È possibile che gli uccelli ingrassino?

Gli uccelli sono disponibili in tutte le forme e dimensioni e alcune specie possono sembrare decisamente tozze, ma gli uccelli ingrassano davvero? Ci sono molte ragioni per cui gli uccelli possono sembrare sovrappeso o obesi, ma gli appassionati di birdwatching che comprendono l'aspetto e il metabolismo degli uccelli possono aiutarli a evitare qualsiasi possibile problema di peso.

Perché gli uccelli selvatici non aumentano di peso

Gli uccelli sono costantemente in cerca di cibo e, per molte specie, una buona parte della loro dieta è costituita da cibi ad alto contenuto calorico, ad alto contenuto di grassi o ad alto contenuto di zuccheri, come semi di girasole, sugna, nettare, noci e burro di arachidi. Ma nonostante la quantità di cibo che gli uccelli possono mangiare, la loro biologia e il loro stile di vita impediscono loro di ingrassare eccessivamente.

• Alto metabolismo: gli uccelli hanno un metabolismo naturalmente elevato e richiedono grandi quantità di cibo per convertirsi in energia per il volo, generando calore corporeo e mantenendo i loro processi biologici. Per questo motivo, anche con quella che potrebbe sembrare una dieta malsana per gli esseri umani, gli uccelli selvatici raramente immagazzinano il grasso. Invece, tutto il cibo che consumano viene utilizzato per produrre energia.
• Livelli di attività elevati: gli uccelli sono creature attive che richiedono grandi quantità di energia come combustibile. Devono nutrirsi non solo per se stessi, ma anche per nutrire i pulcini o i compagni di covata e devono essere costantemente alla ricerca di predatori. Durante la migrazione, gli uccelli usano anche molto più carburante per sostenerli nei loro lunghi viaggi.
• Memorizzazione nella cache: anche se un uccello visita ripetutamente una mangiatoia, il cibo non viene sempre consumato immediatamente. Molti uccelli nascondono il cibo per un uso futuro, in particolare a fine estate e in autunno, quando immagazzinano cibo in previsione della scarsità dell'inverno. Non tutti quei semi o noci memorizzati nella cache vengono mangiati e i semi memorizzati nella cache sono responsabili di molti nuovi alberi e arbusti ogni anno.
• Identità sbagliata: gli uccellini possono pensare che uno o due uccelli stiano mangiando tutti i loro mangiatoie, ma poiché molti uccelli sembrano identici (almeno agli umani), diversi uccelli potrebbero visitarli senza che gli uccellini se ne rendano conto. Anche se una mangiatoia viene svuotata ogni giorno, i singoli uccelli non mangiano troppo se poche dozzine di uccelli fanno lo spuntino.

Gli uccelli possono sembrare grassi

Molti birders e non-birders allo stesso modo sono certi di aver visto occasionalmente uccelli obesi, ma gli uccelli possono dare l'impressione di essere grassi senza avere effettivamente un problema di peso. I diversi modi in cui gli uccelli possono sembrare grassi includono:

• Forma e proporzione: alcuni uccelli hanno forme del corpo naturalmente rotonde, casse profonde, colli corti e altre caratteristiche che possono farli sembrare tozzi. I tordi, ad esempio, hanno generalmente un ampio petto per i loro grandi polmoni che supportano le loro voci sbalorditive e canzoni complesse, ma non sono uccelli grassi. Altri uccelli che sono modellati in modi che possono dare l'aspetto di grasso includono piccioni, selvaggina e pinguini.
• Piume morbide: gli uccelli si gonfiano le piume per molte ragioni, tra cui la creazione di un migliore isolamento per stare al caldo in inverno, distendersi mentre prendono il sole o riorganizzare il loro piumaggio mentre si lisciano. Quando le piume sono gonfie, gli uccelli possono sembrare molto più rotondi e grassi del normale, ma il cambiamento di dimensione è dovuto all'orientamento delle piume e alle sacche d'aria, non al grasso.
• Postura: gli uccelli possono cambiare radicalmente il loro aspetto quando cambiano la loro postura. Il tarabuso europeo, ad esempio, può sembrare lungo e allampanato quando il collo è allungato per imitare le canne circostanti come mimetizzazione, ma quando ritrae il collo per inseguire la preda, l'uccello può apparire molto più paffuto. L'angolo da cui un birder vede un uccello può anche far sembrare le differenze di postura e peso estreme.
• Stoccaggio delle colture: Raptors può sembrare eccezionale grasso dopo aver mangiato e il cibo è memorizzato nel loro raccolto. Poiché può essere difficile catturare la preda, i rapaci divorano quando hanno una caccia di successo e il cibo in eccesso viene immagazzinato nel loro raccolto per essere digerito più lentamente. Quando il raccolto si gonfia, dà l'aspetto di un uccello più pesante e grasso.
• Fluttuazioni naturali del peso: sebbene gli uccelli non diventino obesi, hanno fluttuazioni naturali del peso. Molti uccelli migratori, ad esempio, possono quasi raddoppiare il loro peso nelle settimane prima della migrazione poiché immagazzinano il grasso per alimentare i loro viaggi. Alla fine della migrazione, tuttavia, torneranno al loro peso più tipico. Molti pinguini hanno anche straordinarie fluttuazioni di peso durante il loro ciclo di nidificazione, quando incubano le uova per settimane senza nutrirsi.

Obesità degli uccelli

Sebbene la maggior parte degli uccelli non sia mai particolarmente grassa, ci sono circostanze uniche in cui gli uccelli possono ingrassare troppo e potrebbero essere considerati pericolosamente obesi. Questi uccelli in sovrappeso includono:

• Uccelli domestici: poiché gli uccelli domestici non sono attivi come i loro cugini selvatici, molti animali domestici sono suscettibili all'aumento di peso. I proprietari di uccelli da compagnia devono monitorare la dieta dei loro uccelli con molta attenzione per evitare una sovralimentazione che può portare a uccelli grassi.
• Pollame domestico: anatre, oche, tacchini e polli allevati per la carne sono spesso molto più grassi degli uccelli selvatici, ma l'aumento di peso è deliberatamente gestito per aumentare i profitti degli agricoltori creando più carne da vendere.
• Uccelli acquatici urbani: gli uccelli con diete malsane di pane non hanno bisogno di spendere tante energie per cercare cibi naturali e possono aumentare di peso inutile. Questo accade spesso con le colonie di uccelli acquatici selvatici nelle aree urbane.

Aiuta gli uccelli a controllare il loro peso

Sebbene l'aumento di peso non sia una preoccupazione per la maggior parte degli uccelli selvatici, gli uccellini possono aiutare i loro visitatori piumati preferiti a mantenere pesi sani offrendo una gamma di buoni cibi e mantenendo articoli meno nutrienti, come gli avanzi di cucina, riservati a prelibatezze rare. Fornire alimenti naturali come cespugli di bacche o fiori che portano semi è un modo semplice per incoraggiare gli uccelli ad avere una dieta sana. Gli alimentatori possono anche essere attentamente monitorati per distribuire i cibi in quantità salutari, piuttosto che fornire un buffet senza fine.

Comprendendo come gli uccelli potrebbero sembrare grassi, ma perché non sono davvero obesi, gli uccellini sono più preparati per notare un comportamento insolito degli uccelli e sapere quando il peso di un uccello potrebbe essere davvero un problema.