Come dormono gli uccelli?

La maggior parte degli appassionati di birdwatching ha visto occasionalmente anatre schiacciare un pisolino sulla battigia o un gufo appollaiato durante il giorno, ma è generalmente raro vedere uccelli addormentati. Tuttavia, hanno bisogno del loro riposo, ma il sonno di un uccello è molto diverso da quello di un essere umano. Imparare di più su come dormono gli uccelli mostra quanto siano sorprendenti queste creature.

Dove dormono gli uccelli

Gli uccelli vengono raramente visti dormire perché in genere non fanno un pisolino all'aperto. Invece, scelgono luoghi sicuri e nascosti dove sono protetti dai predatori e dagli elementi. Questi luoghi sono generalmente sollevati da terra per evitare i predatori striscianti e persino gli uccelli terrestri, come i tacchini selvatici, spesso appollaiati fuori dalla portata degli alberi. Gli uccelli più piccoli si annidano in un fitto cespuglio o fogliame che fornisce un riparo adeguato. Molti uccelli cercano cavità come casette per gli uccelli non occupate o box per appollaiarsi, un ostacolo cavo, una grotta poco profonda o una fessura di scogliera, un camino o solo la profonda piega di un albero dove sono più protetti in modo da poter dormire in sicurezza.

Gli uccelli acquatici e gli uccelli trampolieri dormono spesso sull'acqua, galleggiando in sicurezza fuori dalla portata dei predatori o optando per piccole isole come punti di appollaiamento. Se un predatore si avvicina, i rumori degli schizzi e le vibrazioni dell'acqua in movimento allertano facilmente gli uccelli.

Un posto in cui gli uccelli generalmente non dormono è nel nido. Mentre un uccello che sta attivamente incubando le uova o tenendo al caldo i pulcini può fare un pisolino sul nido, una volta cresciuti non tornano al sito di nidificazione per dormire. Dopo la stagione della nidificazione, un nido è spesso ricoperto di feci, frammenti di cibo avanzato, penne versate e altri detriti. Il nido può anche essere infestato da acari e spesso cade a pezzi a causa dell'uso vigoroso di più piccoli. Ciò lo rende inadatto per dormire, e mentre alcuni uccelli torneranno nelle casette per gli uccelli per il riposo invernale, generalmente lo fanno solo se la casetta per gli uccelli è stata adeguatamente pulita e preparata per l' inverno per essere il più utile possibile.

Come dormono gli uccelli

A differenza degli umani e di altri mammiferi che entrano in uno stato di incoscienza relativamente completa durante il sonno, gli uccelli possono controllare più attentamente il loro sonno. Gli uccelli spesso usano il sonno uniemisferico a onde lente (USWS), dormendo letteralmente con un occhio aperto e solo metà del cervello a riposo contemporaneamente. L'altra metà del cervello è vigile, in grado di rilevare il pericolo se necessario. Sebbene il modo esatto in cui gli uccelli controllano i loro schemi di sonno non sia stato ben studiato, è stato dimostrato che più un uccello si sente protetto quando dorme, più è probabile che dorma più a fondo. Se la situazione è più incerta, tuttavia, l'uccello dormirà più leggero ed è più probabile che utilizzi l'USWS. Si ritiene che alcuni uccelli migratori o specie aeree come rondoni o albatros possano persino utilizzare l'USWS in volo, letteralmente dormendo nell'aria.

Dormire in stormi è un'altra strategia difensiva che molti uccelli usano. Appollaiandosi in comune, con alcune specie che creano rifugi notturni di migliaia di individui, ci sono più uccelli che notano i predatori e più bersagli in caso di attacco di un predatore, dando a ogni singolo uccello una maggiore possibilità di sopravvivenza. In inverno, molti uccelli, in particolare i piccoli passeriformi come cince, cince e uccelli azzurri, si appollaiano insieme in spazi ristretti per condividere il calore corporeo e sopravvivere a temperature notturne più basse.

Quando gli uccelli dormono, proteggono le parti del corpo vulnerabili seppellendole nelle loro piume. Le piume di un uccello creano sacche d'aria isolanti che lo aiutano a stare al caldo, e infilando i piedi o il becco nelle piume, si perde meno calore corporeo. Quando il becco di un uccello è sepolto profondamente tra le sue piume, è anche in grado di respirare aria riscaldata dal proprio calore corporeo.

Un altro adattamento che gli uccelli hanno per un sonno sicuro è la costruzione dei loro piedi e delle loro gambe. Un tendine flessore contrae le dita dei piedi e gli artigli dell'uccello quando le gambe sono piegate, come quando un uccello è accoccolato per appollaiarsi. Ciò significa che la posizione automatica a riposo del piede consente agli artigli di essere saldamente bloccati attorno a un trespolo, rendendo impossibile la caduta dell'uccello durante il sonno. Il tendine si libera solo quando l'uccello raddrizza volontariamente le zampe, come farebbe per decollare.

Ci sono pochi dati disponibili su quanto tempo gli uccelli dormono contemporaneamente, ma gli studi indicano che gli uccelli possono dormire più a lungo durante le notti più lunghe. Ciò può essere dovuto al fatto che gli uccelli diurni non sono in grado di nutrirsi o impegnarsi in altre attività senza luce sufficiente, quindi dormire è il prossimo elemento naturale nelle loro liste di cose da fare. Gli uccelli sono in grado di "fare un sonnellino" durante il giorno, tuttavia, e possono recuperare il sonno nei giorni più lunghi ogni volta che si trovano in un luogo sicuro.

Aiuta gli uccelli a dormire bene la notte

Dormire può essere pericoloso per gli uccelli, rendendoli più vulnerabili ai predatori. Gli uccellini possono aiutare tutti gli uccelli a dormire bene la notte, tuttavia, con diversi semplici passaggi.

• Crea un paesaggio adatto agli uccelli che includa un ottimo riparo per dormire, come un mucchio di cespugli, conifere autoctone o box per appollaiarsi.
• Scoraggia i gatti selvatici e altri predatori che possono minacciare gli uccelli addormentati, oltre a proteggere le casette per gli uccellini e le scatole di appostamento dai predatori.
• Fornisci cibo sano e pulito ad alto contenuto calorico, come semi di girasole, noci e sugna, in modo che gli uccelli abbiano molta energia per sopravvivere nelle lunghe notti fredde.
• Spegnere l'illuminazione esterna che potrebbe confondere gli uccelli e disturbare i loro schemi naturali di sonno o attirare i predatori verso gli uccelli addormentati.

Capire come dormono gli uccelli non solo mostra quanto siano unici gli uccelli, ma può insegnare agli uccelli come aiutare meglio tutti gli uccelli a sopravvivere con sogni dolci e sicuri.