Che cos'è l'abbattimento e perché viene eseguito?

L'abbattimento è l'eliminazione organizzata e sistematica di uccelli indesiderati o altri animali selvatici; abbattere significa rimuovere, sterminare o distruggere popolazioni indesiderabili. Questa può essere una linea d'azione molto controversa e dovrebbe essere eseguita solo da funzionari autorizzati della fauna selvatica con i permessi e le approvazioni adeguati.

Perché gli uccelli possono essere abbattuti

Sebbene possa sembrare distruttivo uccidere gli uccelli, ci sono valide ragioni per molti tipi di abbattimenti di uccelli. Tuttavia, ogni situazione dovrebbe essere attentamente valutata dagli ufficiali autorizzati per la conservazione della fauna selvatica e dalle autorità di supervisione, e nessun abbattimento dovrebbe aver luogo senza considerare alternative non letali. Quando le situazioni sono estreme, potrebbe essere necessario abbattere in determinate circostanze, come ad esempio:

• Gli uccelli rari o in via di estinzione sono minacciati dall'ibridazione. Questo incrocio può influenzare la purezza genetica della specie che potrebbe portare all'estinzione genetica se l'ibridazione non viene controllata. È il caso di uccelli come l'uccello della giungla rosso, che rischia di perdersi a causa dell'incrocio con polli domestici randagi nel suo areale nativo. Se gli uccelli selvatici vengono abbattuti, gli uccelli selvatici avranno un migliore successo riproducendosi insieme.
• Le popolazioni autoctone locali sono a rischio di invasori aggressivi, come gli uccelli invasivi che si impossessano dei siti di nidificazione o attaccano gli uccelli nativi. Se le specie autoctone non sono in grado di adattarsi all'aggressione, possono essere cacciate da un'area e potrebbe non esserci nessun posto adatto per il loro trasferimento. In alcune aree, gli storni europei vengono abbattuti per minacciare i bluebird orientali in questo modo.
• Grandi stormi di uccelli possono rappresentare una minaccia per altri animali selvatici o per l'uomo, spesso attraverso la diffusione di malattie nelle feci eccessive. Nelle aree urbane e suburbane dove possono stabilirsi grandi stormi di piccioni, oche e anatre, questo può essere un problema, in particolare vicino a parchi pubblici, scuole o parchi giochi. I grandi stormi possono anche essere pericolosi in altri modi, ad esempio vicino ad aeroporti dove possono causare scioperi aerei o interferire in altro modo con le operazioni sicure.
• Una crescita insolita della popolazione può causare uno squilibrio nell'ecologia locale, interrompendo le fonti di cibo e altre risorse essenziali. In questi casi, possono verificarsi naturalmente irruzioni di uccelli o si potrebbe prendere in considerazione l'abbattimento per tenere sotto controllo una popolazione. Una corretta gestione della selvaggina per le attività di caccia può anche aiutare a mantenere equilibrate le popolazioni di uccelli locali, quindi non è necessario l'abbattimento su larga scala.

In generale, il termine abbattimento viene applicato solo alle attività su larga scala piuttosto che alla rimozione di pochi singoli uccelli.

Uccelli che vengono spesso abbattuti

Le specie più comuni da abbattere sono gli uccelli invasivi, spesso perché le loro popolazioni sono in grado di crescere senza controllo al di fuori del loro areale nativo senza competizione o predazione che mantenga il loro numero equilibrato. Anche gli uccelli selvatici, come i polli "selvatici" o gli ibridi di anatre, possono essere abbattuti se il loro numero cresce senza controllo o se pongono problemi nelle comunità urbane o suburbane. In alcuni casi, vengono abbattuti anche uccelli nativi che si riproducono eccessivamente senza limitazioni naturali al successo della covata, come le oche canadesi nelle aree urbane dove non ci sono predatori che limitano il loro numero.

In casi speciali, anche le specie autoctone possono essere abbattute come parte delle misure di conservazione per proteggere le specie più vulnerabili. Ad esempio, nelle aree di riproduzione per l'uccello di Kirtland in via di estinzione, i parassiti della covata come i cowbirds dalla testa bruna vengono spesso abbattuti. Riducendo le popolazioni di cowbird, i warblers di Kirtland hanno un maggiore successo riproduttivo. Tuttavia, ciò viene fatto solo dopo un attento monitoraggio della popolazione e viene intrapreso solo come parte di un piano di conservazione generale.

Come vengono abbattuti gli uccelli

L'eliminazione può essere eseguita in diversi modi. Grandi stormi possono essere cacciati, avvelenati o intrappolati in modi diversi e gli uccelli verranno uccisi in gran numero.

Un abbattimento potrebbe essere più sottile durante la stagione di nidificazione, quando le uova vengono deliberatamente danneggiate per prevenire un'eccessiva crescita della popolazione. Questo può essere fatto rivestendo le uova con oli o sostanze chimiche, o anche perforando i gusci in modo che non si schiudano. Le uova possono anche essere rimosse dai nidi e sostituite con false uova fittizie che gli uccelli possono incubare. Con queste pratiche, gli uccelli adulti che nidificano non vengono danneggiati, ma ci saranno meno nuovi pulcini che si uniranno al gregge. La popolazione complessiva rimarrà stabile o potrebbe diminuire con la morte degli uccelli più anziani, ma non verrà sostituita da una generazione più giovane.

Molte agenzie di caccia usano l'abbattimento per controllare la selvaggina da caccia, adeguando le licenze di caccia rilasciate per coordinarsi con il controllo della popolazione desiderato. Negli anni in cui le popolazioni di uccelli sono eccessivamente grandi, è consentita più caccia o viene concesso un numero maggiore di licenze, ma le licenze possono essere limitate l'anno successivo se la popolazione non si è ripresa.

Il metodo esatto per il modo in cui una specie di uccelli viene abbattuta dipende da una serie di fattori. La dimensione della popolazione di uccelli, il tipo di specie, le risorse di bilancio, la quantità di controllo della popolazione necessaria e altri fattori sono tutti considerati prima di pianificare l'abbattimento.

Abbattimento: buono o cattivo?

L'abbattimento è comprensibilmente controverso tra gli appassionati di birdwatching. In molti casi, l'abbattimento può essere considerato necessario per proteggere gli uccelli nativi in difficoltà, in particolare quando gli uccelli invasivi devono essere eliminati. D'altra parte, spesso vengono organizzate proteste sull'efficacia e l'umanità dei diversi metodi di abbattimento degli uccelli. Ciò è particolarmente critico quando si utilizza l'abbattimento come soluzione a breve termine invece di tecniche di gestione della popolazione a lungo termine. Le organizzazioni della fauna selvatica e i gruppi governativi devono lavorare insieme per trovare le migliori soluzioni per gestire efficacemente le popolazioni di uccelli, incluso se l'abbattimento è una tecnica da considerare o meno.