delimitato da spesse linee bianche, e la loro groppa, la coda e le copritrici sottocoda sono lucide con macchie marroni. Come i draghi, le loro gambe e i loro piedi sono di un arancione brillante.

Questa colorazione blanda serve bene i germani reali femminili, poiché fornisce un buon mimetismo per prendersi cura di un nido e prendersi cura dei piccoli. Allo stesso tempo, altre femmine di anatre dilettanti hanno un piumaggio simile, tra cui anatre screziate, canapelle, alzavole alla cannella e mestoloni del nord. Per essere positivo sull'identificazione di una gallina germano reale, studia attentamente il becco e i segni della testa e nota il colore delle zampe.

Poiché i germani reali sono così diffusi, spesso si incrociano con altre specie di anatre, comprese le anatre domestiche fuggite. Questa ibridazione può creare colori di piumaggio unici e segni indistinti che rendono difficile l'identificazione. I germani reali ibridi possono avere un color crema cremoso o un piumaggio marrone integrale, o possono mostrare macchie bianche o nere in luoghi inaspettati. Possono anche avere strani ciuffi di piume intorno alla testa, alle ali o alla coda.

Identificare i germani reali ibridi può essere una sfida, ma alcuni indizi possono individuare l'identità dell'uccello. Sui maschi, cerca le distinte penne della coda arricciate. Cerca anche motivi di piumaggio simili alla testa colorata delimitata da un colletto o dallo speculum colorato, anche se i colori sull'anatra ibrida non corrispondono al classico piumaggio del germano reale. Un'altra indicazione delle specie di uccelli saranno gli altri nel gregge, poiché i germani reali sono altamente socievoli e molti stormi avranno membri ibridi.

In volo, lo speculum blu o viola iridescente sull'ala di un germano reale è chiaramente visibile. Si trova sulle remiganti secondarie lungo il bordo di uscita della metà interna dell'ala, ed è fittamente bordato di bianco e nero in alto e in basso. Sebbene lo speculum possa non essere visibile sugli uccelli in piedi o che nuotano a seconda della loro postura, è sempre visto in volo. La quantità di luce, tuttavia, può influire sul colore esatto dello speculum e sulla sua brillantezza.

Mentre lo speculum può essere una caratteristica di identificazione chiave per i germani reali, altre specie di anatre hanno una chiazza alare iridescente simile. Le anatre screziate hanno uno speculum blu-viola ma mancano dei bordi bianchi e spessi e l'alzavola dalle ali verdi ha una macchia bicolore verde e nera che manca anche dei bordi bianchi. Invece di usare lo speculum da solo come identificatore di campo, cerca una combinazione di segni di campo per identificare positivamente i germani reali in volo.

I germani reali sono anatre dilettanti che "si ribaltano" per nutrirsi foraggiando in acque poco profonde piante acquatiche, insetti, molluschi e crostacei. Possono anche nutrirsi lungo la superficie immergendo il becco nell'acqua senza immergere completamente la parte superiore del corpo. A causa di questa preferenza alimentare, i germani reali preferiscono habitat di acqua dolce poco profonda come stagni, bordi di laghi, paludi, acquitrini e fiumi lenti. I germani reali sono le specie dilettanti più familiari, ma altre anatre dilettanti includono anatre nere europee, codoni settentrionali, canapè, fischioni europei, mestoloni settentrionali e diverse specie di alzavole.

I germani reali si nutriranno anche sulla terra, sebbene siano meno agili e abbiano un'andatura lenta. Si nutrono di semi, erbe e insetti, spesso in campi erbosi vicino a buone fonti d'acqua. Nel complesso, queste anatre sono onnivore e mangiano un'ampia varietà di cibi sia in acqua che a terra.

Poiché i germani reali sono comuni nei parchi urbani, molte persone visitano i parchi per dar loro da mangiare pane, cracker, patatine, popcorn o altri scarti simili al pane. Nutrire il pane alle anatre è male, tuttavia, perché i prodotti a base di pane non forniscono un'alimentazione adeguata. Il pane è "cibo spazzatura" per le anatre e può causare un aumento di peso malsano che inibisce la capacità degli uccelli di volare correttamente e una cattiva alimentazione può anche portare ad altri problemi di salute. La sovralimentazione del pane, comune nei parchi, può anche attirare i roditori e portare a malattie batteriche poiché il pane marcisce e intasa il corso d'acqua.

Invece di nutrire il pane di germani reali, opta per sostituti nutrizionali come mais spezzato, avena, semi di becco, verdure tritate o metà dell'uva. Queste sono ottime opzioni per cosa nutrire le anatre e aiuteranno a fornire loro un'alimentazione più adatta, in particolare per i giovani piccoli.

Sebbene i germani reali non siano considerati minacciati o in via di estinzione, ciò non significa che non siano soggetti a una serie di minacce pericolose. Molti germani reali sono esposti a sostanze chimiche pericolose, in particolare nelle aree urbane o suburbane, inclusi petrolio, pesticidi, fertilizzanti ed erbicidi. Queste sostanze chimiche possono cappotto loro piumaggio, e gli uccelli si ingerire le tossine mentre cercano di pavoneggiarsi via la contaminazione. Questo può portare ad avvelenamento, malattia e morte.

