Come si riscaldano gli uccelli selvatici in inverno?

Molti birders sono sbalorditi dalla grande varietà di uccelli invernali che visitano i loro alimentatori anche nei giorni più freddi, e potrebbero chiedersi "gli uccelli hanno freddo?" e "come si riscaldano gli uccelli selvatici in inverno?" Gli uccelli hanno molti superbi adattamenti che consentono loro di sopravvivere anche nelle condizioni più gelide. Gli uccellini che capiscono di cosa hanno bisogno gli uccelli per stare al caldo possono facilmente aiutare i loro amici piumati.

Temperature corporee degli uccelli

Gli uccelli sono animali a sangue caldo che hanno un metabolismo molto più elevato, e quindi una temperatura corporea più elevata, rispetto agli esseri umani. Mentre la misurazione esatta varia per diverse specie di uccelli, la temperatura corporea media è di 105 gradi Fahrenheit (40 gradi Celsius). La temperatura corporea degli uccelli può fluttuare durante il giorno a seconda del clima, della dieta e dell'attività, ma può essere una sfida per gli uccelli mantenere un calore corporeo così alto quando le temperature si abbassano notevolmente. Gli uccelli più piccoli sono particolarmente a rischio, poiché hanno una superficie proporzionalmente maggiore sui loro corpi per perdere calore ma un volume del nucleo più piccolo per generarlo. Anche gli uccelli più piccoli, tuttavia, hanno diversi modi per riscaldarsi in modo efficiente anche in condizioni di freddo estremo.

Cosa fanno gli uccelli freddi per scaldarsi

Gli uccelli hanno molti adattamenti fisici e comportamentali per stare al caldo, non importa quanto basse possano essere le temperature dell'ambiente circostante.

Adattamenti fisici

• Piume: le piume degli uccelli forniscono un notevole isolamento dal freddo e molte specie di uccelli coltivano piume extra come parte di una muta tardiva per dare loro una protezione più spessa in inverno. L'olio che ricopre le piume degli uccelli dalla loro ghiandola uropigiale fornisce anche isolamento e impermeabilità.
• Gambe e piedi: le gambe e i piedi degli uccelli sono ricoperti da squame speciali che riducono al minimo la perdita di calore. Gli uccelli possono anche controllare la temperatura delle gambe e dei piedi separatamente dal corpo, restringendo il flusso sanguigno alle estremità, riducendo così la perdita di calore senza rischiare il congelamento.
• Riserve di grasso: anche i piccoli uccelli possono accumulare riserve di grasso per fungere da isolante ed energia extra per generare calore corporeo. Molti uccelli si ingozzano durante l'autunno quando le fonti di cibo sono abbondanti, dando loro uno strato di grasso extra prima dell'arrivo dell'inverno.

Adattamenti comportamentali

• Fluffing: gli uccelli fluffano le piume per creare sacche d'aria per un ulteriore isolamento a basse temperature. Questo può farli sembrare grassi e gonfi mentre sono caldi.
• Piegarsi: non è insolito vedere un uccello in piedi su una gamba o accovacciato per coprire entrambe le gambe con le piume per proteggere la pelle nuda dal freddo. Gli uccelli possono anche infilare il becco nelle penne delle spalle per proteggersi e respirare l'aria riscaldata dal calore del corpo.
• Prendere il sole: nelle soleggiate giornate invernali, molti uccelli approfittano del calore solare. Volteranno le spalle al sole (esponendo quindi al calore la più grande superficie del loro corpo) e alzeranno leggermente le piume. Ciò consente al sole di riscaldare la pelle e le piume in modo più efficiente. Le ali possono anche essere abbassate o aperte mentre si prende il sole e anche la coda può essere allargata. Maggiore è la superficie che gli uccelli possono esporre al sole, più velocemente si riscaldano.
• Brividi: gli uccelli rabbrividiscono per aumentare il loro tasso metabolico e generare più calore corporeo come soluzione a breve termine al freddo estremo. Mentre i brividi richiedono più calorie, è un modo efficace per stare al caldo in condizioni estreme, almeno per brevi periodi o in aree in cui sono facilmente disponibili ricche fonti di cibo.
• Appollaiati: molti piccoli uccelli, inclusi uccelli azzurri, cince e cince, si radunano in grandi stormi di notte e si ammassano in uno spazio piccolo e stretto per condividere il calore corporeo. Possono appollaiarsi su arbusti o alberi, e anche le casette vuote e le cassette per uccelli sono luoghi popolari per conservare il calore. Anche i singoli uccelli scelgono punti di posatoio che possono avere calore residuo dalla luce solare del giorno, come vicino al tronco di un albero o vicino a qualsiasi superficie scura.

Torpore

Molti uccelli entreranno in torpore per risparmiare energia durante le fredde notti invernali. Il torpore è uno stato di metabolismo ridotto quando la temperatura corporea si abbassa, quindi richiede meno calorie per mantenere il giusto calore. La maggior parte degli uccelli può abbassare la temperatura corporea di alcuni gradi, ma gli uccelli torpidi hanno abbassato la temperatura corporea fino a 50 gradi. Il torpore può essere pericoloso, tuttavia, poiché la temperatura ridotta porta anche a reazioni più lente e una maggiore vulnerabilità ai predatori. Colibrì, cince, rondoni e altri tipi di uccelli usano regolarmente il torpore come un modo per sopravvivere al freddo.

Aiutare a tenere al caldo gli uccelli

Anche con tutti questi adattamenti per conservare il calore e stare al caldo, molti uccelli continuano a soccombere a temperature gelide e la mortalità degli uccelli può essere molto alta durante inverni rigidi o improvvisi freddi. Gli uccellini che sanno come tenere al caldo gli uccelli selvatici in inverno possono aiutare i loro stormi nel cortile ad avere un vantaggio sul tempo più crudele.

• Offrire buon cibo: offrire i migliori alimenti per uccelli invernali significa selezionare semi, sugna, noci, burro di arachidi, avanzi e altri oggetti ricchi di grassi e calorie per dare agli uccelli molta energia per generare più calore corporeo.
• Mantenere gli alimentatori pieni: dopo una lunga notte fredda, gli uccelli hanno bisogno di un accesso immediato al cibo per ricostituire le loro riserve energetiche. Tieni le mangiatoie per uccelli piene di semi nutrienti, indipendentemente dal tempo, in modo che gli uccelli sappiano dove andare per un pasto ad alta energia.
• Offri acqua liquida: gli uccelli possono sciogliere la neve per bere se necessario, ma così facendo abbasseranno la loro temperatura corporea e utilizzeranno l'energia preziosa necessaria per mantenere il calore corporeo. Se gli uccelli possono bere da un bagno riscaldato per uccelli anche a temperature gelide, avranno maggiori possibilità di sopravvivenza.
• Fornire riparo: pianta arbusti sempreverdi e conifere che forniranno un riparo adeguato per tutto l'inverno, oppure costruisci una pila di cespugli per dare agli uccelli un luogo sicuro e riparato dove posarsi. Posizionare un riparo vicino ai frangivento fornisce una protezione ancora maggiore e anche aggiungere un posatoio al tuo giardino è utile.

Quando le temperature iniziano a scendere, non è necessario preoccuparsi di come gli uccelli si riscaldano; hanno un sacco di adattamenti efficienti per sopravvivere anche alle notti più fredde. Gli uccellini che comprendono tali adattamenti e aiutano gli uccelli con cibo, riparo e altre necessità ancora migliori, tuttavia, apprezzeranno sicuramente gli uccelli da cortile caldi e sani, non importa quanto sia freddo fuori.