Oltre alla contaminazione chimica, i germani reali sono anche soggetti ad avvelenamento da piombo e rischi di grovigli dovuti ad attrezzi da pesca scartati in modo improprio. Anche i gatti selvatici e altri predatori invasivi, gli scontri con veicoli e il bracconaggio illegale sono problemi. L'aggiunta di anatroccoli pasquali agli stagni urbani e suburbani quando questi animali domestici scelti male vengono abbandonati non fa che peggiorare ogni problema per le anatre selvatiche.

I germani reali possono nidificare in molti luoghi insoliti, inclusi cesti di fioriere, aiuole o pile di spazzole, anche vicino alle abitazioni umane. Indipendentemente dalla posizione, tuttavia, il nido di un germano reale è generalmente ben nascosto tra cespugli o piante, ed è rivestito con la piuma che la femmina si strapperà dal suo stesso seno. Altri materiali di nidificazione includono foglie, bastoncini, erbe e ramoscelli. In rare occasioni, i germani reali possono nidificare sopra il terreno su tetti, sporgenze o alberi cavi, ma la maggior parte dei nidi di germano reale si trova a livello del suolo e vicino all'acqua.

Un tipico nido conterrà 4-15 uova, ma alcune galline germano reale sono state osservate deporre le uova nei nidi di altre galline, risultando in covate ancora più grandi di fratelli non imparentati. Il periodo di incubazione è di 25-30 giorni e la gallina fa la maggior parte dell'incubazione.

I pulcini di germano reale sono precoci, il che significa che si schiudono ricoperti di piumino e sono pronti a lasciare il nido quasi immediatamente. Anche i piccoli cuccioli possono nuotare immediatamente e la gallina porterà i suoi pulcini all'acqua subito dopo la schiusa. Non è raro vedere una gallina germano reale che tenta di attraversare una strada con una dozzina o più pulcini al seguito. I conducenti dovrebbero fare attenzione alle anatre nelle vicinanze in primavera e in estate, in particolare vicino a stagni, fiumi e paludi. Una volta in acqua, i giovani pulcini inizieranno a nutrirsi di insetti, semi ed erbe. Entro pochi giorni, anche i pulcini si diletteranno per nutrirsi sotto la superficie.

Oltre ad insegnare ai piccoli come e dove nutrirsi, la madre li allontanerà anche dal pericolo e li difenderà dai predatori se necessario. Le madri germani reali aiutano anche a isolare i pulcini dalle intemperie, spesso in piedi sopra di loro o spiegando le ali sulle loro covate per proteggere gli anatroccoli dalla pioggia eccessiva o dal sole caldo.

I pulcini del germano reale rimarranno con la madre fino al momento del primo volo, che può richiedere 42-50 giorni. Durante questo periodo diventano progressivamente più indipendenti, ma continueranno a fare affidamento sulla sua guida per essere portati a fonti di cibo e lontano dai pericoli. Gli anatroccoli più grandi sono più audaci e si avventureranno più lontano dalle cure della madre, ma spesso tornano in famiglia per riposare o dormire la notte.

I germani reali giovani rimangono con il loro gruppo familiare fino a un anno, anche se sono indipendenti e non hanno più bisogno di protezione o di essere condotti al cibo. Spesso ritornano negli stessi siti di nidificazione per ogni stagione riproduttiva. Una volta iniziata la nidificazione, gli uccelli giovani dell'anno precedente cercheranno i propri territori e nidificano nelle vicinanze per allevare le proprie covate.

I germani reali possono essere trovati in una vasta gamma di habitat e sono una delle poche specie di anatre che rimarrà in un'area anche durante l'inverno, a condizione che ci sia acqua aperta per il foraggiamento. I germani reali invernali possono essere trovati spesso nei parchi urbani o vicino a grandi specchi d'acqua e rimarranno sul ghiaccio o si rannicchiano nella neve quando non si nutrono. Nelle zone settentrionali estreme, i germani reali migreranno, ma solo fino all'estremo sud di cui avranno bisogno per trovare un luogo adatto per trascorrere i mesi invernali.

I germani reali sono ben isolati dal freddo, ma hanno anche altri modi per riscaldarsi. Non è insolito vedere diversi germani reali rannicchiarsi insieme nel tempo più freddo per condividere il calore corporeo comune. Quando sono in piedi, possono sollevare ciascuna gamba dalla neve o dal ghiaccio e portarla nelle piume per riscaldarsi, oppure si accoccoleranno sulle loro gambe per riscaldarle entrambe. Nel frattempo, i loro seni e addome sono ben isolati con piume e piumino.

Un grande gruppo di anatre è chiamato zattera e i germani reali formano spesso grandi colonie appollaiate in inverno. Questa non è solo una misura di protezione contro i predatori, ma anche perché le fonti di cibo privilegiate e l'acqua aperta sono più scarse.

Anche le grandi zattere di germani reali sono comuni in tutte le stagioni in cui le fonti di cibo sono abbondanti, come nei parchi urbani o nei luoghi di nidificazione popolari. Nelle prime aree di alimentazione o nidificazione, i germani reali possono mescolarsi con altre specie di anatre e uccelli acquatici, tra cui codoni settentrionali, fischioni europei, canapelle, anatre dal collo ad anello, folaghe europee e oche canadesi. Finché il cibo rimane abbondante, sono comuni grandi stormi misti, ma gli uccelli inizieranno a separarsi e cercheranno aree migliori se le risorse si esauriscono.